Чжоу пояснила:
— Седрик говорит, что вы договаривались пойти сегодня в Хогсмид.
Элизабет удивленно взглянула на Седрика, стоящего рядом с ней. Это была чистая правда. На дворе был полдень субботы, и вчера они с Седриком договаривались пойти в Хогсмид. Вдвоем. И Лизз ждала его на крыльце среди прочих студентов — как обычно. Но никто ничего не говорил ей про то, что Чжоу пойдет с ними. И сейчас она лишь удивленно созерцала их довольные физиономии.
— Да, да, конечно, — только и пробормотала она.
И у Седрика, и у Чжоу было просто отличное настроение. Лизз не могла не признать, что сегодня Чжоу была невыносимо хорошенькой. Очередной порыв ветра разбросал прядки волос Чжоу по плечам, играя с ними, словно с колышущимися стягами. Как художник, Элизабет оценила эту картину эстетически: ослепительно белый снег и иссиня-черные волосы, как языки темного первобытного пламени, румянец на щеках и горящий взгляд. Элизабет не могла не признать, что такие контрасты просто просились на холст, Чжоу была потрясающе живописна. Впрочем, как обычно. И зачем Седрик позвал ее — Лиззи, — с собой? Теперь, когда он везде появляется с Чжоу?
— Все в порядке, Лиззи? — спросил Седрик, дотронувшись до рукава ее пальто.
— Да, просто спала не очень хорошо сегодня, — ответила она, стараясь не выдать собственные чувства.
И зябко поежилась — ветер задувал за полы мантии. С тяжелого серого неба щедро валил снег, устилая двор белым покрывалом.
— Лиззи! Чжоу! — кто-то махал им с крыльца. В общей сутолоке она еле его разглядела. Во дворе было многолюднее, чем обычно — студенты из Дурмштранга и Шармбатона разбавляли привычные взгляду цвета четырех факультетов.
Чжоу и Седрик удивленно оглянулись.
— Бен, — она неосознанно произнесла его имя вслух.
В последнюю неделю ей казалось, что куда бы она ни пошла, Бен Бредли оказывался рядом.
— А я и не знала, что Бен собирается пойти с нами, — произнесла Чжоу, глядя на приближающегося сокурсника.
«Я тоже», — хотела ответить Лиззи. Она не понимала, что происходит. Вчера она собиралась провести вдвоем с Седриком целый день. А сегодня здесь оказались Чжоу и Бен. И было неизвестно, что было сложнее выносить целый день — присутствие ослепительно-красивой Чжоу Чанг или саркастические комментарии Бредли.
— Хорошо, что я вас нашел. Мы с Лиззи так и не договорились, где точно встретимся, — Бен остановился рядом с ними. Щеки у него раскраснелись, снежинки узором лежали на его волосах.
Седрик и Чжоу его поприветствовали. А Лизз лишь удивленно пыталась вспомнить, когда это они вообще с Беном обсуждали общий поход в Хогсмид?
— Отлично, чем больше компания, тем веселее, — широко улыбалась Чжоу.
— Есть планы, куда отправиться в Хогсмиде? — поинтересовался Бен.
— Для начала было бы неплохо заглянуть в Три Метлы, — высказал мысль вслух Седрик. — Майк и Алан обещали встретить нас там.
— Отлично, я тоже хотел туда заскочить, — улыбнулся Бен. Он сегодня был до отвращения бодрым. — Меня там тоже ждут друзья.
— Тогда идем! — Седрик взял под руку Чжоу.
И к удивлению Элизабет, Бен взял за руку ее, Лиззи. Рука Бена на таком холоде была горячей. Она даже не успела ничего осознать, просто стояла и чувствовала себя ужасно глупо. Седрик кинул на них украдкой взгляд и, ей показалось, что скрыл улыбку. Но Лизз выпутала свои пальцы из руки Бена якобы для того, чтобы поправить шарф:
— Надеюсь, в Трех Метлах будут места, — и засунула руки в карманы.
Они все дружно двинулись к воротам замка в общем потоке студентов.
— Кстати, Седрик, — услышала она голос Бена, — как твое испытание? Лиззи говорила, что вы к нему серьезно готовитесь.
Это был первый раз, когда Бен и Седрик разговаривали при ней. Седрик был известен на всю школу, поэтому неудивительно, что Бен его хорошо знал, а вот где Сед познакомился с Беном, было ей непонятно. Возможно, раньше они пересекались на играх в квиддич, но вряд ли общались, так как были из разных конкурирующих команд.
«Так много неизвестных людей хотят пообщаться со мной в последнее время…» — всплыла в памяти фраза из их прошлого разговора. Однако, Седрик держался приветливо и непринужденно, как обычно.
— Лиззи отлично мне помогает, — ответил он, взглянув искоса на подругу, — без нее я бы пропал.
Элизабет улыбнулась, глядя на его хитрый прищур.
— У тебя еще есть такой шанс, двоечник несчастный. Нам стоило все-таки потренироваться с этим новым заклинанием вчера.
Седрик усмехнулся и посмотрел на нее сверху вниз:
— Если бы мы остались еще на полчаса, нас бы застукал Филч, ты же сама знаешь, что потом было бы. Помнишь Алана в начале года?
— Ты про вылазки на кухню? — оживилась Лизз. Они переглянусь и захихикали.
— Я до сих пор не могу забыть его лицо, когда девица на картине завизжала, и прискакал Филч, — Седрик мечтательно улыбался, словно вспоминал лучшие минуты жизни. — Я бы отдал свою метлу, чтобы взглянуть еще разок.
— Да ладно, — небрежно вставила Лизз, — все равно бутерброды, которые вы раздобыли, были не очень…
— Ты же съела их все, — пораженно повернулся к ней Седрик.
— Пришлось съесть все, чтобы убедиться, — пожала она плечами, пряча улыбку. Седрик скорчил ей гримасу.
— Так вы все-таки нашли ответ на загадку? — услышала Элизабет приглушенный голос Чжоу. Седрик шел между ними, поэтому Лизз не могла разглядеть ее лица. — Ты вчера так поздно освободился, что не успел мне ничего рассказать… Что будет во втором испытании?
— Честно говоря, это сплошное безумие, — начал Седрик, нахмурившись. Как показалось Лизз, эта тема заставляла его лишний раз беспокоиться.
— Не думаю, что стоит это обсуждать, — вдруг перебила его Элизабет, не глядя на Чжоу. — Кто знает, может, остальные Чемпионы пока не в курсе, лучше сохранить это в секрете.
Она почти физически ощутила возмущенное удивление Чжоу:
— Лиззи, ты же не хочешь сказать, что я или Бен расскажем об этом кому-нибудь? — округлила она глаза.
В памяти Элизабет всплыло имя Чжоу и Гарри Поттера. Лизз хотелось ответить что-то резкое — например, что Чжоу как раз интересуется чемпионами — Поттер и Крум у нее, кажется, следующие в списке после Седрика Диггори, но это было бы очень грубо.
— Вообще-то, Лиззи права, — вмешался Бен, молчавший все это время. — Так будет интереснее, если мы узнаем все в день второго испытания или из газет от Риты Скиттер, если там, конечно, будет хоть строчка правды.
Лизз укоризненно покосилась в его сторону. Зачем Бен вмешивается? Неужели им не о чем было поговорить, кроме Турнира?!
— Ты на чьей стороне, Бен Бредли? — улыбнулась Чжоу, но за этой мягкой улыбкой Элизабет почудилось нечто опасное.
— Я за Чемпионов Хогвартса. И я предлагаю бороться вместе против соперников: например, у тебя, Чжоу, есть тайное оружие, ты просто появишься на трибунах, и все конкуренты упадут от твоего обаяния.
Чжоу засмеялась, и на щеках у нее заиграли ямочки. Лизз никак не понимала, что здесь смешного. Бен мог шутить в миллион раз смешнее. До Элизабет вдруг дошло: Чжоу что — флиртует с ним? Очень хотелось верить, что нет.
*
Бен первым распахнул двери в Три Метлы, едва не задев пару стоящих рядом студентов. Его сегодняшний энтузиазм пугал. И чему он так рад, задалась невольным вопросом Лизз.
В Трех Метлах было душно из-за сырой погоды. Зал был заполнен знакомыми лицами, включая недавно вспоминаемого Поттера. Рита Скиттер выделялась ярким пятном в общей массе в своем желтом плаще. Лизз хмыкнула при виде ее.
— Давайте сюда, — позвал их Бен и потянул за собой Элизабет: — Здесь тепло, и ты быстро согреешься.
Она заметила, как Бен махнул своим друзьям, которые были на другом конце зала, давая понять, что он не подойдет к ним. Вместо этого Бредли подставил к столику четыре стула. И это означало, что он решил провести вечер в компании Лизз, Седрика и Чжоу. С кислым видом Лиззи окинула стол, который стоял у камина на всеобщем обозрении, рядом с проходом к бару, где все маячили туда-сюда.