========== Глава 1. в которой капитан Рекс глубоко обеспокоен и вообще у него был очень тяжелый месяц. ==========
Капитан Рекс видел вдалеке вспышки световых мечей и слышал крики умирающих клонов. Генерал-джедай Понг Крелл рубил всех, кого видел, убивая без разбора республиканских солдат. Вся криффова миссия пошла насмарку, едва генерала Скайуокера отозвали с поля боя. Если бы Догма не узнал, что Крелл уничтожил передатчик, он не представлял, что бы произошло.
501-й легион должен был добраться до столицы, и Пятерня все еще хотел действовать по своему плану: напасть на корабль снабжения, висящий на орбите, прежде чем войска отправят на очередную самоубийственную миссию. Вместо этого они наблюдали, как их генерал-джедай предал их после того, как заставил клонов убивать своих братьев из 212-го! Им нужно вернуться в бой, иначе вся кампания будет проиграна, но как бы ни был хорош 501-й, они не могли справиться с джедаем.
Хорошие солдаты следуют приказам. Вот все, что билось в голове Рекса с каждым ударом его сердца, пока вокруг убивали его людей. Хорошие солдаты следуют приказам, хорошие солдаты следуют приказам, хорошие солдаты следуют приказам, хорошие солдаты следуют приказам, хорошие солдаты следуют приказам, хорошие солдаты следуют, хорошие солдаты, хорошие солдаты…
И вдруг он снова услышал крики, но не своих братьев, а Крелла. Красная вспышка осветила вездесущую тьму Умбары.
— Ситх, СИТХ! — предупреждающе закричал Тап.
Рекс с тревогой всмотрелся в темноту. Он слышал зловещий низкий гул светового меча и видел его кроваво-красный отблеск на фоне ночи. Он едва мог разобрать, кто им владеет. Существо было похоже на громадную черную тень, края которой освещались саблями Крелла, отчаянно сопротивлявшегося. Блестел доспех и мелькала ткань, которая могла быть плащом. Это была не ведьма Вентресс и не граф Дуку. Рекс не узнал его, а это означало, что на поле появился новый игрок. Рекс внутренне застонал: только этого им не хватало, особенно когда с ними не было генерала Скайуокера! Этот ситх не знал пощады; он рубил и рубил, пока Крелл не потерял сначала свой световой меч, а потом и руку.
— Что будем делать, капитан? — крикнул Пятерня, прислонившись к ближайшему дереву. — Мы защищаем Крелла? Мы прекращаем борьбу? Я думаю, Крелл работает с сепаратистами!
Крелл был врагом, как и ситхи. Хорошие солдаты сражаются с врагом. Рекс приготовил оружие.
— Нет, подождите, капитан! — крикнул незнакомый голос. Солдаты, как один, развернулись, возвели оружия и приготовились стрелять.
Перед ними стоял джедай с зеленым световым мечом в руке, хоть и не поднятым в атакующее положение. Это был молодой человек, но он, очевидно, уже был посвящен в рыцари, так как у него не было падаванской косички за ухом.
— Сэр? — осторожно спросил Рекс, не опуская бластера.
Джедай двинулся вперед, убирая оружие, отчего все немного расслабились.
— Понг Крелл пал на Темную сторону и объявил о своей верности мастеру-ситху, который стоит за этой войной. Он выбрал свою судьбу. Оставьте его.
Он несколько секунд глядел на продолжавшийся бой (на самом деле, в данный момент это было больше похоже на пытку), абсолютно неподвижный, а затем обратил внимание на Рекса.
— Я думаю, у вас и ваших людей есть план вывести из строя корабль снабжения на орбите, капитан. Мы должны помочь раненым и действовать быстро, чтобы осуществить этот план.
Клоны недоуменно переглянулись.
— Вы… вы просто собираетесь оставить генерала Крелла на растерзание этому ситху? — спросил Качок.
— Сэр, прежде чем мы двинемся вперед, я должен увидеть ваши идентификационные данные и подтвердить командные коды, — потребовал капитан Рекс.
— Конечно, капитан, — джедай подошел ближе и передал свои кодовые цилиндры. Рекс вытащил сканер и проверил их. У этого джедая был полный доступ, даже имелись личные коды подтверждения от генерала Скайуокера, позволявшие ему принять командование 501-м. Единственное имя, которое было у этого нового джедая, было Люк. Фамилии не было. Он слышал о генерале Крелле еще до Умбары, но не слышал ни о каком генерале-джедае или командующем по имени Люк.
Возможно, это и к лучшему, — подумал Рекс, учитывая, что Крелл оказался кровожадным монстром.
— Вас послал генерал Скайуокер, сэр? — спросил с растущей надеждой Рекс.
Издалека раздался булькающий крик, который возвестил о жестоком и кровавом конце павшего мастера-джедая Крелла.
— Да, капитан, — сказал Люк, глядя мимо Рекса на возвышающуюся над изуродованным телом фигуру ситха. — Меня послал генерал Скайуокер.
/////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Обстановка была несколько тревожной, когда их новый генерал-джедай представил 501-му ситха, носившего имя Вейдер. Было невыносимо наблюдать за тем, как темный человек стоит среди них, громко дыша. Рекс не понимал, что происходит. Почему их новый генерал не нападает на этого ситха? А он явно был ситхом, в этом не было никаких сомнений!
Они все шокировано наблюдали, как Вейдер использовал Силу, чтобы поднять искалеченное тело и другие части тела, когда-то бывшие Понгом Креллом, и бросить их на съедение одному из плотоядных растений. Увидев это ужасное зрелище, Рекс невольно подумал, что, возможно, в галактике были вещи и похуже Крелла. Затем Люк попросил Рекса провести их обратно на авиабазу, чтобы он мог принять управление и помочь умбаранскому транспорту добраться до корабля снабжения на орбите, и они отправились в путь. Вейдер и Люк помогали нести раненых.
Когда они вернулись на базу, их ждал интересный прием, но, видя, что ни джедаи, ни ситх явно не горят желанием отдавать приказы, Рекс быстро принял командование на себя и заверил людей, что Люк был послан генералом Скайуокером, а о Крелле уже позаботились, и больше он не представляет угрозу.
— Я понимаю, что его послал генерал, но кто тот, другой? — тихо спросил Эппо, осмотрев кодовые цилиндры, чтобы убедиться в этом.
— Не знаю, но у него есть красный световой меч, и он не дал Креллу убить нас, — ответил Рекс.
Люк доставил раненых Киксу и справился о других раненых в ходе ужасного трюка Крелла по обращению брата против брата. Кинув косой взгляд в сторону Рекса, Кикс доложил. Вейдер тем временем осматривал умбаранский транспорт. Он даже снял свой черный плащ и залез под него, чтобы порыться в двигателе.
Взрыв вдалеке привлек всеобщее внимание. С все еще не работающим передатчиком и повстанцами, которые вероятно, их атакуют, им нужно было действовать как можно скорее. Люк велел Рексу всеми силами защищать авиабазу, пока он поднимется в одном из истребителей, чтобы уничтожить корабль снабжения на орбите. Качок запротестовал, не желая уступать пилотирование, ведь у него, Джесси и Пятерни было больше всего опыта в полетах на данных кораблях.
— В их словах есть смысл, юноша, — нараспев произнес Вейдер, подходя к Люку и возвышаясь над ним. — Конфигурация на умбаранском корабле совершенно уникальна.
— У тебя больше тактического опыта, чем у меня, отец. Я могу возглавить воздушную атаку с их помощью, а вы управитесь с повстанцами и ракетами.
— Мне не нравится мысль о разлуке, сын. Ты не знаком с подробностями этой компании.
Рекс разинул рот от изумления. Сын? Отец? Юноша? Он переводил взгляд с одного форсъюзера на другого. Его братья стояли рядом с ним в таком же шоке.
— Не вижу никакого сходства, — громко прошептал Качок. Пятерня застонал, и Джесс толкнул Качка локтем, чтобы тот заткнулся.
Люк посмотрел на них и усмехнулся. Удивительно, но это сделало его моложе.
— Может, мы и не похожи друг на друга, но я все же думаю, что у нас есть что-то общее — Качок, верно?
— Да, сэр, — ответил он, становясь по стойке смирно.
Люк отмахнулся от формальности и повернулся к Вейдеру.
— Я иду, отец. А ты уладь дела с повстанцами. Я разберусь с кораблем снабжения. У нас есть расписание, помнишь?
//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Капитан Рекс не совсем понимал, как его жизнь дошла до такого. Его генерал-джедай оказался предателем-убийцей, и теперь у него был ситх… Отец, командующий 501-м. Самая большая ирония заключалась в том, что Вейдер был лучшим командиром и генералом, чем Крелл. Это стало очевидно, стоило ему принять командование.