— Да, вот только вечером! Один раз в день. Почему нельзя прямо сейчас разложить шатер и приготовитьчто-то? Это ведь займет всего- то несколько минут, зато много лучше, чем жевать сушеное мясо.
Тяжело вздохнув, я потер покрывшийся вот уже более чем недельной щетиной подбородок и задумался. Можно было объяснить, что едим мы горячую пищу, да и вообще разжигаем огонь на кухне в шатре, только вечером потому, что в темноте заметить поднимающийся к небу дым и найти его источник очень сложно. По крайней мере, намного более сложнее, чем днем. А что это значит? Это значит, что вычислить наше местоположение в этом чересчур уж обитаемом лесу — задача не из легких.
Да, я параноик, больше того — я бывший солдат- параноик, которому довелось повоевать в горной местности и частично разбомбленных городах, а потом поработать на Компанию. Паранойя для меня — лучший напарник, который надежней любого живого существа во вселенной прикроет мою задницу.
Объяснять ничего не хотелось. На самом деле, хотелось бухнутся на траву и подремать пол часика забыв обо всех проблемах, предварительно прогнав в голове план наших последующих действий. Я посмотрел на безоблачное небо, прислушался к пению птиц и прикинул расстояние до ближайшего тракта. Далековато будет, а если все с умом устроить — так вообще никакого риска.
— Ладно, черт тебя бери, Джу, твоя взяла — разведем огонь. — вздохнул я.
Огонь я развел по- хитрому — вырыл небольшую яму под разлогими ветвями деревьев и уже там разжег костерок. Дым из него поднимался вверх, но большая его часть благополучно рассеивалась в ветвях деревьев. Чтобы заметить поднимающуюся над лесом тонкую струйку сизого дыма, нужно было обладать поистине орлиным зрением, ну а, кроме того — еще и знать где и что искать. Это меня успокоило.
Джу занялась приготовлением рагу, которое даже у меня выходило на редкость хорошо. Оно и не удивительно — ссыпать все составляющие в котелок, висящий над костром, а потом лишь время от времени помешивать смог бы и ребенок. Теперь варево волшебницы аппетитно булькало, а сама она медитировала, переложив на меня обязанности повара. Ну и ладно, мне не трудно.
Бросив ленивый взгляд на разноцветную бурду из сушеных овощей, вяленого мяса, воды и приправ, я задумчиво причмокнул губами. Надо бы соли добавить, время вроде подошло — обед закипает, а аромат уже щекочет ноздри.
Открыв сумку, я засунул внутрь руку и принялся за поиски соли. Внутри моей сумки можно поместить небольшой склад, и ее вес не изменился бы. Точно так же, как и размер. Некоторые артефакты вызывают во мне восторг, в их числе и наши сумки с палаткой. С одной стороны — можно взять с собой все, что душе угодно, с другой жить в комфорте и уюте.
Только спрей от комаров захватить.
Нащупывая нужный сверток, я посмотрел на волшебницу. Как только рагу было помещено в котелок, она сразу же заняла место на расстеленной рядом скатерти и приступила к медитации. И я благоразумно решил не отвлекать Джу от медитации — во- первых, маг без манны это жалкое зрелище, а во- вторых, вдруг меня опять нужно будет исцелять?..
Достав таки сверток с солью, я осторожно приподнял крышку и отсыпал немного в рагу. Дальше в ход пошла длинная деревянная ложка — хорошенько помешать, попробовать и удовлетворенно хмыкнуть. Вердикт — съедобно. Огонь под котелком уже почти догорел, я уже минут с десять не подкидывал свежих дров, заметив, что рагу почти готово. Тушить костер водой или еще как не хотелось — только лишнее внимание привлечет. Паранойя? Она, родимая.
Бухнувшись на спину, я осмотрелся. Место для "пикника" мы выбрали отличное — в тени деревьев, недалеко от привязанных лошадей. Лежишь себе на фоне девственной природы, тебя обдувает легкий ветерок, вокруг пахнет лесными травами, где-то поют птички и жужжат насекомые. Остался бы здесь на весь день…
Я сам себя одернул. Может мне еще в мире этом остаться? Ха- ха… Нет, хорошо здесь, но ведь все почему? Прямо сейчас, в этот момент и прямо тут никто не хочет меня убить, взять в плен, а потом долго пытать — никакой опасности, в общем. И ведь это лишь благодаря стараниям Саяра и моей осторожности. Сделай шаг в сторону, сойди с проложенного магом маршрута, лишний раз расслабься и встретишься с настоящим Орочим лесом и его обитателями.
Нет- нет, в этом мире мне не место. У меня есть цель, ради которой я и подписался на всю эту затею с экспедицией к эльфийскому Мироходу. Правда, выбора особого у меня не было, но теперь- то какая разница? Нарушать заключенную сделку и разрывать договор я не намерен, да и смысл? Лучше уж добраться до артефакта и попробовать затеряться в бесчисленном множестве миров. Тут сразу два плюса — меня ни Компания, ни друзья Атиллы не достанут, да и есть реальный шанс родной мир найти.