Неожиданно послышался стук копыт, приближающийся с другой стороны поляны. Из чащи выскочили Ронан и Бейн, их вздымающиеся бока лоснились от пота.
— Фиренц! — прогремел Бейн. — Что ты делаешь? У тебя человек на спине! И тебе не стыдно? Ты что, обычный мул?
— Да вы хоть знаете, кто это? — ответил Фиренц. — Это — мальчик Поттер. Чем быстрее он выберется из леса, тем лучше.
— Что ты ему рассказал? — прорычал Бейн. — Помни, Фиренц, мы поклялись не вмешиваться в волю провидения. Разве мы не прочли по движению планет, что будет?
Пророки чёртовы. «Религия» кентавров говорит о неизменности пророчеств, но на самом деле это ерунда. Оракулы по всему мирозданию активно меняют, создают и разрушают их, другое дело, что кентавры в некоторый момент просто разучились это делать. Неприятная штука – геноцид. Ронан нервно бил копытом землю.
— Уверен, Фиренц решил, что действует во благо, — угрюмо сказал он.
Бейн гневно лягнул задними ногами.
— Во благо! А мы-то тут причём? Кентавров волнует лишь то, что предсказано! Это не наше дело: бегать туда-сюда, словно ослы, за заблудившимися в нашем лесу людьми!
Неожиданно разъярённый Фиренц встал на дыбы, и мне пришлось схватиться за его плечи, чтобы не упасть.
— Ты что, не видел этого единорога? — прокричал он Бейну. — Разве ты не понимаешь, почему его убили? Или планеты не посвятили тебя в эту тайну? Против того, что затаилось в этом лесу, я буду бороться даже бок о бок с людьми, если понадобится.
Развернувшись, Фиренц ринулся прочь, я вцепился в него и мы нырнули в чащу деревьев, оставив Ронана и Бейна далеко позади.
— Почему Бейн так разозлился? — спросил я. — И вообще, кому нужно убивать единорогов?
Фиренц сбавил ход и пошёл шагом, велев мне пригнуть голову, чтобы тот не ударился о низко свисающие ветки, но не ответил на его вопрос. Мы продолжали свой путь в молчании достаточно долго, так что я уж было решил, что Фиренц вообще не хочет больше разговаривать. Мы пробирались особенно заросшему деревьями участку тропинки, когда Фиренц вдруг остановился.
— Гарри Поттер, ты знаешь, для чего используют кровь единорога?
— Нет, — удивлённо ответил я. — Мы использовали только рог и волоски из хвоста на уроках Зелий.
— Это потому, что убивать единорога — чудовищное деяние, — сказал Фиренц. — Только тот, кому нечего терять и кто хочет обрести всё может пойти на такое преступление. Кровь единорога сохранит тебе жизнь, даже если ты находишься на краю гибели, но ужасной ценой. Ты убиваешь нечто невинное и беззащитное, чтобы спасти себя, но тогда жизнь твоя будет лишь жизнью наполовину, на которой будет лежать проклятье с того самого момента, как кровь коснётся твоих губ.
Я, «пребывая в шоке», уставился на затылок Фиренца, отливавший серебром в лунном свете.
— Но кто может отчаяться на такое чудовищное деяние? Убить невинного и выпить его кровь… — спросил, на секундочку, вампир. — Если твоя жизнь будет проклята навсегда, то лучше смерть, правда?
— Совершенно верно, — согласился Фиренц. Три раза «Ха»! Поставь тебя в ситуацию Волдеморта, кентавр, и сам мигом сменишь точку зрения на противоположную. Это называется «инстинкт самосохранения». — Если только не для того, чтобы остаться в живых достаточно долго для того, чтобы выпить нечто другое, что вернёт тебе былую силу и мощь, благодаря чему ты никогда не умрёшь… Мистер Поттер, вы знаете, что в этот самый момент спрятано в вашей школе?
Гораздо интереснее, откуда это знаешь ты. Оракулов, не смотря на понты про «планеты тебе не рассказали» среди вас не больше, чем среди прочих рас, да и вряд ли они обо всём докладываются отщепенцу на пороге изгнания.
— Философский Камень! Ну конечно же — Эликсир Жизни! Но я не понимаю, кто…
— Подумайте, кому уже много лет не терпелось вернуть свою власть, кто цеплялся за жизнь в ожидании подходящего случая?
— Вы хотите сказать, — сказал я охрипшим голосом, — что это был Вол…
— Гарри! Гарри, с тобой всё в порядке?
К ним навстречу по тропинке бежал Терри, Хагрид, пыхтя, трусил следом.
— Всё нормально, — ответил я. — Единорог мёртв, Хагрид, он там, на поляне.
— Здесь я вас покину, — прошептал Фиренц, в то время как Хагрид уже спешил посмотреть на единорога. — Теперь вы в безопасности.
Гарри соскользнул с его спины.
— Удачи, Гарри Поттер, — сказал Фиренц. — Порой планеты толкуются неверно. Даже кентаврами. Надеюсь, это как раз один из таких случаев.
Он развернулся и поскакал обратно вглубь леса.
Когда мы вернулись в гостиную, Терри не мог усидеть на месте. Он ходил взад и вперёд напротив камина и рассказывал мне про то, какая судьба ждёт испившего крови единорога. О, а вот это интересная идея, надо попробовать такое проклятие сделать…
Ближе к часу ночи мы наконец-то пошли спать.
***
Третий этаж, левое крыло. Дверь комнаты с цербером на секунду покрылась серебристо-чёрным туманом. Левая голова Пушка проснулась и посмотрела на неё. Ничего. Можно спать…
Невидимый мальчик с интересом рассматривал кружево чар, наложенных на комнату. Цикличный ритуал сна погружает животное каждую минуту, если его не возбуждает присутствие поблизости какой-нибудь добычи. Если наложение не произошло, отсылается сигнал тревоги. Если дверь или люк открыты, отсылается сигнал тревоги. Если применить в коридоре магию, любую, артефакт, заклинание, стихийный выброс – отсылается сигнал тревоги. Занятная схемка.
Запоминаю общую концепцию и тенью скольжу сквозь щели в люке. Дьявольские силки… Как-то смотрел первый фильм в двадцать с небольшим, с трудом удержался от того, чтобы воскликнуть: «Я видел хентай, который начинался точно так же!» Только модифицированные проклятым зельем, изолирующим свет. Зелье теряет свои свойства при получении определённого внешнего сигнала. Дальше! Зал с ключами. Проклятыми ключами и такой же метлой. Выжить после контакта со всем этим – совсем не тривиальная задача, а на снятие уйдёт огромное количество сил. К счастью, мне этого не надо – привычно прохожу под дверью и вижу зал с шахматными фигурами. Самовосстанавливающиеся големы, ничего необычного. Относительным интеллектом страдает только король, да и тот – болванка с вариантами ходов, поступай нелогично и он просто замрёт без движения, а с ним – и все остальные фигуры. Точнее, замерли бы, если бы не наличие второго режима, приказывающего фигурам убивать всё, что не они. Удар по голове пятидесятикилограммовым мечом пешки – это смертельно даже для волшебников. А вот маги, вроде того же Дамблдора, Волдеморта и Лавгуда только поморщатся – пассивный Иерро они держат все, даже второй, даже сейчас.
Следующая комната – тролль. Почти без сюрпризов – только в его набедренной повязке вложено несколько десятков щитов. Ну, это святое. Вырываю его душу и выпиваю кровь – усиление лишним быть не может, а о гигиене позаботиться эванеско. Следующую комнату прохожу, не останавливаясь – не хочется проверять, сработает ли на меня колдовской огонь, точнее, так проверять.
Последний зал – Зеркало Желаний. Нет, достать Камень я мог бы из любой отражающей поверхности, но так я узнал, что из себя представляет полоса препятствий… И понял мотивы Лорда, который уже почти год, не смотря на то, что умирает, не вломился сюда. Никаких шансов взять эту крепость с наскока нет. Резким движением раскалываю Зеркало на мелкие осколки, не имеющие магической силы. Обыскиваю комнату и обнаруживаю арку-портал, вроде входа на вокзал и в Азкабан. Ну что же… Теперь можно уходить отсюда.
***
В центре ритуального рисунка стояла хрупкая фигура. Мальчик, примерно одиннадцати лет, с завязанными в низкий хвост длинными, до плеч, волосами, в школьной мантии с чёрным вороном на синем фоне, шептал слова заклинания.