– Да, я тут.
Прошлёпав обратно по мелководью, она присоединилась к Норе на берегу реки. Затем быстро натянув на себя штаны, застегнула верхнюю пуговицу на рубашке.
– Что ты делаешь здесь совсем один?
Нора взяла Луку под руку, как будто они покинули лагерь ради прогулки вдоль реки.
– Этот же вопрос я могу задать тебе, - сказала Лука, не отвечая на её вопрос.
Она не намеревалась подчеркнуть свою мужскую доминирующую позицию и заставить Нору чувствовать себя ущемлённой, но в данный момент это необходимо, ведь мужчина может пойти куда угодно и делать то, что заблагорассудится. Нора должна отвечать на вопросы мужа, а не наоборот.
Тёплая ладонь Норы, пробежала по её руке.
– Искала тебя. Я соскучилась.
Лука подозрительно прищурилась. Довольно часто замечая перемену в поведении, она поняла, что Нора снова примерила на себя роль проститутки.
‘Какого чёрта она вытворяет? Я думала, мы с этим покончили!’
– Мне нужно было искупаться, - сказала она.
– Кажется, я нашла тебя вовремя, чтобы предложить свою помощь.
Пальцы Норы заскользили по плечу Луки и начали расстегивать первую пуговицу рубашки.
– Я уже помылся, - быстро добавила Лука.
Но Нора не слушала. Подавшись вперёд, женщина прижалась губами к открывшейся коже.
Ключицы Луки обдало жаром.
– Нора! - Вышло полу предупреждение, полу стон.
Не обращая внимания на предупреждение, Нора стала приближаться всё ближе и ближе, пока Лука не почувствовала тело женщины прижатое вплотную к своему собственному.
Глаза Луки чуть было не закатывались от наслаждения. Её разум боролся с физическими инстинктами, которые практически кричали, чтобы она обернула руки вокруг Норы и притянула ещё ближе к себе. Будто в тумане, она почувствовала, как Нора расстегнула ещё одну пуговицу.
Мягкие губы опускались ниже, лаская кожу верхней части грудной клетки.
Лука покачнулась. Дразнящий язык, опускался всё ниже, оставляя за собой пылающий след, и она застонала от отчаяния, зная, что вопреки желанию должна остановить женщину.
Умелые пальцы Норы легонько царапали шею, прослеживая путь от чувствительного уха до губ.
Лука застонала от ласкового прикосновения, но пересилив себя, оттолкнула женщину.
– Постой!
Расстегни Нора ещё одну пуговицу, женщина бы увидела бинты, которые определённо вызовут подозрения.
– Зачем? Здесь только ты и я. Эми спит у Гарфилдов.
Нора одним шустрым шагом вторглась в личное пространство Луки и снова принялась расстегивать пуговицы.
Лука уклонилась и схватила женщину за запястья, осторожно, стараясь не причинить вреда.
– Остановись, Нора! Я серьёзно!
Как обиженный ребёнок, Нора прикусила нижнюю губу и опустила голову. На мгновенье, Лука подумала, что женщина развернётся и уйдёт, но когда Нора подняла голову, в глазах стояли слёзы.
– Почему? Я твоя законная жена, Лукас Гамильтон! Назови мне хотя бы одну серьёзную причину для этого!
‘Нет, ты не жена Лукаса и я сомневаюсь, что есть хоть что-то законное в этом браке,’ мрачно подумала Лука, но не смогла придумать не одной причины для отказа спать с Норой. Она в растерянности и понятия не имеет, что говорить.
– Нора…
– Это потому…? Потому что тебя ранили во время войны? – Спросила Нора.
Вопрос застал Луку врасплох.
‘Какое война имеет к этому отношение? И откуда она знает, что я сражалась во время войны? Тесс ей рассказала? И что она ещё ей рассказала обо мне?’
– Откуда ты знаешь, что я воевал в Мексике? – Она подозрительно следила за реакцией Норы.
Нора опустила взгляд и, помяв в руках юбку, ответила:
– Ну, иногда ты вскрикиваешь и разговариваешь во сне.
Лука застыла. ‘Я разговариваю во сне? Это очень, очень плохо!’ Что если она во сне случайно откроет свой секрет? Глубоко вздохнув, она перестала паниковать, сосредоточившись на словах Норы.
– Ранили? – С опозданием переспросила она.
– Да, эм… - Нора жестом указала на тело Луки, кивая на выпуклость у неё между ног. - Возможно, ты получил травму…очень важной части тела? Но даже если это так, есть другие способы, которыми можно доставить удовольствие женщине, тебе об этом известно? И я могу стать превосходным учителем.
Она распутно усмехнулась, Лука сотни раз видела данный способ соблазнения в разных борделях.
В течение нескольких секунд, она, молча, смотрела на женщину. Нора привыкла действовать напрямую, а не исподтишка, по сравнению с офицерскими жёнами из форта Ливенворт, и Лука пока не поняла хорошо это или плохо. В данной ситуации, её прямолинейность очень смущает.
– Нет, - выпалила она. – Ни один из моих важных органов не пострадал на войне.
– Хорошо, - медленно кивнула Нора. Зелёные глаза внимательно изучали Луку. - Что тогда?
Лука подавила стон. ‘Чёрт! Нужно было сказать, что всё из-за ранения и покончить с этим! Но нет, твоя псевдо мужская гордость этого не позволила, да?’ Она понятия не имеет, как ответить на вопрос Норы, не раскрывая при этом свою половую принадлежность, поэтому решила воспользоваться своим супружеским положением.
– Я не хочу. Это всё, что тебе нужно знать. Конец дискуссии.
– Так или иначе, я уже знаю настоящую причину, - прошептала Нора, садясь на землю.
Лука сглотнула подступивший к горлу ком. Неуверенна, что Нора знает истинную причину отказа, но сердце безумно застучало, отдаваясь в ушах, пока рыжая не продолжила.
– Ты…ты собираешься аннулировать наш брак, как только мы окажемся в Орегоне. Я видела плакат.
– Плакат?
Лука была слишком ошеломлена, чтобы выдавить из себя что-то кроме повторения последнего слова сказанного Норой. Она покачала головой, приходя в себя.
– Ты видела плакат, на котором написано, что я собираюсь аннулировать наш брак в Орегоне?
Нора шаркала носком сапога о грязный берег.
– Там написано, женатый мужчина получает вдвойне больше земли, нежели холостяк.
Возможно, Нора обычная шлюха из пограничного городка, но она умна и образованна.
‘Она, должно быть, прочла акт о землевладении и сразу предположила, что это та причина, по которой я сделала ей предложение. А разве не так?’ задала себе вопрос Лука. ‘Ты безусловно бы не отказалась от ещё 160-ти акров земли, да? Это был бы приятный побочный эффект к бракосочетанию с Норой.’ Это было не единственной причиной их замужества, но она не могла обвинить Нору в таком выводе. ‘Она, должно быть, подумала: как только я заграбастаю себе землю от её имени, то тут же брошу её с ребёнком, оставив землю себе.’
Мысль об аннулировании брака никогда не приходила ей в голову, потому что она никогда не загадывала так далеко. Никогда не думала, что будет, когда они доберутся до Орегона. Всякий раз, думая о будущем, она не представляла себя живущей с кем-то, делящей постель или пищу, даже если это ожидается от мужа и жены.
– Может, аннулирование брака не такая уж плохая идея, - осторожно предположила она.
Глаза Норы расширились, когда она поняла, что её худшее опасение подтвердилось.
– Но… но что будет со мной и Эми? Мы не сможем самостоятельно выжить на чужой, дикой земле!
– Нет. Я не это имел в виду. Я не оставлю вас, пока вы будете во мне нуждаться.
Лука замолчала, решив послушать, что та скажет.
‘Я нужна им.’
– Пока будем в тебе нуждаться? – Недоверчиво повторила Нора. – Мы всегда будем в тебе нуждаться! Запад не место для одинокой женщины с ребёнком!
Лука знала это как никто другой. Если бы кто-либо усомнился в её половой принадлежности, она никогда не смогла бы построить на Западе новую жизнь. Одинокой женщине для выживания необходимо обзавестись мужем или устроиться работать учительницей или швеёй. Но вряд ли работодатели наймут незамужнюю женщину с внебрачным ребенком на руках. Без мужа, Нора очень быстро вернётся к проституции.
– Если мы аннулируем брак, ты будешь свободна и найдёшь себе другого мужа. С твоей-то внешностью и численностью холостяков в Орегоне, тебе не составит труда его отыскать, - сказала Лука.