Зеленокожий покачал головой, что-то вспоминая, и с горькой улыбкой продолжил:
— Все они ослепли от ненависти и не слышали приказов вождей, а эльфы защищались слишком вяло — они уже отступили на десять эквибов и стояли у самой чащи. Так или иначе, через две ночи после ухода того легиона, когда мы уже решили, что братьев перебили и подожигали лес, из него выбрался изуродованный и залитый кровью урук. Он оказался единственным выжившим из всего легиона, лишился глаза, кисти левой руки и не прекращая мямлил что-то о лестных чудовищах. Пришлось потрудится, чтобы вырвать у него из руки секиру, но зато я расслышал его бормотание — он говорил о кровавом дереве шагающем по земле и сводящим уруков с ума. Оно резало братьев листьями, разрывало их на куски когтями-ветками, оплетало шаманов корнями, раздавливая тела, и валило на землю троллей… Шаман отца Оркхая тогда сказал, что это был обычный энт, но я-то видел энтов — это просто древние деревья со слабыми Духами внутри, легион уруков с легкостью уничтожит сотню, а то и две… А через год, бывший ученик Луга проговорился, что это был Тура-Гараль — один из Духов Великого Леса…
Я задумчиво слушал Хека и невольно представлял, каким должно быть существо способное уничтожить тысячу отборных оркских бойцов вместе с шаманами и троллями. Подобная тварь без особых проблем отобьет желание лезть в земли эльфов.
— То есть, где-то здесь бродит нечто подобное? И Оркхай пошел говорить с этой тварью?! — на всякий случай оглянувшись, спросила волшебница.
— Да нет. Маг-жа, ты сама-то сравни — Великий Лес, который эльфы веками пичкали своей зеленой силой и Орочий. — безразлично ответил Хек. — Тут Духов Леса много, они мелкие и не слишком опасные. Раньше были, но их сильно ослабили. Сначала постарались наши шаманы, потом заклинатели гунгских купцов, не желающих рисковать двигаясь по Сети, а в последние века чародеи. Таких чудовищ здесь не встретишь.
Мы с Джу облегченно вздохнули — встреча с такой тварью стала бы для нас всех роковой. Вдруг Духу Леса не понравится, что мы ягоды на его территории собирали?..
— Ты говорил, что в той войне эльфы вяло защищались… — задумчиво заметил я. — Мне казалось, они сильнее любой отдельно взятой гуры.
— Ха. Ур-за, ты знаешь, как огромна границы Великого Леса? А теперь представь, сколько воинов нужно, чтобы ее защищать. — презрительно скривился гоблин. — Тем более, воинов эльфов…
— Ты о чем? — заинтересовано спросил я.
— Эльфов осталось немного — столица, с десяток больших городов и около трех-четырех сотен небольших поселков по всему лесу. Жалкие крохи и каждая война ослабляет длинноухих. Кроме нас, тех, кто с ними постоянно воюет, об этом мало кто знает — люди думают, что Лист все так же грозен и непобедим. А на самом деле, у них не больше тридцати тысяч воинов и в последние годы старейшины не выпускают своих птенчиков в настоящую рубку… Хе-хе-хе… Воины листа теперь только отстреливаются издалека, а когда дело доходит до ближнего боя — зовут друидов, которые в свою очередь призывают энтов или еще каких тварей.
— О, даже так? А почему их все меньше? — спросила Джу.
— Я-то откуда знаю? У них с нами разговор короткий — стрела в сочленение меж доспехами. Грарх воюет с длинноухими редко — общей границы эквибов двадцать- тридцать, да и все. — пожал плечами гоблин. — Может кто-то из собирателей ушей Хур-Хар и знает с чего этих высокородных гадов все меньше. Их уруки часто берут пленных, значит должны что-то знать, но не мы.
— Интересно… — задумчиво протянул я.
Как всегда — информация из первых рук намного точнее. За время нашего путешествия по Орочему лесу, я получил намного более точную и полную информацию об этом мире в общем, чем та, что выдал нам Саяр. Оно и понятно — его "инструктаж" длился всего-то час-полтора, а по лесу мы бегаем уже третью неделю.
Анализирующая полученную информацию волшебница уже хотела было продолжить расспросы, но Хек неожиданно дернулся, пристально всматриваясь в кусты слева от нас. Заметив его реакцию, я молниеносно вытянул из кобуры револьвер и почувствовал, как от Джу во все стороны ударила легкая воздушная волна — верный признак создания ментальных "щупалец". Это только с виду мы таки все раскисшие, а на самом деле — на чеку. С одной стороны Оркхай, который уруков в бой водит, с другой стороны моя паранойя. Тут в любом случае готов ко всему будешь.
Мгновение позже из зеленых зарослей появился хмурый и сосредоточенный Оркхай. Я облегченно опустил оружие, отмечая, что орк даже и не думает снимать кольчугу в такую жару. Кроме того, зеленокожий все так же носит за спиной боевую секиру и лук со стрелами…
— Хай-е, Оркхай. Мы как раз о тебе вспоминали. — сразу расслабился гоблин.
— Собирайтесь, нужно уходить. — игнорируя приветствие, скомандовал орк.
— Да ведь жара даже не сошла! Ты посмотри, как солнце палит! Мы зажаримся заживо прямо на врыках! — возмущенно начала Джу.
— Колдуны в дне пути от нас. С ними отряд сшша. Духи говорят, что они идут по следу слишком быстро и не реагируют ни на какие уловки. — напряженно ответил Оркхай и свистнул, подзывая пасущихся среди деревьев врыков.
— Ай- ве, Бездна и все ее выползки… — раздосадовано прокаркал гоблин тут же срываясь на ноги.
Не задавая лишних вопросов, Джу выкрикнула слово-ключ, в один момент собирая шатер. Я тяжело вздохнул и неохотно поднялся на ноги, натягивая плащ. Хек уже давно гадал — когда же преследователи нападут на наш след.
Вот они наконец-то сделали это.
А жаль, мне уже начинало нравиться наше путешествие.
Врык круто повернул, заставив меня вздрогнуть и покрепче ухватиться за поводья. Черт бы побрал эту бесконечную скачку… Так и свалится недолго! Отгоняя сонливость, я вспомнил, что почти месяц назад с трудом держался верхом на лошади, а тут огромный вепрь. Одно слово — наемник, ко всему привыкаю, всему учусь и все запоминаю. Дайте только время.
После того, как Оркхай почуял погоню, мы гнали два дня почти без остановок. День и ночь сидя на спинах врыков, останавливаясь только по зову природы. Кроме того, мы ели, спали и медленно превращались во все еще живых зомби из-за нечеловеческой усталости на все тех же вепрях.
Два дня слились для меня в одно зеленое пятно, днем наполненное удушающей жарой, а ночью разбавленное стеной дождя. Ах да, еще было утробное хрюканье врыка, но к концу первого дня оно стало настолько привычным, что совсем не привлекало к себе внимания… Даже убаюкивало.
Я блаженно улыбнулся, мысленно переживая долгожданную остановку, сделанную с разрешения Оркхая на третий день еще раз. Целых семь часов нормального сна, а так же возможность смыть с себя пот и грязь, вытряхнуть с волос мелких насекомых и сменить одежду. Сейчас, опять сидя верхом на несущемся во весь опор врыке, я с уверенностью могу сказать, что это были самые счастливые семь часов за последний месяц.
Хмуро вздохнув, я покрепче ухватился за поводья и прижался к шее вепря. Жаль только, это славное событие продлилось ровно до того момента, пока серьезный и напряженный Оркхай не вернулся из леса, заявив, что погоня даже не думает отставать.
Запрыгнув на порядком осточертевших врыков мы опять сорвались с места и понеслись вперед. Граница Грарх была все ближе, поэтому Хек старался утешить нас тем, что еще какие-то сутки, и мы будем на месте. Ему-то хорошо говорить — они с орком не испытывали особого дискомфорта от подобной гонки. И если Хек хотя бы днем проявлял слабость, тяжело дыша из-за жары, то Оркхай отменно играл роль боевого робота, словно и не чувствуя усталости. Я даже начал завидовать.
Сощурившись, я посмотрел вверх, стараясь определить, сколько осталось до заката. Просто отлично — мелькающее сверху небо уже потихоньку окрашивается алым, а это значит, что еще каких-то четыре часа, и солнце уйдет за горизонт, бросив нас на растерзание ночному ливню.