И если уж мне довелось вспомнить о своей службе в армии, которую, я несмотря ни на что считаю лучшим событием в жизни — то была война с некой целью, война ради ресурсов, рынков сбыта и главное, расширения влияния. Я никогда не был наивным патриотом, свято уверенным в чистоте намерений руководства моей страны, я просто исполнял свою работу, чего уж скрывать — работу, суть которой мне тогдашнему пусть и не нравилась до радостного писка, но уж точно отвращения не вызывала. Я делал то, что умел лучше всего — стрелял, стрелял в свое удовольствие, за деньги и согласно контракту.
Простой, практичный подход, когда у тебя и противника равные шансы на выживание. Никакой ненависти к врагу, просто работа, которая закончилась с седьмой волной модернизации пехотных войск и заменой защищенных экзоскетлетами солдат, вроде меня, на железных болванов с искусственным интеллектом.
Конфликт же между эльфами и орками был много глубже. Два народа воевали лишь для того, чтобы воевать, убивали ради самого убийства и ненавидели, потому, что уже не помнили, что можно жить иначе.
Замкнутый круг бесконечной кровавой резни и, что самое печальное — скоро мне предстоит пройтись через него, да так, чтобы меня не поглотило.
— Ты меня невероятно порадовал. — вкладывая в каждое слово смертельные дозы сарказма, заметил я. — Надеюсь, этот ваш эльф обеспечит нам безопасный путь к месту назначения… Очень надеюсь. Есть еще что сказать по эльфам?
— Думаю, про их отношение к чужакам тебе расскажет сам проводник. Про обычаи вместе с культурой и рассказывать нечего — эльфы скрытный народ, не любят гостей, не любят тех, кто лезет в их дела… Просто не сунь нос, куда не следует, следуй за проводником и ничего не трогай — тогда не будет проблем.
— Обнадежил. Может, скажешь, с чем мне придется иметь дело, если проблемы все же появятся? На всякий случай.
— Оружие используют легкое — длинные сабли, копья с листовидными наконечниками, кинжалы, метательные иглы, ножи, дротики… — понял меня с полуслова маг. — Об эльфийском владении луком так и вовсе ходят легенды — стреляют они превосходно, поражают любую цель на расстоянии до двухсот шагов, даже в лесу. Кроме прочего, передвигаются бесшумно, прекрасно маскируются, в лесу так вообще сливаются с местностью. Если у вас возникнут проблемы на их земле — лучше хватать ноги в руки и бежать к цели экспедиции. Очень быстро и пригнувшись.
— У одних сила и выносливость, у других ловкость и скорость… Сражайся они вместе, были бы непобедимы. — хмыкнул я, оценивая свои шансы в битве с воинами каждого эльфов и орков по отдельности.
— Ах, да, еще одно. — спохватился маг, легонько хлопнув себя по лбу. — Совсем забыл про магию… У орков хорошо развито шаманство — магия, с помощью которой обладающий даром орк может связаться с духами, обитающими за кромкой, и попросить у них помощи. Например, такой дух может разорвать врага на части, дать шаману возможность выдыхать пламя, сделать его неуязвимым на время, чудовищно сильным…
Я едва не взвыл. Стоило бы спросить об этом в первую очередь, да и вообще расспросить про магию как таковую, но как-то из головы вылетело. Хорошо, хоть Саяр сам догадался просветить меня в этом вопросе.
— … ну и конечно, — между тем даже и не думал замолкать старик, — шаманы способны превратить любого орка в кровожадного монстра. Яростного, неудержимого, на время позабывшего про боль и усталость, готового разорвать на куски любого врага.
— Берсерка. — догадался я. — Они превращают воинов в берсерков.
— Именно. — кивнул Саяр. — Но только на время, не всех подряд и в ограниченном количестве — берсерком может стать лишь настоящий воин, тот, для кого битва является смыслом жизни…
— Все орки агрессивны и отличные воины… — кисло заметил я.
— Тут им повезло. — гоготнув, подтвердил маг.
— Надеюсь, у вас и правда хорошие друзья в верхушке Хур-Хар. Очень надеюсь. — кашлянув в кулак, не стал высказывать свое мнение по поводу сражений с берсерками и магии в целом я.
— Через земли Хур-Хар вы пройдете без проблем, даже с комфортом, если так можно сказать… Ур- кхан гуры может это гарантировать. Возвращаясь к Империи Листа и магии, хотелось бы заметить, что у лесного народа она врожденная. То есть, каждый эльф сможет удивить вас парочкой фокусов. Но это все баловство, по- настоящему стоит опасаться настоящих магов — друидов. Подобно шаманам орков, они способны говорить с духами предков и духами леса…