- Я - женщина, - ответила она, - но от Вас я не отличаюсь, нисколько не отличаюсь.
Со стороны мужчин послышался сердитый ропот.
- Но, в действительности, я, вероятно, больше мужчина, чем любой из Вас здесь присутствующих, - заявила она.
- Дайте ей топор, - велел Генсэрикс.
Топор, типичный топор аларов, на длинной рукояти которого было насажено тяжёлое стальное лезвием, вручили девушке. Она, конечно, взяла его в руки, но удержала с трудом. Было совершенно ясно, что он слишком тяжёл для неё. Она едва могла поднять его, уже не говоря о том, чтобы владеть им.
- Ты не смогла бы использовать этот топор, даже для рубки деревьев, -ухмыльнулся Генсэрикс.
- Как Тебя зовут? – поинтересовался я у аларки.
- Тенсэрик, - представилась она.
- Это – мужское имя, - заметил я.
- Я сама выбрал его себе, - заявила она. - И ношу его с гордостью.
- И Тебя всегда так звали? – спросил я.
- Меня называли Боадиссией, - призналась она, - пока я не достигла совершеннолетия, после этого я выбрала своё собственное имя.
- Ты – по-прежнему Боадиссия, - бросил ей один из воинов.
- Нет! – крикнула девушка. - Я - Тенсэрик.
- Но Ты же, женщина, не так ли? – уточнил я.
- Полагаю, что да, - сердито ответила она. - Но что это может значить?
- А разве, это ничего не значит? – спросил я.
- Нет, - заявила она. - Это ничего не значит.
- Значит, Ты полагаешь, что являешься такой же, как мужчина? – спросил я.
- Конечно! – ответила аларка, только судя по смеху сидевших у костра воинов, она была единственной, кто так думал.
- Чтобы быть на самом деле мужчиной, нужно нечто большее, чем мех, кожа, и надменное ношение кинжала на поясе, - заметил я.
Она посмотрела на меня с яростью.
- Ты - женщина, - крикнул ей один из мужчин. – Вот и будь ей!
- Нет! – выкрикнула она.
- Иди, и надень платье! - предложил ей другой.
- Никогда! - она кричала. - Я не желаю быть одним из тех жалких существ, которые должны ждать Вас и прислуживать Вам!
- А Ты, правда - аларка? – засомневался я.
- Да! – ответила она.
- Нет, - сообщил Генсэрикс. - Она не аларка. Мы нашли её, несколько лет назад, она тогда была ещё младенцем, около дороги, оставленной на одеялах, среди разграбленного кем-то каравана.
- Караван разгромили алары? – полюбопытствовал я.
- Нет, - усмехнулся один из воинов.
- Признаться, было жаль, что он не достался нам, - пояснил другой. – Судя по размеру каравана, кому-то досталась богатая добыча.
- К тому времени, как мы на него наткнулись, там мало что осталось, -прокомментировал третий.
- Не заблуждайтесь относительно нас, - улыбнулся Хурта. – В действительности, мы не так часто совершаем набеги. Просто не хотим портить хорошие отношения с городскими жителями.
Его замечание имело смысл. Алары, и им подобные народы, могут быть агрессивными и воинственными в поисках их пастбищ, но, если их оставляют в покое, они редко практикуют массовые набеги.
- Мы нашли ребёнка, и забрали с собой, - сказал Генсэрикс. - Мы назвали её Боадиссией, хорошим аларским именем.
- Значит, на самом деле, Ты не из народа фургонов, - заметил я девушке. - Вполне возможно, что Вы женщина из города.
- Нет! - заявила она. - Я из народа фургонов! Я прожила среди них всю свою жизнь.
- По крови, она не из аларов, - проворчал один из воинов.
Она бросила на него испепеляющий взгляд.
- Порежьте моё лицо! – крикнула девушка.
- Мы не режем лица наших женщин, - раздражённо бросил ей воин.
- А мне разрежете! – заявила она.
- Нет, - сказал Генсэрикс.
- Тогда я сделаю это сама! – крикнула она.
- Не сделаешь, - сурово отрезал Генсэрикс.
- Отлично, - сказала она. - Не буду. Я повинуюсь воле моего вождя.
Впрочем, я видел, что она и сама не хотела уродовать себя по образу и подобию воинов аларов. Я нашёл это небезынтересным. Что до мужчин, то они, конечно, тоже не желали этого. С одной стороны она не была воином и, таким образом, не была наделена правом на этот знак статуса, более того, ношение этого ей, простой женщиной, будет поводом для шуток чужаков и затруднением для самих аларов, ведь это умалило бы значение их собственных знаком, делая их позорными и бессмысленными. Знаки отличия мужчин, как и мужская одежда, становятся пустыми пародиями, когда их разрешают женщинам. Это, в конечном итоге, приводит и к потере мужчинами своей мужественности, и к потере женщинами женственности, извращению законов природы, к чему гореане относятся крайне неодобрительно. С другой стороны она действительно была красавицей, и у мужчин не было никакого желания видеть её изуродованной таким способом.
- Ваш вождь благодарен Вам, - иронично сказал Генсэрикс.
- Спасибо, мой вождь, - покраснев, склонила она голову.