Книга упала рядом с Марти. Едва он протянул к ней руку, Бэф-старший обернулся и схватил альманах.
– Как ты не понимаешь, кретин? – возмущённо сказал он. – Вся твоя судьба зависит от этой книги. Смотри, я тебе сейчас покажу.
Бэф-старший включил в машине приёмник и, повертев ручкой, настроил его на станцию, передававшую спортивные сообщения. Шёл репортаж о матче по футболу. Играли «Ред Соке» и «Дрэгонз».
– За пятнадцать секунд до конца «Дрэгонз» впереди на два очка. У «Ред Соке» нет ни малейших шансов спасти игру…
Бэф-старший уменьшил громкость приёмника и повернулся к недоуменно слушавшему репортаж Бэфумладшему.
– Ставлю миллион долларов на то, что «Ред Соке» выиграют с разницей в два очка, – уверенно сказал он.
Бэф-младший презрительно скривился:
– Чушь! Матч уже почти закончился. Старик рассмеялся и снова добавил громкость.
– Центральный нападающий «Ред Соке» просто неудержим! Он обходит всех соперников и опускает мячв зачётном поле! Гарри Булл приносит своей команде четыре очка! Победа «Ред Сокс»!
Бэф-младший удивлённо посмотрел на старика;
– Слушай, дедок, а как ты все это узнал? Старик удовлетворённо похлопал по обложке альманаха:
– Все есть в этой книге. Тебе всего-то и нужно, что ставить на победителя. И тогда ты станешь миллионером.
Бэф уже с интересом взял книгу из рук старика и взглянул на обложку.
– Ладно, я, пожалуй, посмотрю потом.
Он беспечно положил книгу на заднее сиденье. Марти снова потянулся к альманаху, но ему снова помешал Бэф-старший.
– Ты, идиот чёртов! – визгливо закричал он, хватая книгу. – Никогда не оставляй её без присмотра! Всегда держи её при себе! Всегда! Заведи себе сейф, положи её туда и закрой! Никогда никому не показывай!
Он сунул книгу в руку Бэфу-младшему.
– Да ладно, дед, – поморщился тот, убирая альманах в задний карман брюк.
Он вылез из машины и направился к выходу из гаража, демонстрируя назойливому старику полное отсутствие желания продолжать этот утомительный разговор. Бэф-старший, опираясь на палку, засеменил следом.
– И ещё, – сказал он. – Однажды мальчишка или сумасшедший старик, считающий тебя великим изобретателем, спросят тебя об этой книге…
Это были последние слова Бэфа-старшего, которые удалось расслышать прятавшемуся в машине Марти. Бэф-младший закрыл двери гаража и повесил на них висячий замок. Вскоре голоса за дверью стихли.
Марти выбрался из машины и подёргал двери. Закрыто.
– О, чёрт! – выругался он. – Я заперт! Он вытащил рацию и нажал на кнопку:
– Док! Док! Вы меня слышите?
Браун откликнулся спустя несколько секунд:
– Да, Марти. Слушаю.
– Бэф ушёл, книга пока у него. Старик тоже исчез. Я заперт в гараже Бэфа. Заберите меня отсюда, док!
– Я не могу сейчас появляться в городе, Марти! Я вытащу тебя оттуда, когда стемнеет. Только скажи мне адрес.
– Да, прекрасно… – протянул Марти, продиктовав Брауну адрес Тоннена. – Только этого не хватало – сидеть тут до вечера…
Марти просидел в гараже Бэфа до самого вечера. Уже стемнело, когда Марти услышал скрип открывающейся двери и визгливый старческий голос:
– Бэф, ты куда?
– Я же сказал тебе, бабуля, что иду в школу на танцы! – взбешено рявкнул Бэф.
Натягивая на плечи лёгкую серую курточку, Бэф направился к гаражу. Следивший за ним через щель в двери Марти бросился к машине и снова спрятался на заднем сиденье машины, укрывшись одеялом.
Тоннен отрыл двери гаража, уселся в машину и, достав из кармана брюк книгу, положил её на приборную доску. Спустя несколько секунд он выехал из гаража и, набирая скорость, помчался по улице. По пути он едва не сбил велосипедиста в длинном чёрном плаще и нахлобученной низко на глаза летней шляпе с магазинной биркой. Из-под шляпы торчали во все стороны непослушные седые волосы.
Браун вытащил из кармана бумажку с адресом и заехал во двор дома Бэфа Тоннена. Здесь было тихо. Док с велосипедом в руках вошёл в распахнутые двери гаража и осмотрелся.
– Марти! Марти!
Парнишки не было. Док хмуро сорвал бирку со шляпы и задумчиво потеребил нос.
– Черт! Где же он?
Бэф включил в машине приёмник, который орал так громко, что Марти решил связаться по рации с Брауном.
Он высунулся из-под одеяла, нажал на кнопку и быстро произнёс:
– Док, док, вызываю!
Браун по-прежнему задумчиво сидел на раме велосипеда в гараже Бэфа, когда услышал вызов.
– Марти, где ты? – торопливо спросил он, достав рацию.
Но в этот момент Бэф, что-то заподозрив, выключил приёмник и обернулся. Марти пришлось мгновенно нырнуть вниз, за спинку сиденья Бэфа.