Он позаботился о том, чтобы раненые из 501-го и 212-го были обеспечены припасами для ухода. Он перестроил смены войск, на которой настоял Крелл, и потребовал, чтобы все получили достаточно времени для отдыха. Солдаты, которым было приказано складывать боеприпасы и выполнять другие бесполезные задачи, были освобождены от своих обязанностей с указанием отдохнуть, а впоследствии доложить капитану Рексу о более разумных заданиях. Затем Вейдер начал лично помогать ремонтировать поврежденный передатчик.
— Ты уверен, что он ситх? — скептически спросил Кикс.
— Он использовал красный световой меч и уничтожил Крелла с крайней предубежденностью, — ответил Рекс в десятый раз. — Кем еще он может быть?
— Но наш новый генерал назвал его отцом. Я думал, что у джедаев нет ни отцов, ни семей — нахмурился Кикс. — И, конечно же, не отцов-ситхов. К тому же ситхи — это сепаратисты, верно? Если он ситх, то почему он помогает Республике?
— Крелл был джедаем и работал на сепаратистов. Вейдер, должно быть, ситх, который работает с Республикой, — предположил Тап.
Рекс об этом не подумал. Смысла в этом было столько же, сколько и во всем остальном в последнее время.
— Мы уверены — действительно уверены, что их послал генерал Скайуокер? — нервно спросил Догма.
Рекс подавил вздох и передал свой инфопланшет Догме, который сам еще раз перепроверил записи и командные коды. Догма все еще выглядел обеспокоенным. Он нервничал с тех пор, как обнаружил поврежденный передатчик, и выяснил, что Крелл стоит за приказом, из-за которого братья убивали братьев. Он был не единственным, но Догма всегда был более возбудимым, чем другие. Теперь он выглядел так, словно был на грани полного краха. Рекс почти хотел присоединиться к нему. Он напомнил себе, чтобы Кикс как можно скорее осмотрел Догму. Все они привыкли принимать стимуляторы, ведь порой даже их модифицированные тела не могли идти в ногу с темпом войны, и это не могло со временем не повлиять на чье угодно психическое благополучие.
Внезапно сверху, сквозь клубящиеся облака, небо посветлело.
— Они сделали это! — воскликнул Эхо.
— Но выбрались ли они вовремя? — обеспокоено сказал Кикс.
— Да, — заверил их сзади голос Вейдера, напугав их. Они обернулись и увидели, что он стоит, подняв маску к небу. — Они все выбрались. Я чувствую это.
//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Три из четырех кораблей вернулись невредимыми, а Качок летел с Люком. Оба они отделались излечимыми ожогами. Качок спас миссию от провала, когда лучевые щиты блокировали их атаки, но Люк не позволил ему пожертвовать собой. Он использовал Силу, чтобы подтолкнуть умбарский ордонанс в реактор, а потом дернул Качка в безопасное место после того, как Качок провел ракету через щиты.
Вейдер не обрадовался, увидев, что его сын ранен, и нависал над ним, как большая черная птица над своим единственным птенцом, пока у медиков не нашлось времени вылечить его. Джесси и Пятерня приготовились к тому, что их обвинят в травмах джедая, но Вейдер просто поблагодарил их за то, что они присматривали за Люком, и предложил им провести побольше времени в симуляторе полетов, потому что иметь наземные войска, способные летать на истребителях, в крайнем случае, было бы неплохо.
На восстановленный после ремонта передатчик пришло известие, что столица захвачена войсками генерала Кеноби. Боевые корабли должны были доставить их в столицу, чтобы продолжить наступление. Было облегчением услышать, что они не провалились, но Рекс все равно чувствовал себя измученным, избитым и пришибленным. Рекс думал только о пустой трате жизней, о вопиющем пренебрежении Крелла к ним, как к живым существам, не говоря уже, как к солдатам.
Если они не представляли никакой ценности, как люди, и не представляли никакой ценности, как солдаты, какое место у них было в этой галактике: с войной или без нее? Что, если Крелл был не единственным джедаем, который так думал о них? Он знал, что большинство людей считали его и его братьев собственностью, расходным материалом. Когда-нибудь война закончится, и что тогда будет с ними? И до окончания войны, было ли это все, на что он мог рассчитывать? Капитан посмотрел на братьев и увидел в их глазах тот же страх и неуверенность. Какой во всем этом смысл?
Подошел Люк. Рекс и остальные встали по стойке «смирно».
— Генерал, что скажете? — спросил Рекс.
— Во-первых, вольно. И я не генерал, так что зовите меня просто Люк, — настоял джедай. — В свое время я командовал эскадрильей истребителей, но этим все и кончилось, так что в титулах нет нужды. У нас новые приказы. Солдаты 212-го полка, которые не ранены или не хотят оставаться со своими ранеными товарищами, присоединятся к своему батальону в столице и передадут наш отчет генералу Кеноби. 501-й и 212-й, которые остаются с нами, покидают Умбару и отправляются на Хоногр, а остальных раненых мы будем лечить по пути туда.
— Хоногр? Я не слышал ни о каких сепаратистских нападениях в этом секторе, — вслух подумал Эхо. Он посмотрел на Пятерню, который резко покачал головой. Он тоже ничего об этом не слышал.
— Мы собираемся предотвратить нападение. У нас есть основания полагать, что там скоро появятся сепаратистские силы. Мы планируем перехватить их до того, как будет нанесен ущерб.
Люк переводил взгляд с одного мужчины на другого. Даже без Силы он мог видеть в каждом из них ту уникальную личность, которыми они были на самом деле. Имперская пропаганда исказила истину об этих храбрецах, да и Альянс повстанцев в равной степени заблуждался относительно ВАР. Они были людьми с такими же правами, как и все естественно рождённые разумные существа. Они должны были иметь право говорить за себя, за свое собственное будущее.
— Если вы не хотите идти или если вы хотите работать с джедаями, которых вы знаете и которым доверяете, я это пойму. Если вы предпочитаете, чтобы кто-то более опытный в наземном бою вел вас, я уважаю это. Вы имеете полное право допросить меня после того, что здесь произошло. Я могу поручить командование 501-м генералу Кеноби до возвращения генерала Скайуокера, если вы этого хотите.
Рекс даже подумал, что неправильно расслышал. Он посмотрел на Пятерню, который стоял рядом с ним в таком же ошеломлении. Нет, все он расслышал правильно. Если вселенная могла дать им джедая, противоположного Креллу, то именно это с ними и произошло. Рекс мог бы сработаться с таким человеком. Люк хорошо обращался с людьми; он спас Качка, рискуя своей жизнью, и всегда шел впереди солдат, как генерал Скайуокер, генерал Кеноби и командующая Тано. Тот факт, что его отец был ситхом, был… недоразумением, но никто не идеален, и с этим Рекс мог справиться.
— Э-э… гене… я имею в виду, э-э, сэр, никто не говорит, что 501-й не лоялен, и мы никогда не уклоняемся от миссии, — быстро вставил Рекс. — Никто не хочет уходить. — Он посмотрел на окружавших его солдат. — Верно, парни?
— Да, сэр! — хором, вытянувшись по стойке «смирно», крикнули солдаты.
— Я не сомневаюсь в вашей преданности или верности ваших людей, капитан. Самое трудное для хорошего солдата — сказать «нет» неправильному приказу. Лучшие солдаты также знают, когда лучше поправить тех, кто стоит в цепочке командования, предложить решения, которые спасают жизни, не тратят их впустую. — Люк посмотрел сначала на Догму, потом на Пятерню, по очереди встречаясь с ними взглядами, а потом снова на капитана Рекса. — Спасибо, что дали нам шанс заслужить ваше доверие. Мы с отцом сделаем все возможное, чтобы оправдать его.
/////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Стоит им выйти из гиперпространства возле Хоногра, раздается сигнал тревоги. Здесь уже идет битва между несколькими меньшими республиканскими крейсерами и сепаратистским линкором. Люк отправляется в космос с другими пилотами, чтобы предложить поддержку крейсерам. Вейдер берет на себя роль, обычно оставляемую для Адмирала Юларена (который все еще оставался на орбите Умбары с остальной частью флота), и коммандер Эппо направляет свои три крупных корабля — «Решительный», «Бесстрашный» и «Пионер» — на защиту планеты. Вейдер также приказывает, чтобы все солдаты, обученные взлому, были немедленно доставлены на мостик.