Невысокая фигура вырисовывалась на хоне звёздного неба в дверном проёме, сразу за тем, что когда-то было порогом хижины. Она стояла там вполне естественно, как будто по привычке, хотя двери там больше не было. Весь её вид кричал о крайней степени усталости и одиночества. Она что-то держала в руках, отчаянно и нежно прижимая это к груди.
- Вы - разбойник? – спросила она.
- Нет, - ответил я.
- Это - свободная женщина, - прошептала, до того лежавшая на одеялах Фэйка, становясь на колени.
- Прикрой свою наготу, - приказал я, и Фэйка торопливо прижала к себе короткую, грубую тунику.
- Это - мой дом, - сказала женщина.
- Вы хотите, чтобы мы ушли? – осведомился я.
- У Вас есть что-нибудь поесть? – спросила она.
- Немного, - ответил я. - Вы голодны?
- Нет, - сказала она.
- Возможно, ребёнок голоден? – уточнил я.
- Нет, - замотала женщина головой. - У нас много еды.
Я промолчал.
- Я - свободная женщина! - внезапно, жалобно сказала она.
- У нас есть еда, - сообщил я. - Мы воспользовались Вашим домом. Разрешите нам пригласить Вас разделить нашу пищу.
- О, я просила об этом у фургонов, - внезапно зарыдала она. - Для меня это уже не в новинку! Я умоляла! Я стояла на коленях ради корки хлеба. Я дралась с другими женщинами за объедки около дороги.
- Вы не должны выпрашивать в своём собственном доме, - заметил я.
Она начала вздрагивать от рыданий, и из свёртка на её руках послышался тоненький плач. Младенец проснулся. Я очень медленно приблизился к ней, и приоткрыл край пелёнки с головы ребёнка. Из свёртка на меня уставились заплаканные глаза, кажущиеся очень большими на его грязном личике.
- Нас уже сотни, следующих за фургонами, - сообщила женщина. - В эти времена выжить могут только солдаты.
- Ар собирает свои силы, - постарался я успокоить её, - чтобы отразить вторжение захватчиков. Солдаты Коса, и их наемники, независимо от того насколько они многочисленны, не идут ни в какое сравнение с обученными легионами Ара.
- Мой ребёнок голоден, - простонала она. – Какое мне дело до знамён Ара, или Коса?
- У Вас есть спутник? – поинтересовался я.
- Уже не знаю, - всхлипнула женщина.
- А куда подевались Ваши мужчины?
- Их увели, - ответила она. – Тех, кто попытался бежать, догнали и убили. Многих силой заставили служить. Никого не осталось, все ушли.
- Что произошло здесь?
- Фуражиры, - с ненавистью ответила она. - Они пришли в поисках провианта и мужчин для своей армии. Они забрали у нас всё, что смогли увезти, а потом сожгли деревню.
Я понимающе кивнул. Думаю, что приди сюда в качестве фуражиров солдаты Ара, возможно, произошло бы тоже самое.
- Не хотели бы Вы остаться в моём доме на эту ночь? – спросила она.
- Да, спасибо, - поблагодарил я её.
- Разожги костёр, - скомандовал я Фэйке, которая всё так же стояла на коленях в тени стены.
К этому времени, она уже не только натянула на себя тунику, но и замоталась в одеяло. Как только я произнёс свой приказ, рабыня подползла к камням, которыми было обложено кострище, и начала ковыряться в пепле в поисках ещё непогасших углей.
- Я почему-то уверена, что Вы - разбойник, - подозрительно сказала мне женщина.
- Нет, - постарался успокоить её я.
- Значит, Вы - дезертир, - предположила она. – В таком случае, Вам грозит смерть, если Вас найдут.
- Нет, - сказал я. - Я не дезертир.
- Тогда кто Вы? – поинтересовалась она.
- Просто путешественник, - ответил я.
- Какова Ваша каста?
- Цвет моей касты - алый.
- Полагаю, что это правда, - кивнула она. – Кто ещё, кроме таких как Вы, может выжить в эти времена?
Вытащив из своего дорожного мешка ломоть хлеба и немного сушёного, тонкого как бумага мяса, я протянул ей.
- Вот, вот, - напевным голосом проговорила она, вкладывая в рот ребенку хлебные крошки.
- Вода у меня есть, - сказал я, - но нет, ни бульона, ни супа.
- В канавах сейчас достаточно воды, - отмахнулась она. – Вот ещё, вот, мой маленький.
- Почему Вы вернулись? – поинтересовался я.
- Я пришла, проверить, не осталось ли чего съедобного в огородах, -сообщила она, жадно жуя мясо.
- Ну как, нашли что-либо? – спросил я.
- Нет, - ответила она, бросив на меня быстрый опасливый взгляд.