Совет джедаев не знает, что делать с отчетом Падме Амидалы.
— Никому об этом не расскажем мы, — говорит Йода. — В смятении Сила. Уже не просто туманом сокрыта, а бушует, как буря, она. Расследованием этого займемся мы.
По предложению канцлера Совет приказывает Энакину (который сходил с ума на Корусканте с тех самых пор, как его отозвали из Умбары) отправиться с сенатором и присоединиться к Оби-Вану, чтобы проверить слухи о реконструкции и об участии в этом лиги. Канцлер настаивает, чтобы миссия осталась тайной, и Совет соглашается с ним.
Эти так называемые мирные усилия, вероятно, являются заговором сепаратистов, чтобы застать Республику врасплох.
////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Вентресс наслаждалась жизнью. Она не знала, что может наслаждаться жизнью. Она была зла, в отчаянии и боролась с галактикой так долго, что даже не осознавала это чувство, пока Люк не улыбнулся и не спросил, весело ли ей. Она чуть не огрызнулась в ответ (это напомнило ей о колкостях Кеноби), но вовремя спохватилась и поняла, что он действительно спрашивал искренне. Он хотел, чтобы ей было весело, и она поглядела по сторонам и обнаружила, что ей и в самом деле это нравится.
Она наслаждалась каждой минутой уничтожения Дуку и его мастера. Ее свободно обучали всевозможным новым силовым техникам, и от нее не требовалось пресмыкаться перед каким-то темным мастером или бездумно подчиняться какому-то святому Совету. Она больше не боялась получить удар в спину. У Вейдера хватило бы наглости нанести удар в лицо, если бы он захотел, а Люка, казалось, не интересовало ни ее искупление, ни осуждение. Она могла просто… наслаждаться.
Сначала она думала, что это какая-то уловка, трюк или испытание. Но Сила доказала ей, что Люк говорит правду. Дуку планировал предать ее, потому что Сидиус был ксенофобом, фанатиком, женоненавистником, помешанным на власти скрагом. Она становилась слишком сильной, слишком могущественной, и Дуку планировал избавиться от нее, как от мусора, чтобы сохранить свое положение. Предать их до того, как они убьют ее, и оставить сепаратистов на произвол судьбы было словно бальзам для ее души.
Вентресс также радовалась новым возможностям, которые предоставлял ей союз с Вейдером и Люком. Она испытывала глубокое удовлетворение, доводя до слез дружков Торговой Федерации, когда она уничтожала их корабли и обкрадывала их. Она любила притворяться, что покоряет системы, только для того, чтобы сдаться и объявить мир в ту самую минуту, когда Люк прибывал с Республиканским флотом. Ей даже нравилось мучать тренировать клонов-форсюзеров.
У нее были ресурсы, Сила и способ по-настоящему отомстить Дуку и его мастеру. Жизнь была прекрасна.
И кстати, о мести…
///////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Гривус думал, что маленький джедай — легкая добыча. Вентресс предупреждала его о джедаях, но, как и ожидалось, он не мог тягаться с Гривусом. Маленький и тщедушный, его световой меч едва ли был достоин стать одним из его многочисленных трофеев. Но потом джедай вдруг перешел в наступление, и Гривус понял, что он собирается убить его. Его противник не хотел брать его в плен, но это не было убийством из мести. Не было никакого скрытого гнева, который заставлял бы его совершать ошибки. Не было никаких причудливых взмахов световым мечом. Джедай просто хотел его смерти.
Внезапно две его конечности оказались на земле, и, о, смотрите, еще одна, и это что, клон с одним из его трофейных световых мечей?
Нет, подождите!..
/////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Когда на Умбаре наконец кончается зачистка, Асока вместе с двумя ее отделениями старается догнать ее мастера и его 501-й. Вместе с солдатами они целыми днями прыгают от системы к системе в попытках догнать их, когда они пересекают Среднее и Внешнее кольцо, отказываясь отвечать даже на зашифрованные сообщения. Наконец она находит их на какой-то планете в разгар «операций по поддержанию мира»!
Коммандер Эппо предоставляет ей отчет, когда она наконец выходит на орбиту. Люк на земле помогает местным жителям и ждет, пока его отец закончит взрывать остальную часть сепаратистской базы, которая не может быть повторно использована жителями. Вентресс берет на себя вопрос об уничтожении флота в системе.
Отчет коммандера не имеет смысла, поэтому Асока берет боевой корабль и несколько человек и направляется к поверхности планеты. Как назло она приземляется как раз в тот момент, когда Люк вручает ей голову и руки генерала Гривуса на блюдечке (образно выражаясь).
(Вейдер к ним еще только пробивается, и он весьма, весьма расстроен тем, что его сыну пришлось столкнуться с Гривусом в одиночку, и вымещает это на всех, кто встает на его пути, о чем свидетельствуют большие взрывы вдалеке, становящиеся все ближе и ближе).
Люк, три его ученика-клона и остальные клоны отделались синяками и ссадинами, но никто не умер. Люк берет световые мечи Гривуса, чтобы отдать их Пятерне, Качку и Болтуну и использовать снова.
Асока не знает, что с этим делать. Она привыкла попадать в самую гущу событий, но ничто из того, что она видела раньше, не готовило ее к тому, что она видит сейчас.
Она столкнулась с джедаем, которого никогда раньше не видела. Она не знает этого Люка, одетого в черное, без доспехов…
(…к постоянному отчаянию солдат, не говоря уже о его отце.
— Мне не нужны доспехи, отец.
— Не спорь со мной. Надень их сейчас же или я сам их на тебя надену!
Вейдер задается вопросом, было бы воспитание Люка с детства похоже на что-то подобное.
Люк подчиняется, но постоянно таинственным образом теряет свою броню, везде где только может. Она ограничивает. Он не может понять, как в ней вообще можно двигаться. Клоны просто подбирают экипировку там, где они ее находят, поскольку они знают, что Вейдер будет требовать от сына снова надеть ее, как только он закончит рекалибровку боевых дроидов в санитаров или в кого там еще он их, черт возьми, программирует…)
…и она нигде не может найти своего мастера!
Люк очень рад встретиться с учеником-джедаем (и надеется, что эта встреча пройдёт лучше, чем та, с мастером Фисто, которая была весьма разочаровывающей). Он не колеблясь приветствует ее и немедленно спрашивает, считает ли она приемлемым повторное использование световых мечей Гривуса. Ну, знаете, чтобы Пятерня, Болтун и Качок могли начать свои тренировки? Может быть, это немного жутко и непочтительно? Но, с другой стороны, тут была война, и световые мечи не могут просто собраться из воздуха, как вода, в конце концов. Что вы думаете? — серьезно спрашивает он.
Асока просто смотрит на клонов, а затем на Люка, а затем на клонов, а затем на взрывы позади Люка (Вейдер приближается), а затем на Люка.
— Что? — жалобно спрашивает она.
— Коммандер Тано! — кричит Рекс, спеша ей навстречу. — Рад вас видеть, сэр!
— Рекс, — говорит она с облегчением, наконец-то видя знакомое лицо. — Что происходит? Кто этот парень? Где мастер Скайуокер? Коммандер Эппо сказал что-то о… Подождите, это… это Гривус? Он…? Он мертв?
— Да, он мертв, сэр, — гордо сообщает он, подталкивая сапогом одну из многочисленных рук, валяющихся на земле.
Пока Асока разговаривает с капитаном, Люк не тратит времени зря и знакомится с солдатами, путешествующими с Асокой, и выясняет их имена.
— Рекс, нам нужно обследовать новых солдат, провести их через медкомиссию и как можно скорее извлечь чипы, чтобы они могли присоединиться к восстановительным бригадам.
— О чем он говорит? — требует резким шепотом Асока.
— О чипах и наших генах. Люк исправил все, что каминоанцы сделали с нами, и теперь Пятерня джедай! — восклицает Джесси, подслушав ее и отвечая на вопрос. — Давай, Пятерня, покажи им, на что ты способен.