Снаружи стояла тишина. Ни звуков рвоты, ни шагов.
Лука с неохотой поднялась и вышла на улицу.
– Нора? – Позвала она.
– Ох. – Нора откашлялась. – Я..я здесь.
Когда глаза Луки привыкли к темноте, она смогла рассмотреть Нору сидящую скорчившись на земле и обхватившую себя руками.
– С тобой всё хорошо?
Вопрос прозвучал глупо, но тысячи других вопросов в её голове гораздо запутанней, и она пока не готова их задать.
Нора вытерла рот.
– Я в порядке. Просто не могла уснуть и вышла подышать свежим воздухом.
‘Да мы похожи. Также убедительно врёт, как и я.’
И тут Лука поняла, что больше не может слушать ложь.
– Не думаю, что свежий воздух тебе поможет, - сказала она.
Нора выпрямилась и посмотрела на Луку. В широко распахнутых зелёных глазах затаился испуг.
– Ты случаем ничего не хочешь мне рассказать?
Лука увидела как женщина, стоявшая перед ней, затаила дыхание. Она хотела услышать правду от первоисточника, всё ещё надеясь, что Джейкоб ошибся.
Нора тяжело сглотнула и отвела взгляд от Луки:
- Ты…ты ведь уже всё знаешь, не так ли?
Лука на мгновенье закрыла глаза. ‘Значит это правда.’ Она кивнула.
– Откуда? – Прошептала Нора.
Лука фыркнула:
– Именно это я и хочу знать. Откуда взяться ребёнку, если у нас с тобой не… - она замолчала.
Нора понятия не имеет, насколько абсурдна мысль об отцовстве Луки.
Рыжая опустила голову:
– Он не твой, - тихо произнесла она.
– Само собой. Чей этот ребёнок? – Спросил Лука.
Внезапно её захлестнуло волной ревности.
– Я…я не знаю.
– Чего…?
Лука хотела ещё раз переспросить, но передумала, поняв, что Нора не намеренно скрывает личность отца ребёнка - она правда не знает кто он.
– Клиент, - с внезапной яростью выдала она.
Нора подняла голову и с мольбой в глазах посмотрела на Луку:
– Я ни с кем не была, после того как вышла за тебя замуж. Знаю, ты не поверишь словам проститутки, но я не…
– Я тебе верю, - сказала Лука.
Нора продолжила смотреть на неё с опаской, ожидая подвоха.
Делая глубокий вздох, Лука задала мучающий её вопрос.
– Когда ты узнала, что беременна? До или после того как вышла за меня?
– Я долго не была уверенна. Думала, что истощена, а тошнота из-за напряжённой поездки.
– Посмотри на меня, - Лука подождала, когда зелёные глаза встретятся с серыми. – Ты не сейчас это поняла, а начала беспокоиться, когда пропустила первый месячный цикл.
Лука достаточно знала о жизни в борделе, чтобы верить в обратное. Детям нет места в жизни проститутки; они - потеря дохода.
– Какой срок?
– Не уверенна, но могу предположить, что пятый месяц, - пробормотала Нора, снова опуская глаза.
Лука окинул взглядом стройное тело женщины.
– Пять месяцев? Быть такого не может!
Нора прикусила губу:
– Уверяю тебя, может. Ты не видел меня обнажённой, а эта юбка и передник хорошо скрывают мой живот. Так уже было во время моей беременности Эми… я скрывала сей факт до шестого месяца.
‘Ей приходилось скрывать беременность?’
Лука начала было думать об отце Эми, но тут же остановила себя. На данный момент у неё есть проблема поважнее.
– Ты согласилась выйти за меня и пройти две тысячи миль через горы, пустоши, реки будучи беременной? О чём ты думала?
– Думала? – Впервые Нора встретилась с Лукой взглядом без толики покорности. – Я не думала – я выживала!
– Пытаясь выдать бастарда клиента за моего ребёнка? Поэтому ты так безрассудно пыталась со мной переспать?
Лука покраснела от злости.
Нора же наоборот. Промелькнувший проблеск гнева умер в её глазах.
– Я…я не знаю. Правда, не знаю. Я не хотела тебе врать, но…
– Тогда почему? Почему не сказала мне сразу? – Спросила Лука, а про себя подумала: ‘Ох, кто бы говорил о доверии и правде, Лука Гамильтон!’
Нора, держа оборону, уперла руки в бока:
– А зная это, ты бы на мне женился?
Обе знали ответ, вот только причины у Луки были не те, о которых, вероятно, думала Нора. Дело не в том, что она боится ответственности за беременную женщину, а после за ребёнка, отцом которого не является. Она не хочет подвергать беременную женщину опасности, которая может встретиться им на пути. Лука вздрогнула, вспоминая рассказы о выкидышах и смертях во время родов, которые слышала по дороге.
– И что теперь? – Наконец чуть слышно произнесла Нора.
Пару секунд Нора молча на неё смотрела, затем нашла в себе мужество задать вопрос:
– Я имею в виду… что будет со мной и этим ребёнком? – она мягко коснулась круглого живота. - С нами? – Теперь указывая на себя с Лукой.
Лука покачала головой:
– Не знаю, и не хочу сейчас об этом думать, - она потёрла пульсирующие виски. – Дай мне время, хорошо?
Не дожидаясь ответа, она направилась обратно в палатку искать корень имбиря.
========== Судная скала. 15 июня 1851 год ==========
Моргая, Нора сонно подняла голову с подушки. Бледный свет рассвета начал просачиваться сквозь ткань палатки. Она разглядела Луку обернутого в одеяло и лежащего к ней спиной. Его поза точно отображала расстояние, возникшее между ними. Не то чтобы они до этого были особо близки, но за пятьдесят миль пути от Индепендеса между ними появилось товарищество и взаимное уважение. Нора держалась за эту настороженную дружбу, ведь раньше даже предположить не могла, что у неё будут подобные отношения с мужчиной. Но теперь…
Прошло три дня, с тех пор как он узнал о её беременности, но они так и не поговорили о будущем. Его молчание с каждым часом все больше её пугало. Она прижала ладони к середине живота в надежде успокоить будущего ребёнка. Два дня назад он начал толкаться, но радость момента была омрачена постоянным страхом и опасением за своё неопределённое будущее.
Покинув Эш Холлоу, тропа начала медленный, но верный подъём, и чем выше они поднимались, тем холоднее становились ночи. Вдали порой виднелись проблески заснеженных гор Ларами. Нора знала, что они уже прошли точку, на которой Лука мог её отправить обратно в Индепенденс - по крайней мере, не одну. Каждый раз, когда им на пути встречалась семья или золотоискатели следующие на Восток, сердце пронизывал страх, видя как Лука с ними разговаривает. И каждый раз, она боялась, что он договаривается, чтобы она вернулась с ними обратно, но этого не происходило.
Лука держал дистанцию, но не был недружелюбен. Он даже не наорал, когда не был готов завтрак, потому что с утра её тошнит от запаха еды. Напротив, он спокойно сам пожарил бекон и отправил её обратно в повозку отдыхать.
Что же касается её деликатного положения, он никому не сказал, что ребёнок не его. Всякий раз, когда кто-то из обоза поздравлял его с отцовством, он поджимал губы и смущённо пожимал плечами. Никто даже не подозревает, что он не отец ребёнка. Все до сих пор относятся к Норе с уважением, но она боится, что вскоре всё изменится и она снова останется одна.
Со вздохом, она поднялась с матраса, дабы начать выполнять свою работу.
Повернувшись, она бросила взгляд на место на где спала Эми и замерла. На подкладке никого не было. Эми пропала.
В панике Нора бросилась к заслону палатки, но резко остановилась рядом со спящим Лукой.
Дочь спокойно спала рядом с мужем. Рыжие кудри выглядывали из-под одеяла, которым, по-видимому, Лука её заботливо накрыл. Она прижималась к нему как к большой кукле.
Нора уставилась на этих двоих. Она поняла, что если Лука от них откажется это разобьёт сердце её дочери. Сердце Норы под щитом жизненного опыта, но вот сердечко Эми без какой-либо защиты. Впервые в жизни девочка доверилась мужчине, и Нора не хотела видеть, как это доверие растопчут. Она не понаслышке знала насколько это больно.
Нора наблюдала, как Эми завошкалась во сне, прижимаясь ближе к рубашке Луки.