— Вы давно встречаетесь? — продолжала расспросы Чжоу.
— Мы не встречаемся, — просто ответила Элизабет, думая, что теперь это правда. Теперь их с Беном вообще ничего не связывает.
— На самом деле, многие так говорят, — улыбнулась Чжоу и пояснила на недоуменный взгляд Элизабет. — Все, кто начинает отношения с Беном Бредли. Обычно у него все иначе с другими девушками. Он так внимателен к тебе, ты меняешь его в лучшую сторону, а значит, с тобой у него все серьезно.
Уроки личной жизни от Чжоу Чанг. Лизз не могла больше слушать про Бена, поэтому просто поднялась, собрала книги и направилась в спальню девочек.
— Чжоу, ты идешь? — окликнула она сокурсницу. Чжоу подняла глаза и улыбнулась.
— Прости, Лиззи, — и встала следом за ней, — я немного витаю в облаках.
Лизз обеспокоенно взглянула на нее.
— Все в порядке?
— Да, да, — закивала Чжоу, — я, наверное, устала. Просто уже поздно, и после Хогсмида мы с Седриком еще гуляли какое-то время…
Чжоу снова мечтательно улыбнулась и хихикнула.
— Знаешь, — она остановилась на первых ступеньках лестницы, ведущей к спальням, и обернулась к Лизз, — а ведь мы уже месяц встречаемся, но я каждый раз после свиданий теряю способность трезво мыслить.
«Ты и так не умеешь», — подумала Лизз, но промолчала.
Она внимательнее вгляделась в Чжоу. Какие-то новые черты проступали в ней, когда она заговаривала о Седрике. Сегодня в Хогсмиде ей не удалось разглядеть этого, но теперь Элизабет видела, как глаза Чжоу озарялись новым притягательным светом. И перечеркивали в ней все, что так не любила Лизз. Этот внутренний свет поражал и помогал понять, что же в ней нашел Седрик.
— Чжоу… — тихо произнесла Лизз. На языке ее вертелся тот вопрос, который всегда мучил ее. Немного колеблясь, Лизз все-таки заставила себя сказать:
— Чжоу, а ты любишь Седрика?
Чжоу остановилась перед входом в спальню и слегка приподняла свои изящные брови.
— Да, люблю, — просто ответила она.
Элизабет удивила естественность и быстрота ее ответа. Лизз опустила взгляд, изучая пол под ногами на лестнице.
— Я думала об этом как раз сегодня после Хогсмида, — снова заговорила Чжоу. — Думала о том, что почему-то уверена, что люблю его. Это странно?
— Нет, нет, это… здорово, — энергичнее, чем следовало бы, отреагировала Лизз и заставила себя поднять на нее взгляд. Ситуация показалась ей неловкой.
— Иногда у меня возникает такое чувство, будто я хотела бы провести с ним всю жизнь… Знаешь, мои родители начали встречаться в Хогвартсе и потом поженились, и вот они уже вместе лет двадцать. Такое случается с людьми, что первые чувства остаются на всю жизнь…
— Да, я думаю, да, — поддакнула Лизз, уже слабо понимая, о чем Чжоу вообще говорит.
— Я думаю, нам стоит все-таки пойти спать.
Она открыла дверь резче, чем хотелось. Кира, Дора и Мариетта уже спали. Все лампы были погашены, только светильник на ее тумбочке с блуждающими голубыми огоньками внутри — подарок Линн на Рождество — мерцал призрачным светом.
Ей вдруг неистово захотелось домой, прямо сейчас, закрыться в комнате, где ее никто не будет заставлять себя чувствовать беззащитной и уязвимой.
Лизз торопливо разделась, не глядя на Чжоу, и легла.
Она подумала о том, что ей никогда не быть такой, как Чжоу Чанг. Никогда — такой же мягкой и таинственной. Что Бен вообще нашел в ней, Элизабет? Вот в Чжоу было легко влюбиться.
— Лиззи, прости, что я все это наговорила про Седрика, — тихо произнесла Чжоу, когда они уже разделись и легли в кровати. — Вы же с ним так давно знакомы. Ты, наверное, воспринимаешь его по-другому. Если бы мой брат начал встречаться с кем-то, я бы очень серьезно отнеслась к его выбору.
— Да все в порядке, — отозвалась Лизз. Ей было странно, что Чжоу до сих пор продолжает этот разговор. Они с ней никогда не откровенничали.
Похоже, Чжоу подумала о том же.
— Я никогда не говорила этого никому — о том, что люблю Седрика. Даже ему.
— Ну, так скажи, — прошептала Лизз, делая вид, что засыпает, хотя мозг ее лихорадочно работал и сна не было ни в одном глазу.
— Да, наверное, я так и сделаю…
— Спокойной ночи, Чжоу, — пожелала Лизз, чтобы закончить этот странный разговор, и затушила светильник.
— И тебе, Лиззи.
Элизабет лежала в темноте с закрытыми глазами и пыталась уснуть, но не могла. Она буквально слышала все чувства Чжоу. Как она лежит и улыбается, строит в мечтах будущее с Седриком. Лизз вдруг резко открыла глаза: а что, если они и правда поженятся после Хогвартса? И Чжоу будет с Седриком всю жизнь? Ей придется приезжать к ним на праздники, привозить подарки их детям… Они действительно любят друг друга. По-взрослому, всерьез, по-настоящему.
— Лиззи… — вдруг произнесла Чжоу. Она все еще не спала, — а ты? Ты любишь Бена?
Но Элизабет промолчала, притворившись спящей. Бен? Если бы Чжоу знала, как у них обстоят дела. И потом, мысли ее были сейчас слишком далеки от Бена Бредли.
========== Глава 18 ==========
В тот день, когда было назначено Второе Испытание, Элизабет бессовестно проспала. То, что она проснулась позже всех, было понятно по четырем заправленным кроватям в комнате. Девочки были уже на завтраке. Элизабет быстро села.
«Если я пропустила завтрак, может, и испытание уже началось?»
Спустя пять минут, с наспех сделанным хвостом и едва умывшись, она как сумасшедшая неслась вниз по лестницам, перепрыгивая ступеньки-ловушки.
Завтрак, похоже, только начался — студенты оживленно болтали и едва приступили к трапезе. Тяжело выдохнув, Элизабет опустилась за стол Рейвенкло и залпом осушила стакан тыквенного сока. Зря бежала. Никого из девочек не было. Она чувствовала, как челка на лбу стала мокрой.
Взгляд ее быстро нашел Седрика за столом Хаффлпафф. Он общался с однокурсниками и в целом выглядел хорошо. Эрни подбадривающе похлопал его по плечу. На всех хаффлпаффовцах красовались значки «Поттер-Вонючка» с прошлого испытания. Хотя в этот раз подобные выпады казались неуместными. Гарри тоже рисковал жизнью с драконом на первом задании и заслуживал лучшего отношения к себе.
— Ты что, научилась аппарировать? — услышала она голос позади себя.
Дора садилась рядом с ней за стол. Кира, Мариетта и Аннет последовали ее примеру.
— Да ты, похоже, бежала, — окинула ее взглядом Кира, — и поэтому оказалась здесь раньше нас. Как мы тебя пропустили в коридоре?
— Не могу ни в чем винить Лиззи, — покачала головой Дора, откусывая тост с джемом, — иногда я тоже так сильно хочу позавтракать, что еле сдерживаюсь, чтобы не побежать.
Лизз только хихикнула в ответ. Но тут же нахмурилась.
— А где Чжоу?
— Мы думали, встретим ее здесь, — удивленно ответила Аннет. — А встретили тебя.
— Так она что, так и не пришла ночевать?
Элизабет вспомнила, как вчера вечером, когда она возвращалась с консультации Бинса, наткнулась на Чжоу в коридоре. С унылым видом та поднималась по лестнице, ведущей из подземелий, держа в руках какой-то пергамент.
Только что закончился ужин, коридор был полон студентами, все спешили по гостиным, обсуждая завтрашнее испытание. Но Чжоу не обращала ни на кого внимания. Ее взгляд был прикован к листку в руке. На нем мелким почерком Снейпа была выведена дата и время наказания.
— Лиззи! — Чжоу все-таки увидела ее, и Элизабет поборола желание отвернуться и немедленно пойти дальше.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— Консультация у Бинса, сдала свой черновик курсовой.
Чжоу понимающе кивнула:
— Тяжелый вечер, да?
— Ага, Бинс всегда говорит больше, чем я могу слушать. А что у тебя?
— Отработки у Снейпа, — Чжоу уныло помахала листком в воздухе.
— Тебя-то за что? — покосилась в ее сторону Лиззи.
— За котел, — мрачно поджала губы Чжоу, — я плохо вымыла котел. Это он так сказал, но на самом деле я нормально его вымыла! Мне надоели его постоянные придирки! Уже четвертый раз за семестр! Сколько можно, блин… Старая летучая мышь! — буркнула она.