— Да- да, я тебя понял. — чувствуя, что я еще об этом пожалею, согласился я.
Саяр загнал меня в угол ичто-то мне подсказывает — в этот раз он не шутит. Стоит мне принять неверное решение, как старик просто развернется и уйдет. И вот тогда я уж точно пожалею о своем опрометчивом поступке. Кроме того, другого шанса выбраться из этой передряги живым я просто не вижу.
Видимо, немало наслаждаясь видом моей кислой физиономии, на которой не осталось ни следа от недавней эйфории по поводу открывшихся передо мной перспектив, маг откашлялся и продолжил:
— Вот и прекрасно. Повторяю еще раз — ты согласен взять мою работу, Аскет?
— Да, я принимаю этот чертов заказ. — кисло ответил я. — Теперь рассказывай!
Никаких огненных вспышек, грома где-то у горизонта или еще чего — спецэффекты это уж точно не профиль Компании. Просто, я принял заказ и на кону моя честь как наемника, моя удача и, черт побери, жизнь.
Маг широко оскалился и потирая ладони заговорил:
— Тебе предстоит сопровождать группу из семи человек, которая будет двигаться отсюда к эльфийской столице. Но это так, между делом. Твоей основной задачей является защита лишь одного из членов группы — девушки по имени Джу. Вот она должна добраться до конца пути живой и невредимой…
— Стоп- стоп. — прервал старика я, не веря собственным ушам. — Эльфийской столице? Что еще за эльфийская столица?!
— Эльфийская столица, это столица государства эльфов — Империи Листа. — даже глазом не моргнув, ответил маг.
Я хмуро уставился на Саяра, всем своим видом показывая, что лучше бы ему объяснить поподробнее, иначе не избежать беды. Помолчав несколько секунд, старик вздохнул и продолжил:
— Ладно, начнем издалека. В нашем мире, и на материке Дасан в частности, проживают не только люди. Рядом с нами живут эльфы, орки, гномы, цверги, тролли, гнолли… И это только самые многочисленные народы. Ты слышал хоть что- нибудь о ком- то из вышеперечисленных?
— Кажется, где-то читал о эльфах, орках, гномах и драконах… Но это было давно и неправда. — кисло ответил я, Наконец-то понимая, насколько серьезно вляпался.
До этого момента я не особо задумывался о том, что мир, в который меня занесло, может кардинально отличатся от миров моего сектора. Я работал в мирах с уровнем развития конца двадцать первого века, его начала и середины, несколько раз меня заносило в миры двадцатого века, было дело, попадал на задания в конце девятнадцатого, но это…
Это нечто иное. Если с существованием магии я еще могу примириться, пусть и не понимаю механизмов ее действия, но это разнообразие разумных видов ставит меня в тупик. Люди для меня понятны и привычны, ведь даже нашпигованные имплантатами, перенесшие свой разум в кибер- тело или загрузив его в сеть, они, так или иначе, остаются людьми. Возможно, виной этому устройство человеческой души, не позволяющее нашему виду потерять своей сути, как бы сильно мы не менялись, возможно, ещечто-то, но благодаря этой неизменности наемник везде и всегда может чувствовать себя уверенно.
А теперь эта уверенность летит ко всем чертям.
Новые виды, это другая логика, другой образ мышления, другие моральные принципы — нечеловеческие и, вполне вероятно, непостижимые для меня.
— Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения. — тяжело вздохнув, ответил я. — Доставить девушку к эльфийской столице, суть я уловил. Если ты обратился ко мне, значит, дорога предстоит не из легких. Кто еще будет в группе?
— Двое боевых магов, целитель, эльф и два орка.
Я едва заметно скривился. Ну, вот, просто отлично — теперь у меня будет возможность поближе познакомится с местным зверинцем. Немного встряхнув свою память, я все еже сумел вспомнить, как хотя бы примерно должны выглядеть эльфы с орками. Правда, тут есть еще один момент — не факт, что местные мифические "зверьки" будут соответствовать созданным больным воображением фантастов моего мира прототипам. Значит, придется начинать с нуля и перед встречей с группой (не люблю я работать в группе) узнать о этом мире и его обитателях как можно больше.
— Просто отлично. — нарушив затянувшуюся паузу, вздохнул я. — Мне нужен намеченный на карте маршрут, информация о возможных опасностях, о территории, по которой мы будем проходить и вообще, хоть какие-то сведения о вашем мире. Уровень развития, политическая ситуация и прочее…