— Не нужно каждый раз так нервничать и терять самообладание, когда кто-нибудь тебя обзывает. Иначе может произойти тот несчастный случай в будущем…
— Что? Несчастный случай? Какой несчастный случай?
Марти потянул Брауна за рукав, но тот отрицательно замотал головой.
— Я не могу сказать тебе. Это может все испортить.
— Секундочку, док, — решительно сказал Марти. — Что будет в моем будущем?
Браун тяжело вздохнул.
— Марти, мы должны принимать решения, которые в дальнейшем определяют всю нашу жизнь, самостоятельно. Ты должен сделать то, что должен, а я должен сделать то, что я должен.
Эта туманная фраза оставила Марти в полном недоумении.
День прошел без особых приключений. Браун до обеда спал, как убитый, а Марти бесцельно слонялся по окрестностям, обдумывая таинственные слова, сказанные утром доктором Брауном.
— Закончив к вечеру последние приготовления, Марти и док погрузили машину времени на тележку и отбуксировали ее к старым серебряным копям, туда, где среди холмов узкой ленточкой извивалось железнодорожное полотно.
Солнце уже исчезло за линией горизонта, когда путешественники во времени были на месте. Истратив немало усилий, им, наконец, удалось поставить машину на рельсы. Долго молчавший Браун, наконец, произнес первые слова. Они ошеломили Марти.
— Я принял решение, — сказал док. — Завтра я не вернусь с тобой в будущее.
Марти едва нашелся, что сказать.
— Вы о чем, док?
Браун патетически воскликнул:
— К чему умалчивать? Я влюбился в Клару!
— О, боже, док! Нам здесь не место! — попытался переубедить его парнишка. — Ни вам, ни мне! Вас же могут завтра убить.
Он вынул фотографию и стал размахивать ею перед лицом Брауна.
— Вот надгробие. Там еще может появиться ваше имя!
Изобретатель нахмурился.
— Марти, будущее можно изменить, и ты знаешь об этом. Оно не написано. Каждый человек создает свое будущее самостоятельно. Я не должен позволить чтобы эта фотография определяла мою судьбу. Я хочу прожить свою жизнь, руководствуясь тем, что я считаю правильным, и… своим сердцем.
— Док, но вы же ученый! — запальчиво воскликнул Марти. — Скажите мне, что я должен делать. Только, руководствуясь не сердцем, а головой!
Любовный пыл Брауна несколько угас. Он мрачно уселся на рельсы и обхватил голову руками.
— Наверное, ты прав, — спустя минуту произнес он.
— Вот именно. Что вы ей скажите? Что возвращаетесь в будущее? Она даже не сможет понять вас. Если говорить честно, мы и сами-то не слишком хорошо это понимаем.
Браун хмуро кивнул.
— Послушайте, док, — пытаясь обнадежить его, сказал Марти, — а, может быть, вам взять Клару с собой?
Браун горько опустил голову.
— В будущее? Ты напомнил мне — и напомнил правильно — что я ученый. Давай подходить к этому по-научному. Что может произойти, если мы начнем вмешиваться в пространственно-временной континуум ради собственных интересов? Не знаю. Мы вернемся в 1985 год и уничтожим эту проклятую машину. Путешествовать во времени слишком больно.
Он стал с полотна и отправился собирать хворост для костра.
— Док, мы будем ночевать здесь?
— Да. Не забывай о том, что случилось с нами в 2015 году. Кто-нибудь может овладеть машиной времени.
Марти лежал у костра, накрывшись грубым шерстяным одеялом. Тепло от пылающих веток разморило его, и парнишка не заметил, как уснул. Тем временем Браун покинул место старта. Он направился к дому Клары Клейтон.
Она проверяла домашние задания школьников, когда в дверь постучали. Клара открыла. На пороге, теребя в руках шляпу, стоял Браун.
— Это я, Эммет, — сказал он тихим голосом.
Клара сразу поняла, что произошло нечто особенное. Браун опустил глаза и молчал, переминаясь с ноги на ногу.
— Эммет? Ты не хочешь зайти? — испуганно спросила она.
Он не поднимал глаз.
— Нет… я…
— В чем дело?
Браун наконец посмотрел ей в глаза.
— Я пришел попрощаться, — еле слышно вымолвил он.
Клара непонимающе мотнула головой.
— Попрощаться? А куда ты?
— Я… я уезжаю и боюсь, что мы больше никогда не увидимся…
— Эммет… — прошептала она потерянно.
— Клара, я хочу сказать, что очень люблю тебя. Но я понял, что мне здесь не место, — прочувствованно сказал он. — Я должен вернуться туда, откуда прибыл.
— Куда это?
Браун покачал головой.
— Я не могу тебе сказать.
Она подошла к нему и нерешительно заглянула в глаза Брауна.
— Ну… тогда… возьми меня с собой…
Он отвел взгляд.