Протерев ладонью зеркало, я уставился на свою небритую физиономию. Недельная щетина, мешки под глазами царапина от пули на левой скуле, пластырь на почти сломленном носу, взлохмаченные волосы и мертвецки бледна кожа — мягко говоря, не самая приятная картина.
— Чертовы задания, пока стреляешь, чувствуешь себя отлично — все раны, что царапины, мир у твоих ног и удача на твое стороне… Но потом наступает утро следующего дня, ты просыпаешься в горячке из-за воспалившихся "царапин", бледный как мертвец и изнеможенный как ездовая лошадь. И вот так всегда. Где тут справедливость?.. — вяло бормотал я, щелчком по сенсору включая воду и нащупывая на полке бритву.
Нужно привести себя в порядок — сегодня у меня встреча с Оператором.
И уж теперь- то я узнаю обо всем, что меня интересует…
Не отрывая взгляда от экрана камеры заднего вида, я неспешно припарковал свой серый "Форд". Здесь, на окраине города нет автоматической парковки, это так называемое "Северное гетто" — место, где живут самые низы вроде безработных, бывших преступников и прочих "неблагонадежных". Вздумай городские власти поставить в этом районе автоматы для парковки, и через день от них не осталось бы ничего, кроме металлических коробок.
Да и парковать тут автомобиль можно лишь на свой страх и риск.
Жизнь здесь, словно слоеный пирог из незаконных и незамысловатых забав, алкоголя, наркотиков и липкого страха перед сумерками. "Северное гетто" занимает первое место среди районов Москвы по уровню преступности и если днем местные банды ведут себя более или менее тихо, то под вечер неосторожному прохожему гарантирован разряд из шокера и чистка карманов.
И это только в лучшем случае.
Щелкнув по панели управления, я заглушил двигатель и надел солнцезащитные очки, скрывая темные круги под глазами. Бросив рассеянный взгляд на экранчик с несколькими встроенными камерами, заменяющий зеркало, я хмуро хмыкнул. После последней встречи, мое отражение мало изменилось, поэтому на экране отражался бледный и худой как Смерть парень, с взлохмаченными волосами, пластырем на переносице и очками, скрывающими покрасневшие глаза и темные круги под ними.
— Зато чисто выбрит. — проведя ладонью по подбородку, ответил я своему отражению.
Выбравшись из машины, я заблокировал все замки и поправил черный кожаный плащ, отрытый на дне гардероба. Эта древность как раз отлично сочеталась с остальной одеждой — белой хлопковой рубашкой, темными кашемировыми брюками и кожаными туфлями. Одежда порядком потертая, но именно такую и надо носить в этом квартале — оденься я в дорогущий костюм, к которым испытываю определенную привязанность, и проблемы бы сами нашли меня. Как говорил мне один знакомый — "богатеньких тут не любят, либо ты как все, либо чей- то корм".
Ну и, кроме всего прочего, эта одежда не стесняет движений и неплохо маскирует две кобуры с пистолетами, висящие у меня подмышками.
Бросив задумчивый взгляд на медленно выплывающее из-за горизонта солнце, я вздохнул и зашагал в сторону Мирохода. Если бы кто-то спросил меня, почему все встречи с Операторами проходят на закате или на рассвете, я удрученно замолчал бы и не смог ответить на этот вопрос. Наверное, сейчас я вообще впервые об этом задумался…
И если честно, ответ вроде "так надо" меня вполне устраивает.
Нужное мне здание располагалось ближе к краю района, но я нарочно остановился за три улицы от него. При нашей с Оператором последней встрече я был немножко не в себе: размахивал оружием, едва ли не падал в обморок от потери крови, кричал и угрожал…
В общем, был невменяем настолько, насколько это вообще возможно.
Но между тем, даже в таком состоянии я заметил явный испуг на лице Атиллы, когда он узнал о нашей с Такедой маленькой импровизации и новых знаниях полученных от старика. Быстро вернув нас с японцем домой, Оператор приказал не высовываться и ждать дальнейших инструкций лично от него. Странный старик, владеющий магией, как-то незаметно испарился и когда я покидал Мироход под тяжелым взглядом Оператора, стоящего на крыльце, мага внутри уже не было…
Только через сутки, когда я более или менее оклемался и пришел в себя, до меня наконец дошло, что мне довелось впервые в жизни увидеть нервничающего Оператора.