— Но ничего не было, — сказал Вильямс.
— Нет. Ничего… за исключением двух или трех сомнительных предметов.
— Мне думается, — сказал Майхью, — что мы оказались здесь перед грандиозной миграцией масс. Старый мир умирает, и его народ уходит на лучшие пастбища.
Карнаби подобрал сачок, сделанный им для ловли бабочек, взял его, как гитару, и запел:
Я слишком долго жил,
Слишком много играл в этом старом городе.
Лето уходит, зима тут как тут.
Я слишком долго жил в этом старом городе…
Время уходит, зима на пороге, забирай свой скарб…
— Ммм… — промычал Гримс. — Такое настроение витает в атмосфере, но…
И он тоже начал петь, несмотря на протесты Сони:
Грустный поезд проезжает здесь в шесть часов.
Проходит здесь, и я на него сяду.
Грустный поезд проходит здесь в шесть часов.
У меня есть билет, я возьму его…
— Никто тебя не задерживает, — ядовито заметила его жена.
— Ты не понимаешь. Когда входишь в этот грустный поезд, не берешь с собой город. Его оставляешь позади. Покидаешь.
— К чему вы все это ведете, командор? — спросил Вильямс.
— Я сам плохо знаю… Юношей, в Академии Службы Космографии, я должен был читать научную фантастику XX века. Ненормальные, сумасшедшие в целом и очень далекие от реальности книги. Между тем после стольких лет у меня в памяти остались кое-какие обрывки. Была одна история с выдумкой: нечто вроде антигравитационной системы, которая целиком поднимала города и отправляла их в другую Галактику, как огромные космические корабли… А если марсиане проектируют подобный трюк? А если эти их антенны на башнях только похожи на антенны Карлотти, если они существуют не для связи, а для других целей, вроде движения в пространстве и времени, как двигатели Маншенна? Возможно, они хотят изменить наш Карлотти, чтобы он мог быть использован, как межзвездный ускоритель для катера…
— А если это так и есть и они могут это сделать? — спросила Соня. — То куда мы направимся? И, хорошенько подумав, зачем?
Карнаби начал петь:
Полиция и шериф бегают за мной,
Бегают за мной, бегают за мной…
Полиция и шериф бегают за мной,
Время идет, собирай свой скарб!
— Да, — пробормотал Гримс. — Они бегут куда-то… Кто этот шериф? Что это такое? Последний вербовщик, сержант Смерть?
Глава 27
Извещение пришло за час до начала дня.
Майхью разбудил Гримса и Соню, в то время как Кларисс будила остальных. Одевшись, Гримс проворчал:
— Значит, это случилось?
— Случилось, Джон.
— Что «это»? — проворчала Соня.
— Я не знаю. Они, кажется, не хотели, чтобы я увидел все подробности. Но вы должны были почувствовать… напряженная атмосфера ожидания. Нервозность, как перед отбытием…
Соня нервно фыркнула и заявила:
— Форт Сампер был атакован. Мой полк выступает на рассвете.
— Я ничего не понимаю, — немного подумав, пробормотал Майхью.
— А я понимаю, — сказал ему Гримс. — Садитесь в катер, Кен. И не будем ничего оставлять здесь. Хорошо подумав, унесем с собой и одеяла. Они могут нам понадобиться…
Гримс и Соня, поеживаясь от холода, вышли из хижины в темноту наступающего утра. Дул сильный ветер, на неясном небе сверкали звезды. На востоке сияла зеленым светом далекая планета Земля.
«Что делают мятежники? — подумал Гримс. — Что случится или что случилось с его старым „Поиском“?» — Гримс отвернулся и посмотрел на крошечный, медленно поднимавшийся Фобос. Деймос был незаметен среди звезд. У Гримса не было времени, чтобы обнаружить спутник. На севере виднелись огни марсианского города.
Глухое ворчание двигателя катера нарушило тишину утра. Вильямс, видимо, уже был на борту, убеждаясь, что все приборы в порядке.
Гримс и Соня вошли в открытую дверь. Да, Вильямс уже сидел на своем месте, как и все остальные.
— Хорошо, — сказал Гримс. — Поехали. В город, я полагаю, Кен?
— Да, в город. Мы должны сесть на центральной площади.
Звуки двигателя стали слышны сильнее, когда катер взлетел. Канал внизу казался серебряной лентой, отражающей звезды. Город впереди был похож на букет звезд, положенный на темный горизонт…
Пока они летели, бледно-розовый свет на востоке медленно распространялся по небу, и пустыня отражала этот свет. Внезапно над низкими холмами появилась ослепляющая точка, которая быстро росла. Встало солнце, и башни города стали на мгновение отчетливо видны, тонкие и черные в утреннем тумане, их силуэты расплывались и точно таяли. Гримс снова вспомнил прочитанную когда-то книгу, как же она называлась? «Летающие города»? Что-то в этом роде. Он тихо засмеялся.