Главе студии понадобилось три минуты, чтобы понять, что этот проект будет удачным. Во время питчинга Гейл почувствовал интерес Прайса, но Земекис прочитал их судьбу чуть позже. Энтузиазм директора вдохновил его на восторженный рассказ о мелких деталях сюжета и гэгах, которые они уже придумали. После нескольких минут монолога партнер ткнул его локтем, и Боб 3. остановился как раз в тот момент, когда им предложили подписать контракт с «Коламбией» и превратить идею в полноценный сценарий.
Через несколько дней парочка приступила к работе. «Мы с Бобом все время сидели в одной комнате, обычно в нашем офисе, и все проговаривали, — рассказывает Гейл, — сначала мы записывали основные события сценария на каталожных карточках и прикрепляли их к пробковой доске на стене. Когда мы создали структуру и план фильма, то начали проговаривать первую сцену. Мы вместе разрабатывали диалоги для каждой сцены, и я делал подробные записи».
«Это было настоящее сотрудничество, — добавляет Земекис, — мы работали синхронно, и когда возникала хорошая идея, то мы обсуждали ее и все проговаривали. Мы говорили все, что нам приходило в голову, и никогда не беспокоились, что можем сказать что-то не слишком остроумное или ненужное. Мы тут же выкладывали друг другу все, что нам приходило в голову, потому что никогда нельзя ничего знать заранее. Ты не знаешь, что может породить новую идею».
«Я умел печатать, а Боб нет, так что каждый вечер я печатал результаты дня в виде сценария, — продолжает Гейл. — Когда мы начали писать первый черновой вариант, я пользовался портативной пишущей машинкой, которая была у меня с первого курса в колледже, она до сих пор у меня сохранилась. Я не помню, печатал ли я под копирку, или же мы на следующий день делали ксероксы. В любом случае Боб 3. получал свой экземпляр. Мы переходили к следующей сцене, а когда я печатал результаты следующего дня, Боб просматривал напечатанные страницы, которые я дал ему утром, делал заметки, изменения, ну и так далее. Я никогда не перечитывал напечатанное, пока не появлялся законченный сценарий. Тогда я мог прочитать его с начала и до конца и почувствовать темп, а у Боба так не получалось, потому что он шел от сцены к сцене».
Так продолжалось до 21 февраля 1981 года, когда они закончили первый черновой вариант сценария «Назад в будущее». Здесь уже появилась основа той истории, которая потом материализуется на экране, — у мальчика есть друг, чудак-изобретатель, у чудака-изобретателя есть машина времени, мальчик случайно попадает в прошлое и не дает своим родителям познакомиться, — но есть и существенные отличия между этим вариантом сценария и тем, что мы увидели на экране. В этом сценарии Марти МакФлай был видеопиратом, занимавшимся тайными делишками на черном рынке со своим другом Профессором — еще не Доком — Брауном, а у того был домашний шимпанзе по прозвищу Шемп. Его девушку звали Сюзи, а мать — Айлин. Марти отправлялся в 1952 год, и его родители впервые целовались в тот момент, когда группа «Лестер и Мунлайтерс» играла песню Эдди Фишера 1951 года «Turn Back the Hands of Time» на танцевальном вечере «Париж весной».
Фрэнк Прайс по-прежнему считал общую идею фильма хорошей, но полагал, что сценарий еще надо доводить до ума. Обнадеженные два Боба вернулись в офис с каталожными карточками. «Безусловно, нам самим казалось, что первый черновой вариант сценария был ужасен, — рассказывает Гейл, — так происходило с каждым нашим сценарием. Мы начинали переделывать, перестраивать и пересматривать всю нашу работу».
Второй вариант сценария был закончен 7 апреля. Прайс решил, что второй вариант уже лучше, но пока что не дал ему зеленый свет. «Подержанные автомобили» были не очень пристойной комедией, единственным фильмом Земекиса до «Экипажа» 2012 года, который был разрешен только для взрослого просмотра, и Прайс надеялся, что два Боба сделают еще что-то в этом роде. Замысловатый фильм о мальчике, который пытается наладить жизнь своих родителей, мог бы получиться очень хорошим, но Прайсу казалось, что никто кроме него самого не захочет его смотреть. Сценарий был возвращен его создателям с договором о продаже прав, по которому студия, например, «Юниверсал», может купить права на сценарий, написанный для другой студии, например, «Коламбии», чтобы та смогла вернуть вложенные деньги.
Так и произошло. Два Боба получили право отнести свой сценарий в другие студии, что сначала казалось бессмысленным. В каждой из студий, куда они приходили, от «Парамаунта» до «Юни-версала», от «20 век Фокс» до «Уорнер Бразерс», им задавали в различных вариантах один и тот же вопрос: «А что там со Стивеном?» Спилберг хотел быть исполнительным продюсером «Назад в будущее» — он видел потенциал сценария Земекиса и Гейла и оригинальность их идеи, но голливудского тяжеловеса попросили устраниться от процесса питчинга. Бобам нравилось с ним работать, но их первые два фильма оказались не слишком успешными. Они опасались, что если так продолжится, то они лишатся шанса сделать фильм для какой-либо крупной студии. Даже хуже, их начнут воспринимать, как людей с нереализованными возможностями, тратящих деньги, полученные от студий из-за своей дружбы с одним из самых доходных режиссеров последнего десятилетия. Поэтому Земекис попросил своего друга дать им возможность попытаться доказать, что они сами могут твердо стоять на земле.