От улыбки обычно серьёзное, гладко выбритое лицо Луки сделалось на несколько лет моложе.
– Я не ел ягод.
– Я твои руки имею ввиду. Позволь мне их обработать.
Нора вытянула руку, ожидая, пока Лука положит в неё свою ладонь. Аккуратно сняв с его рук ткань, отдалённо напоминающую перчатки, она пристально посмотрела на протянутые ладони. Тонкие, но сильные, способные в равной степени: и запрягать волов, и подковывать лошадь, и укладывать её дочь спать. Нора тщательно обработала волдыри и царапины, а затем машинально нагнулась и поцеловала мозолистую ладонь.
Лука резко дернул рукой.
– Что ты делаешь? – Грубо спросил он.
Нора подняла голову. По полузлому, полу-искушённому выражению лица Нора поняла, её жест он воспринял как попытку соблазнения. Но нет. Это не было запланировано. Даже если хотела интима, она была слишком напугана, что обнародует свою беременность во время полового акта. Это был лишь жест милосердия, сочувствия, благодарности и сдержанной привязанности. К собственному изумлению, она заметила, что покраснела под его взглядом.
– Извини, я не подумала. Просто, я делаю так, когда у Эми бо-бо.
Он отдернул и размял руку.
– Ну, тогда я выздоровел. Спасибо.
Благодарно кивнув, Лука быстро ушёл.
========== Эш Холлоу. 12 июня 1851 год ==========
Лука уставилась в темноту бурлящей реки Эш. Все уже спали, за исключением неё, вызвавшейся нести караул. Она откинулась на своё седло, держась подальше от пламени огня. Скрывая свой силуэт, чтобы не стать мишенью врага, вдруг затаившегося во тьме.
Она по опыту знала, что племя Сиу часто располагается неподалёку от Эш Холлоу, поэтому не стала рисковать. Будучи солдатом, её жизнь была постоянной чередой скучной рутины и угрожающих жизни опасностей. Сражаясь в войнах и схватках, она никогда не боялась умереть. Единственное, чего она боялась это получить травму, настолько опасную, что если бы понадобилась хирургическое вмешательство, её половая принадлежность была бы раскрыта армейским врачом и товарищами.
Но теперь, с каждым километром отдаляясь от Индепенденса, возможность собственной смерти приобретала иной смысл. Реакция Норы всякий раз, когда жизни Луки угрожала опасность, была далеко не безразличной. Да и Лука не была столь наивной, чтобы поверить, что это из-за бескорыстной любви к “мужчине” за которого женщина вышла замуж шесть недель назад. Нору волновало своё будущее и её дочери.
С каждым днём Лука всё больше понимала, что её жизнь неизбежно переплетается с женщинами Маколей.
‘По крайней мере, до тех пор, пока мы ни приедем в Орегон,’ размышляла она. ‘А к тому времени я что-нибудь придумаю.’
Не может она провести всю оставшуюся жизнь с Норой, хоть ей и симпатизирует мужественная женщина, сумевшая сохранить теплоту и дружелюбие, несмотря на бывшую профессию.
Нора оказалась намного умнее и культурнее любой среднестатистической проститутки, и это одна из причин по которой Лука пыталась проводить с ней меньше времени, чем положено молодожёнам.
В противном случае рано или поздно Нора все равно раскроет её секрет. Здесь, в дороге, она может спать отдельно от Норы и Эми, даже может освежиться в укромном уголке у ручья. А живи они под одной крышей, Нора бы ожидала, что они будут делить совместную кровать и ванну, которые она бы готовила для своего “мужа”. Недолго ей осталось скрываться.
Лука встряхнулась от мрачных мыслей, заслышав звук шагов. Когда в свет огня шагнул Джейкоб Гарфилд, она опустила карабин.
Присев рядом, он посмотрел на Лука с широкой, можно сказать даже жуткой улыбкой. Обычно она была не той, кто прерывает неловкое молчание, но от этой улыбки она начала нервничать.
– Как нога?
– Думаю, несколько дней она всё же будет доставлять мне проблемы, но могло бы быть хуже.
Мужчина сунул руку в карман куртки, вынул небольшую фляжку с виски и протянул ей.
Лука отрицательно покачала головой:
– Я на посту.
– Ой, да брось, парень! – Он по-дружески хлопнул её по спине. – В этот раз можно сделать исключение! У тебя есть повод отпраздновать!
Лука пожала плечами. Антилопа, которую она подстрелила во второй половине дня не причина для празднования, но приятная замена ежедневной соленой свинины и бобов.
Джейкоб Гарфилд сделал глоток спиртного.
– Будем надеяться, что в этот раз будет мальчик, да?
‘Мальчик? Он ведь говорит не об антилопе, да?’ Лука уставилась на него в смятении.
– Не понимаю, о чём ты.
– Ой, вот только не надо скромничать! Моя жена не сможет сохранить секрет в тайне, даже если от этого будет зависеть её жизнь. Так что, знаю точно, что успел с поздравлениями!
Джейкоб снова протянул ей фляжку.
Лука не стала брать.
– Поздравления? – Медленно повторила она, надеясь понять, о чём речь. – С чем?
Гарфилд рассмеялся:
– Вот только не говори, что не знаешь о жене с ребенком.
– Что? Ч-что ты подразумеваешь под…ребёнком?
– Рождение ребёнка…полная семья…деликатное положение…беременность, - сказал Джейкоб, с каждым словом его улыбка становилась шире.
Он определенно наслаждался её замешательством, но за время путешествия она неплохо его узнала, чтобы определить, что он не шутит. Джейкоб не из тех, кто любит подшутить над товарищем.
– Нора…беременна?
Мужчина кивнул, продолжая усмехаться.
Лука уставилась на него, явно ничего не понимая:
– Н-но…как…?
– Полагаю, самым обычным способом, - Джейкоб засмеялся от души. – Давай, парень, будь мужиком!
Лука нахмурилась. ‘Я не мужик!’ хотела закричать она. ‘И это не мой ребёнок!’ Но, разумеется, она промолчала, хотя в голове крутилась масса вопросов. ‘Кто отец ребёнка? Клиент? Тайный ухажёр из Индепенденса? Кто-то из здешних эмигрантов? Она наставила мне рога?’
Лука посмотрела в сторону повозки, пытаясь представить, как Нора резвится в ней с мужчиной. Нора всегда со всеми дружелюбна, но Лука никогда не замечала, что та ведёт себя не надлежавшим образом с каким-либо мужчиной из обоза. Тем более, что почти все здешние мужчины женаты.
‘Она выходила за меня замуж уже будучи беременной? По этой причине она так быстро приняла моё предложение? Поэтому она пыталась меня соблазнить? Хотела, чтобы я поверила, что этот ребёнок мой?’ Лука иронически фыркнула. ‘Что мне делать?’
Из-за ситуации, в которую попала, она чувствовала себя загнанной в угол. Никогда даже не предполагала, что окажется в подобной ситуации. Она планировала как можно скорее покончить с фиктивным браком, а не брать на себя ещё больше обязательств.
– Ну? Чего ждёшь? Вперёд! - Джейкоб добродушно хлопнул её по спине, указывая в сторону палатки в которой спит Нора.
Ей стоило больших усилий не отводить взгляда от мужчины. Он не должен понять, что она вовсе не радостный, гордый отец, чего Джейкоб от неё ожидает.
– Я на посту, - проворчала она.
– Я подежурю за тебя оставшееся время, - сказал Гарфилд. – Ступай и проведи время с женой.
Лука хотела отказаться. Пребывание с Норой в тесной, маленькой палатке последнее, чего она желает, но в то же время ясно, что в их сплоченной общине вскоре вызовет подозрения, если она будет сторониться женщины якобы носящей её ребёнка.
– Хорошо.
Наклонившись, она подняла с земли седло, не особо торопливо, так как не горит желанием как можно быстрее очутиться в палатке.
Медленно отодвинув заслонку палатки, она на цыпочках вошла внутрь. Было тихо, и Лука выдохнула с облегчением. Нора спит, а это значит, что не сейчас ей придется столкнуться с реалиями сложившейся ситуации.
Она тихо прилегла на свою подстилку, уже зная, что в эту ночь ей не удасться поспать. Одеяло Норы зашевелилось, и Лука быстро зажмурила глаза, притворяясь спящей.
Сквозь полуприкрытые веки, она увидела как Нора резко откинув одеяло, прошла мимо неё к выходу. Едва оказавшись на улице, Лука услышала, как женщину стошнило.
Не отрывая взгляда от заслонки, она помассировала виски. Хотелось натянуть одеяло на уши и игнорировать издаваемые снаружи звуки, и то, что они подтверждали, но время шло, а Нора все не возвращалась обратно. Лука села и прислушалась.