Лука замер. Его взгляд упал на Эми.
– Не волнуйся, – прошептала Нора. – Она крепко спит и сейчас не проснётся.
– Угу, – промычал Лука. – Потому что мы не дадим ей повода. Я же сказал, что не намерен делить с тобой постель.
Он убрал свою руку с её груди.
Нора была почти уверенна, что он снова ей откажет, но все равно осталась немного расстроенной. Каждый раз она надеялась, что между ними наступит, наконец, близость, но он вновь и вновь от неё отдалялся.
– Но почему? Ведь нет никакого риска. В конце концов, я же не могу забеременеть дважды, – усмехнулась она.
Лука сжал руки в кулаки:
– Эта договоренность была бы проще для нас обоих, если бы ты, наконец, перестала меня соблазнять.
– Договорённость? – Медленно повторила Нора. От этого слова появилась горечь во рту. – Договорённость, это то, что было между мной и моими клиентами. А у нас с тобой брак, Лука.
Все ещё концентрируя свой взгляд на коленях, Лука сложил руки на груди.
– Я дал тебе и Эми свою фамилию и шанс начать новую жизнь. Делаю всё возможное, чтобы обеспечить и защитить вас. Я согласился быть отцом твоих детей, пока ты не повстречаешь кого-нибудь другого. Разве не этого ты хотела от нашего брака? Чего тебе ещё от меня надо?
Нора сглотнула подступивший к горлу ком. Заиметь кормильца и защитника, было её первоначальной целью в замужестве. И если быть честной с самой собой, то Лука превзошёл все ожидания. Он относится к ней с добротой и уважением, качества, которые надолго пропали из её жизни. Проявляет больше интереса и терпения к Эми, чем в детстве для Норы её родной отец. Так чего же ещё ей от него ожидать? Чего ещё она хочет?
Крики снаружи прервали раздумья Норы. Заслонка была отодвинута, и капитан МакЛафлин заглянул внутрь. Толстые капли дождя стекали с его седых волос и бороды.
– Сворачивайте палатку! – Крикнул он, перекрикивая проливной дождь. – Мы убираемся отсюда, прямо сейчас!
Затем он так же быстро исчез, как появился. В потрясённом молчании они услышали, как капитан повторил своё предупреждение обитателям соседней палатки.
Удивлённо моргнув, Нора посмотрела на Луку.
Оправдав её ожидания, тот сразу взял ситуацию под контроль:
– Разбуди Эми и собери постельное бельё. Палатку я беру на себя. Увидимся в повозке.
– Эми! Эми, просыпайся! – Она потрясла спящую дочь.
Эми открыла глаза и спросонья часто заморгала. Со стоном протеста девочка стала разворачиваться на другой бок, чтобы снова погрузиться в сон.
– Нет, Эми, пора просыпаться. Нам нужно уходить.
Пока дочь села на подкладку и нехотя начала снимать с себя нагретое телом одеяло, Нора убрала свои и Луки постельные принадлежности.
Схватив Эми в одну руку так, чтобы дочь опиралась на её бедра, во второй держа постельные принадлежности, Нора выбежала на улицу. Укрывая лицо от мощных капель дождя и порыва ветра, она склонила голову. Костер давно погас, поэтому весь лагерь погружён во тьму.
Нора едва могла разглядеть нечеткие очертания повозок, понятия не имея, какая из них принадлежит им. Грязь прилипала к сапогам. Каждый шаг давался труднее, предыдущего.
Вокруг царил хаос. Все кричали, спеша к своим повозкам держа за руку детей и прижимая к груди скудные пожитки.
Нора замерла. Остановившись, она обернулась, пытаясь сквозь проливной дождь разглядеть очертания. Но не найдя своей палатки, она понадеялась, что Лука уже успел её свернуть. ‘Может его подождать?’ Казалось, он может найти выход из любой ситуации, в какой бы они не оказались, и Нора поняла, что рядом чувствует себя в безопасности. ‘Нет,’ сказала она себе. ‘Я должна справиться с этим самостоятельно. Лука не может одновременно помогать мне и складывать палатку.’
Наклонившись, защищая собой Эми от дождя, Нора поспешила вперед.
Молния зигзагом ударила по небу, на мгновение, освещая повозки. ‘Вот она’. Нора свернула на право, и, наконец, оказавшись на месте, выдохнула с облегчением. Запустив дочь внутрь, Нора залезла в повозку следом и начала раскладывать мокрые подкладки.
По небу прошлась зигзагом ещё одна молния, освещая небольшой ручей, у которого эмигранты остановились. ‘Небольшой?’ Нора задержала взгляд. Он больше не похож на тот тихий ручей. Совсем рядом, вокруг обоза разбушевалась река грозясь опрокинуть повозки, если те задержаться здесь ещё хоть на минуту.
– Нора, – голос Луки практически проглотил раскат грома.
Нора отодвинула в сторону лоскут, закрывающий внутренности повозки от дождя:
– Здесь! Мы в повозке!
Благодаря её голосу, он добрался до повозки и, не теряя времени начал привязывать крепления к бортам повозки.
– Оставайтесь здесь, я сбегаю за волами, - сказал Лука, протягивая ей сложенную палатку.
Нора только могла представить, насколько животные напуганы молнией и громом. По тому, сколько они уже находятся в пути, ей известно, что паника у волов может вспыхнуть в любую секунду.
– Лука! – Раздался её крик в звуках дождя и грома, когда тот только начал отворачиваться.
Он развернулся лицом к ней. В слепящем свете молнии, Нора смогла разглядеть, насквозь промокшую рубашку на его теле, и на секунду ей показалось, что грудь мужа обмотана повязкой под полупрозрачной тканью. Затем обоз снова погрузился в темноту. Нора подумала, что ошиблась и выкинула эту мысль из головы.
‘Он ведь сообщил бы мне если б поранился?’
– Что? – Спросил Лука.
– Просто… – Нора сглотнула. – Будь осторожнее, хорошо?
– Буду, – сказал он и исчез в темноте.
Заставив себя отойти от лоскута, Нора укутала Эми в сухое одеяло и позакрывала задвижки на окнах.
– Эми, – обратилась она, к дрожащему ребёнку пытаясь казаться спокойной. - Мне нужно выйти на улицу, помочь Луке. Жди здесь. Не покидай повозку, я скоро вернусь, хорошо?
Дождавшись кивка дочери, она вышла наружу. Дождь все не прекращался, но игнорируя его, она начала готовить деревянные хомуты, чтобы помочь Луке со сборами.
Когда Лука вернулся с брыкающимися волами, всё было уже готово. Они молча продолжили собираться: запрягая волов и погоняя их дальше от опасной реки. Их повозка покинула лагерь первой, но Нора увидела, как остальные медленно, но следуют за ними. Крепко сжимая поводья, Лука вёл их за собой в кромешной темноте.
Нора старалась шагать, ступая нога к ноге, чтобы не споткнутся или не застрять в грязи. Она чуть не упала, когда Лука резко остановил волов.
– Аккуратней! – Рука Луки ловко поймала её, но увидев, что она твёрдо стоит на ногах, он тут же отстранился. – Думаю, мы достаточно далеко убрались от реки. Можно остановиться тут на ночь. Не безопасно путешествовать в такое время суток.
Капитан дал добро, и промокшие эмигранты расположились на ночь в своих повозках.
Между чемоданами, мешками с мукой, бобами и бочонком солёных огурцов в их повозке оставалась не так много места. Нора устроилась между мешком и маслобойкой, обнимая Эми, согревая себя и дочь. Глаза то она закрыла, но вот уснуть не могла.
Крыши повозок были протёрты льняным маслом. Это делало их водонепроницаемыми. Но ночной ливень оказался слишком сильным, и теперь они протекали. Большая капля упала на плечо Норы, и она отодвинулась чуть правее, чтобы избежать ещё большего промокания своей одежды. Она снова закрыла глаза, но в этот раз, дождевая вода начала капать на ноги.
Только она смирилась с предстоящей ночью без сна, тут почувствовала, как их с дочерью тела накрывает ещё одно одеяло, а затем на крышу палатки устанавливается непромокаемый козырёк.
Не говоря ни слова, Лука занял своё место в конце повозки и, уставившись на дождь снаружи, прислонился спиной к мешку с мукой.
– Спасибо, – прошептала Нора. Она попыталась, но не смогла разглядеть в темноте его лицо. – Присоединишься к нам в нашем маленьком гнёздышке? – Приглашая, она подняла край одеяла.
– Нет места, – ответил он.
Аккуратно, пытаясь не разбудить Эми, Нора поднялась и убрала маслобойку на бочонок огурцов, а мешок отставила в сторону.