– Да, – прорычала Тесс. – Ты! Ты та кого я подозреваю в первую очередь! Ты неделями шпионила за Абрамсом и мной; ты прокралась в мой кабинет; ты манипулировала Абрамсом, чтобы он дал тебе работу охранника; ты ловко замаскировалась под мужчину, и всё ради того…
– И всё ради того, чтобы… – перебила Фрэнки, – отыскать вора. Я детектив Пинкертона, нанятый дилижансом.
Некоторое время, они молча смотрели друг на друга пока Тесс не рассмеялась.
– Ну да, конечно! – С сарказмом сказала она. – Женщина-детектив из Пинкертона. Скажи ещё, что вас сотни!
– Не сотни, а несколько, – исправила Фрэнки.
– Также как и деловых женщин, владелиц салунами, ресторанами, пансионатами и конюшнями.
Тесс медленно опустила револьвер, но по-прежнему держала его направленным на Фрэнки.
– Никогда не слышала о женщинах детективах из Пинкертона, – всё ещё не веря, заметила она.
– Джеффри Абрамс тоже не слышал, и в этом моё преимущество, – объяснила Фрэнки. – Люди подобные ему не видят во мне угрозы, поэтому не особо осторожничают, раскрывая карты в моём присутствии.
– И какие же тайны поведал Джефф?
Фрэнки по голосу слышала, что женщина всё ещё не до конца убедилась в том, что она говорит правду. Фрэнки немного смущённо пожала плечами:
– Не так много как хотелось, – призналась она. – Я должна была быть настойчивей и внимательней, но отвлеклась.
– Отвлеклась на что?
– Подумала, что ты украла деньги.
Тесс горько фыркнула:
– О, да, я же шлюха, а нам и воровками быть не зазорно, лишних денег ведь не бывает!
– Это не имеет ничего общего с тем, что ты… чем ты зарабатываешь себе на жизнь, – искренне сказала Фрэнки. – Поднявшись на колени, она посмотрела Тесс в глаза. – Это было самое логичное объяснение. Ты общаешься с Джеффри Абрамсом, поэтому я предположила, что возможно он рассказывает тебе о деньгах, когда вы…когда у него развязан язык; и потом вместо того чтобы натравить на меня шерифа, после того как я проникла в твой кабинет, ты пробралась в мою комнату. А теперь скажи, что не видишь в этом ничего подозрительного.
– Думаю, это действительно немного подозрительно, – призналась Тесс. Она пристально смотрела в глаза Фрэнки. – Чем докажешь, что ты детектив, а не мошенница пытающаяся меня обмануть и ограбить?
Фрэнки сунула руку во внутренний карман своего жилета.
– Эй! – Тесс снова направила на неё револьвер.
– Спокойно! – Быстро сказала Фрэнки, вытягивая свободную руку вперёд. – Я просто хочу предъявить доказательства.
Она медленно вытащила из кармана значок и протянула его Тесс.
Продолжая держать Фрэнки под прицелом, Тесс сделала шаг ближе и взяла предлагаемый значок. Пальцы обвели выгравированные буквы.
– «Национальное детективное агентство Пинкертона», – прочитала она и посмотрела на Фрэнки. – Значит ты взаправду леди-детектив?
Фрэнки усмехнулась:
– Ну, я определённо детектив, а вот насчёт леди – вопрос спорный.
Тесс ошеломлённо на неё смотрела, а потом вдруг рассмеялась.
– Я никогда не встречала людей, похожих на тебя, – качая головой, произнесла она.
– Разве? – Приподняла бровь Фрэнки. – Ты вроде говорила, что повидала таких как я.
– Я ошиблась, – пробормотала Тесс.
‘Это хорошо или плохо?’ Подумала Фрэнки. Она сглотнула, наблюдая, как Тесс задирает платье, чтобы спрятать в подвязку свой револьвер.
– Итак, – произнесла Тесс, когда подол её платья коснулся лодыжек. – Что нам теперь делать?
Фрэнки некоторое время поразмышляла над этим.
– Сделай Абрамсу предложение, – наконец, предложила она. – Скажи, что хочешь продать ему свой бизнес.
– Нет! – Яростно запротестовала Тесс. – Ничего я не продам, тем более ему!
– Тебе и не придётся, – заверила её Фрэнки. – Достаточно того, чтобы Абрамс поверил, что ты это сделаешь. Назначь цену, которая была бы достаточно низкой, чтобы он смог позволить себе его купить, но и достаточно высокий, чтобы эта покупка стоила всех его денег.
Понимая, к чему та клонит, Тесс улыбнулась:
– Ему придётся вложить украденные у меня деньги, чтобы собрать всю сумму. И когда он пойдёт считать свои сбережения…
– …я прослежу за ним, и найду его тайник, – закончила её мысль Фрэнки. – Ну, что скажешь? Поработаем вместе?
– При одном условии, – ответила Тесс.
– Продолжай.
– Назови мне своё имя, – в приказном тоне сказала Тесс. – Своё настоящее имя.
Фрэнки рассмеялась от настойчивости женщины.
– Фрэнсис Каллаган. – С улыбкой она протянула Тесс руку. Мягкие пальцы крепко сжали её ладонь. – Но ты можешь звать меня Фрэнки.
========== Индепенденс, Миссури. 18 сентября 1856 года ==========
- Хочешь продать? - Со смутным недоверием, написанным на лице, уставился на неё Джефф Абрамс. - Я сотни раз предлагал выкупить твою долю, но всегда получал отказ. Почему сейчас?
Тесс пришлось придумать правдоподобное объяснение, да такое, чтобы он не заподозрил неладное.
- Я кое-кого встретила, - сказала она, и натянула на лицо мечтательную улыбку. - И хочу начать новую, достойную жизнь, но не могу сделать это в Индепенденсе.
- Ты кого-то встретила? Того кто захотел на тебе жениться? - С насмешкой переспросил Абрамс. - Где вы познакомились?
Тесс снова улыбнулась:
- Ну, вообще-то… мы познакомились здесь.
Она жестом указала на комнаты борделя, располагавшиеся этажом выше. А в мыслях вернулась в тот день, когда Фрэнки Каллаган пробралась в её кабинет.
Абрамс неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал.
- Итак? - Протянула Тесс. - Тебе интересно моё предложение или мне искать других покупателей?
- Разумеется, я заинтересован, но мне нужно время, подсчитать и придумать, как собрать всю запрашиваемую тобой сумму, - сказал Абрамс.
Тесс нужно было заставить его как можно скорее перекупить свою долю. Нельзя было давать ему время всё обдумать и придумать, как себя обхитрить.
- Деньги мне нужны уже завтра.
- Завтра? - Шокировано переспросил Абрамс.
- Да, послезавтра я покину этот город. Мой возлюбленный хочет отправиться со мной в медовый месяц! - Мечтательно прижимая руки к груди, объявила Тесс.
Хоть Абрамс и закатил глаза, но всё же кивнул:
- Посмотрим, что я смогу придумать за такой короткий срок.
Когда Джеффри ушёл, Тесс подошла к окну и помахала рукой.
Фрэнки Каллаган отошла от двух дам, с которыми разговаривала. В этот раз на ней было платье, и она выглядела такой же непринуждённой, как в мужской одежде.
‘Она не такая как Лука,’ подумала Тесс, наблюдая, как Фрэнки идёт за Абрамсом по улице. ‘Она не похожа ни на кого из тех, кого я когда-либо встречала.’
Джеффри, а за ним и Фрэнки, исчезли за углом.
Ей оставалось только сидеть и ждать, сложа руки.
Тесс вздохнула. Сидеть без дела и ждать, никогда не было её сильной стороной. Она спорила об этом с Фрэнки всю дорогу обратно в Индепенденс. В итоге Тесс согласилась остаться и позволить Фрэнки самой разобраться с Абрамсом, зная, что если он заметит её преследующей его, их план провалится.
И всё же Тесс это не нравилось. Всю свою жизнь она сама принимала решения и действовала самостоятельно. Она никогда ни от кого не зависела. Доверять другим для Тесс было не лёгкой задачей, но что-то во Фрэнки Каллаган заставило её рискнуть.
Она не сомневалась в честности и компетентности Фрэнки.
Тесс воочию убедилась, что Фрэнки может постоять за себя в драке как и её коллеги-мужчины. Тем не менее, она не могла не волноваться. Что если Абрамс заподозрит неладное и застрелит Фрэнки? Что если Фрэнки лежит сейчас где-нибудь раненая, истекает кровью, и некому ей помочь, пока Абрамс покидает город с украденными деньгами?
Тесс покачала головой. ‘Прекрати! Перестань думать о том чего ещё не случилось! Фрэнки может с этим справиться.’ Сделав глубокий вздох, Тесс попыталась успокоиться и приготовилась ждать.