Пора заканчивать с этим скоплением… Резко сжимаюсь, поглощая шарики, и тут же расширяюсь до прежнего объёма. Прекрасно!
Стоп! Всё это время… Пространство вокруг меня наполнено, даже переполнено энергией. А если попробовать её поглотить? Только осторожно… Нить отходит от основного тела и начинает самым кончиком поглощать окружающую силу. Больно! Это энергия жгучая, злая и… Безумная. Нить начало корёжить и гнуть в случайных местах. Стоп! Хватит! Прекратить!
Однако мне не удавалось удержаться от поглощения. Это, похоже, как будто через маленькую дырочку хлещет океан. Казалось бы, пальцем зажать можно, но давление думает иначе. Я попытался отрубить нить, но эта, как я теперь вижу, огненно-рыжая энергия резким рывком просочилась в основное тело. Я рубил и кромсал нити, отрезая ей путь, однако нитей было слишком много, и вскоре вся сеть была заполнена серебристо-рыжей силой. На секунду всё застыло в равновесии, а потом меня начало корёжить и менять. Чёрт, было не так больно, даже когда меня пытали «чехи»! Я пытался держаться в сознании и не давать боли поглощать меня с головой, потому что чуял: дам слабину и моя участь будет много хуже смерти.
Крак! Крак! КРАК!
Ломаются сухие нити моего тела. Энергия перетекает в единый центр, оставляя нити пустыми. Сосредоточение моего Я так же затягивает в этот злой ярко-оранжевый огонёк. Теряя сознание, я успеваю заметить, как высушенные обломки нитей, подобно метеоритам падают на меня.
*
Кто я? Где я?
В голове роятся тысячи образов: вот я лечу на конвертоплане, вот я же – в космическом истребителе, плету заклинание огненного шторма, штурмую замок, выцеливаю министра Финляндии, пытаю какого-то мужика, просто наслаждаюсь болью страдающего тела, выступаю на конференции по ядерной физике, читаю лекцию в ВУЗе… Кто из них я?
В абсолютной пустоте моего разума носился вихрь осколков воспоминаний, а в оке бури, терзаемый их острыми гранями, стоял Смайлик, легендарный наёмник, заказы которого уже долгие десять лет не стоили меньше десятка миллионов мёртвых президентов одной демократической страны.
Вот крупное воспоминание вывалилось из шторма и ударило его-меня в голову.
«Детский смех и чистая улыбка милой девочки. Мне девять. Аня…»
За первым осколком последовал второй, третий…
« - Мастер! У меня получилось! – радостный подмастерье показывает золотую безделушку, свою первую самостоятельную работу. Мастер скупо улыбается и говорит слова поздравления. Не многие видят, что сурового ювелира буквально распирает от гордости за своего внука…»
Вспышка!
«…Я стою коленопреклоненный перед закованным в сияющие латы человеком.
- Иди на Восток. Там ты найдёшь Рейята. Останови его любой ценой.
- Да, мой Лорд. За Свет!»
Вспышка!
«…Мощные крылья несут меня через ночь. Замок… Да, это здесь!
Опускаюсь на одну из башен и оборачиваюсь человеком. Алые глаза прекрасно видят в темноте, а острый нюх и ощущение жизни говорят, что рядом никого нет. Отлично! Спрыгиваю с башни и, цепляясь за стену острыми когтями, опускаюсь к окну покоев принцессы. Запрыгиваю в открытое окно. Ээээ, нет, принцесса, не надо тыкать в меня освященным кинжалом! Выбить, заломить руку за спину, укус… Мммм, божественно! И как смертные без этого живут?.. Не важно! Оно здесь… Я чую. Рука ныряет в открытую шкатулку с драгоценностями и без ошибки вынимает из неё ТО САМОЕ кольцо. Теперь я буду Патриархом!..»
Вспышка!
«Мягкий серебристый свет луны лился с чистого неба, делая причудливо искривленные деревья похожими на неведомых чудовищ. Александр шел по полю вдоль кромки леса, готовый в любой момент отступить в тень леса, если кто-нибудь заинтересуется его персоной. Сколько он так шел? Кто его знает. Бывший послушник давно уже сбился со счёта времени. Просто идти. Куда? Не важно. Он не имел ни малейшего представления, где находится ближайший от Храма населённый пункт. Он знал только одно – в землях Света его ждёт незавидная участь стать ещё одним маленьким винтиком бесконечной войны сил Добра и Зла, а в землях Тьмы – смерть. И эти два направления прекрасно указывало природное чутье всех, кто хоть чуть-чуть одарён в магии. Поэтому он шел просто примерно по середине между этими двумя направлениями. Густая тень леса, мягкий свет луны, холодная земля под ногами, ночной треск цикад, мягкое шуршание листвы в вышине, скрип старого дерева глубоко в чаще…
Пожалуй, впервые за свою жизнь Александр чувствовал, что пришел домой. Не в Храме, с его холодной красотой, не в родной деревне, которую он почти не помнил… Здесь. В царстве ночных теней. Ветер, задумчиво гуляющий по полю ржи, рвался ледяным порывом к хрупкой фигуре человека, но ничуть не холодя тело послушника, ерошил ему волосы, как бы говоря: «Привет, братишка. Добро пожаловать!», и уходя дальше по своим важным делам. Ни одна веточка не смела хрустнуть под ногой мальчика, никогда не ступавшего по лесу. В ещё вчера неуклюжих движениях появилась доселе дремавшая плавность. Дорога сама стелилась под ноги угловатой фигуре. Пару раз в километре от Александра пробегали хищники, но, принюхавшись, начинали скулить и убегали подальше.
Он шел по полю и чувствовал, как его отпускает напряжение последних дней. Как уходит презрение к бывшим соученикам, оставляя лишь отстранённый покой. Как желание быть лучшим и никому не показывать этого становится просто стремление быть лучшим для себя. Лучшим во всём, что интересно. Как тает холод слепого иррационального недоверия к окружающим. Вспомнил, как несколько мальчишек и девчонок пытались подружиться с ним и как он отталкивал их. Как пытался привлечь к себе тех, кто был интересен ему и как это не получалось. Как начинались издевательства Артура и как он, пользуясь своими неизвестными и учителям и ученикам способностями мстил ему и его прихлебателям. Жажда мести и глухая ненависть впервые не имели власти над разумом юноши. Так родился я. Родился из тёмных дум послушника Александра, бредущего в одиночестве по полю на Границе Света и Тьмы.
Нет эмоций. Есть покой. Нет! Эмоции есть. Я всё так же страстно не хотел становиться ещё одним винтиком бездушной машины, имя которой – война, я всё так же недолюбливал Артура со товарищи и не обрадовался бы им, если бы увидел вновь. Но… Всё это боле не могло мной управлять, заставляя делать такие глупые поступки, как тогда с фантомом. Глупое ребячество, которое, возможно, вылилось в чью-то смерть там, на фронте… А может и нет.
Не важно. Это произошло и этого уже не изменить. Надо идти дальше.
Я остановился, как вкопанный. В земли Света мне больше нельзя, беглых, а тем более, официально мёртвых адептов Света не жалуют на Востоке. Тогда что же? Куда идти? Что я хочу?
Я хочу учиться. Не столь важно, чему. Идея познания захватила меня целиком, без остатка. И что, что в Храмах Ордена Света меня не пустят? Есть ещё множество мест.
Я резко повернулся направо. Земли Тьмы… Там вряд ли кто-то будет задавать вопросы о том, откуда я взялся. Ну что же, решено.
Я ступил на едва заметную тропинку и зашагал на запад ходким шагом, какой бывает только у людей, твёрдо уверенных в своём решении»/
Вспышки сменяют одна другую всё быстрее и быстрее… Вскоре видения становятся совсем неотличимы, а вспышки сливаются в единое белоснежное сияние.