Жестоко и эгоистично, но уж как есть.
Выложив за тройку здоровенных зверюг десяток аварских золотых, мы завоевали доверие толстого краснокожего гунга и абсолютно бесплатно узнали последние новости. Сидя в высоком паланкине и жестикулируя куриной ножкой, он поведал, что Волна Вааргха застряла в трех северных провинциях, а чародеи, наконец, смогли взять под контроль провинцию Ласнак, по которой наносили отвлекающий удар. Узнав, что некроманты все так же тихо сидят в своих землях, мы с гоблином облегченно переглянулись и вместе с врыками убрались обратно в чащу.
С того времени прошло три дня наполненных дневной духотой, ночными дождями и продвижением к границе, как только заходило солнце. Правда, уже на вторые сутки Оркхай изменил план — теперь мы садились на врыков, едва спадала жара и гнали без остановок почти до обеда следующего дня. Все вынуждены были признать, что это очень ускоряет передвижение и уже через неделю, мы будем на месте, но подобный темп сильно выматывал.
Раз десять мы пересекали тракты Золотой Сети, два раза перебирались через реки вышедшие из берегов из-за ночных ливней, пару раз проносились через опустевшие вырубки… Всего и не вспомнишь.
Воздух в Орском лесу, ставшем полем брани для палящего зноя и проливного дождя, наполнился ароматами цветущих трав, запахами лестных ягод и звуками бушующей вокруг жизни.
Предавшись воспоминаниям о нашем пока еще не слишком продолжительном путешествии, я с удивлением отметил, что мне это нравится. Не удушающая жара, не проливные дожди, а сама суть — постоянная скачка к какой-то цели, шелестящие листьями деревья, запахи цветов, пение птиц, мягкий туман, наполняющий лес в час, когда дождь уже закончился, а солнце только-только поднимается из-за горизонта…
Мне, наемнику, который привык работать только в городах.
Поняв, что подобные мысли ни к чему хорошему не приведут, я одернул себя. Сейчас мне нравится лес, завтра ощущение опасности из-за преследующих нас колдунов, а что дальше? Того и гляди, когда до границ Грарх доберемся, я и путешествие продолжать не захочу, а ведь у меня договор и не один.
Нет уж, я все еще хочу домой, туда где должен был родиться. В свой мир. А все происходящее пусть остается очень неудачным и затянувшимся отпуском…
За спиной зашуршал полог, закрывающий вход в палатку и через несколько секунд, возле нас остановилась Джу. Я поднял на волшебницу изморенный взгляд, отмечая, что она собрала волосы в хвост и поменяла костюм. Теперь девушка была облачена в свободную рубашку с закачанными до локтя рукавами, не стесняющие движения бриджи ниже колена и легкие туфли.
На шее у Джу все так же сверкал небольшой кулон в виде неизвестного символа.
— Все тихо? — не слишком заинтересованно осведомилась девушка, присаживаясь возле меня на скатерть.
— Как всегда. — пожал плечами я.
— А Оркхай? — продолжила расспросы она.
— Ушел говорить с Духами Леса. — вяло ответил гоблин.
— И как он это делает?.. Почему я не вижу и не слышу этих ваших Духов Леса? — заерзав на месте, в который раз пробормотала волшебница. — Если они магические существа — я должна видеть их высшим зрением. Или чувствовать всплески их силы…
Я закатил глаза, приготовившись к очередному приступу занудного любопытства, которые в последнее время случались у Джу все чаще. Напарница старалась убить время отведенное нам на отдых по-разному — она упражнялась в магии, перечитывала какие-то магические книги, в который раз перекладывала все наше снаряжение в сумках…
А когда ей это надоело, Джу начала проявлять излишнее внимание к нашим сонным персонам, прожигающим время отдыха в приятной дремоте, вялых беседах ни о чем и за игрой в аварский аналог шахмат — тунк. За четыре дня волшебница вытянула из меня все воспоминания о Мироходе, том, как именно я попал в этот мир и моей Родине. Говорил я неохотно, буквально через силу выдавая "стратегическую информацию". Чувствую, что в будущем мне эта чрезмерная болтливость аукнеться, но какое теперь уж дело? Я беглый наемник, плевать мне на Компанию и ее проблемы.
Правда, лучше издалека и очень осторожно.
Хеку тоже досталось, и он был вынужден рассказывать о Грарх, шаманах, гурах, Ургаше, обычаях орков и гоблинов, троллях…
В общем, гоблин отдувался еще и за своего хозяина — Оркхай был серьезен, хмур и как всегда немногословен, чем избавил себя от занудства Джу.
С одной стороны, я понимал, что это познавательно и из этих бесед можно почерпнуть много полезной информации (особенном мне), но с другой… Я едва заметно скривился, признавая, что подобная дотошность в поиске новых знаний очень утомляет.
— Он сын вождя и владеет правом говорить с Духами Места. — в который раз повторил гоблин. — Мы в лесу, значит, он может говорить с лесными Духами…
— Это бессмысленно. Я не вижу в его ауре ничего особенного, он обычный… Гм. Орк. — размышляла вслух девушка. — Без магических способностей он просто не может говорить со сверхъестественными существами.
— А ты раньше видела много орков? — сонно зевнул Хек, переворачиваясь на другой бок.
— Достаточно. Но магия всегда одинакова! — немного смутилась волшебница.
— Вот в Аске, ты ничего такого не заметила, а он того… — пробормотал зеленокожий, явно готовясь окунутся в мир сновидений.
— С Аском вообще ничего не понятно. — хмуро откликнулась Джу, буравя меня пристальным взглядом.
— Да, я такой.
С некоторого времени, моя аура стала совсем нечитаемой для Джу. Она долго выспрашивала меня о том, не ощущал ли я чего-то странного, не применил ли магию, но так и не узнала, что же именно изменилось и почему. Меня факт внезапной нечитабельности для магов собственной ауры немного настораживал (еще бы, это ведь отражение души), но я и правда не знал, что произошло.
И в этот раз, не углядев во мне ничего нового, волшебница продолжила:
— И что это за Духи Места? Почему я о них не слышала?
— Я не шамана, маг-жа… — почти жалостливо прокаркал гоблин.
— Но что-то ты должен знать!
Поняв, что в покое его не оставят, зеленокожий сел и хмуро посмотрел на волшебницу. Поправив тюрбан, Хек приложился к фляге, немного помолчал, а потом неохотно начал рассказывать:
— Духи Места это хранители окружающего мира. Раньше они были слугами Ургаша и жили за чертой, но вовремя великой войны, когда Молот Небес вознесся, вырвались на землю. Каждый из них слился с чем-то из нашего мира, втянул в себя дух и суть окружающего мира. Стал его тенью, отражением. А потом большинство Духов ушли, откликаясь на зов Ургаша — они и стали тремя сотнями яростных легионов. Но некоторые остались на земле, потому что слишком сильно слились с нашим миром, обрели плоть и форму. Это и есть Духи Места — лесные, степные, пустынные, озерные, горные, речные… Они везде, следят за вверенной им Молотом Небес территорией.
— Получается, Луг Шагра Туг тогда вызвал Духа Земли?.. — задумчиво спросила волшебница.
— Не совсем… Я не знаю точно, но скорей всего, он призвал одного из легионов ярости, Духа Стихии, контролирующего Земных Духов и дал ему тело. — неохотно ответил гоблин. — Духи Стихий не принадлежат нашему миру и приходят только на зов шамана. А вызывать Духов Земли напрямую — это магия друидов…
— И как выглядят Духи Места? — с интересом спросил я.
— Спросишь такое… Я ведь не шаман и не родственник вождей, откуда мне знать? — хитро сверкнул глазами из-под кустистых бровей гоблин.
— Такой хитрый пройдоха как ты и чтобы не видел каких-то Духов Места? — ухмыльнулся я.
Зеленокожий довольно оскалился в ответ, явно приняв мои слова как комплимент.
— Скажем так, видеть я их не видел, но кое-что знаю. Каждый Дух является отражением вверенного ему места. Мне довелось слышать только про одного из Духов Великого Леса. Когда три года назад мы пробовали на зуб южную границу Листа, один из отрядов уруков оторвался от основных сил и ушел на пятьдесят эквибов в глубь леса. Это был отборный легион — лучшие бойцы, рвущие длинноухих голыми руками, два десятка шаманов наполняющих все вокруг яростью, три десятка троллей…