Но всё это искупила возможность заняться, наконец, боксом по-настоящему. В девять лет, а не в двенадцать или в четырнадцать. Почему-то навязанное мне задание отступило далеко на второй план. Этот спорт был привлекателен сам по себе, не только возможностью утолить чаяния властвующего надо мной инопланетянина и зашибить деньги. «Ведь бокс — не драка, это спорт отважных и тэ-дэ», пел Высоцкий и был сто раз прав. Мои преимущества — умение концентрироваться и восстанавливаться — компенсировались отсутствием врождённых талантов. Когда я выйду на ринг, сначала любительский, много позже — на профессиональный, всё в гораздо большей степени будет зависеть от результатов тренировок, чем от демонических способностей. А ещё от миллиона случайностей. Вот, у тех же Когана с Ботвинников спортивные перспективы перечеркнула злосчастная пятая графа в паспорте. Хоть, наверно, оба по большому счёту не считают своё еврейство неудачей.
Итак, сразу после уроков я понёсся на «Динамо», в спорткомплекс около известного всем минчанам футбольного стадиона. Ступив в раздевалку, ощутил этот непередаваемый запах спорта, впитавшийся в стены, скамейки, шкафчики и даже в пол аромат терпкого мужского пота, пролитого ради… победы? Но побед достигают единицы, в одной шестнадцатой любых сорев начинают тридцать два парня в каждой весовой категории, медали получают лишь четверо, проигравшие финалистам обычно не бьются за бронзу.
Главное — ради победы над самим собой. У каждого случается, поначалу — довольно часто, что болят ушибы, кровит лицо, растянуты сухожилия на запястьях, голова кружится после пропущенных ударов, и рациональная часть сознания вопрошает: ну и нафига тебе это счастье дальше? Куда проще забросить спорт или уйти в более травоядный и менее травматичный его вид.
И всё равно, невзирая на сопротивление каждой клеточки тела, заставить себя прийти в раздевалку, встать в общий строй и услышать команду «побежали», дорогого стоит. Такой парень, пусть в боксе не завоюет золотых медалей, добьётся многого.
Как назло, в числе других переодевались трое, памятные мне по первой смене в «Трудовых резервах» — терпила Володя, чернявый Моня и его приятель Даник, что сомневался в моей крутости на разборках у пристани.
— Кто к нам пожаловал! — усмехнулся Володя. — Шпанёнок с Луначарского! Что ты здесь забыл?
— И вам здрасьте, коллеги, — при слове «коллеги» грянуло дружное ржанье, смеялись даже незнакомые мне пацаны, не катавшиеся в спортлагерь — или за компанию, или уже наслышанные про тот конфликт. Не смутившись, а меня смутить сложно, продолжил: — Начинаю сегодня заниматься у Владимира Львовича.
Моня аж руками всплеснул.
— Сегьёзно? Не боишься? На гинг отвёгтку не возьмёшь!
Я подошёл к нему вплотную и громко, чтоб все слышали, шепнул:
— Тебе как товарищу по команде признаюсь: у меня пистолет есть!
Он отшатнулся.
— Вот, я же говорил, малёк — голимый понтогон. Такой мелкий, а уже… — вставил Даня.
— Лучше скажи! — в отличие от приятеля, Моне было не до шуток. — Пгизнайся, пыгнул бы меня отвёгткой?
— Только при угрозе жизни. Поверь, никого ещё не протыкал. И проверять не хочу. Но рядом — Комары, частный сектор. Там беспредельщики куда хуже, чем наши, с правой стороны Якуба Коласа. Не будешь готов драться до конца — хана.
— Бля… Даже не знаю.
— Моня, мы теперь в одной лодке. Если на тебя наедут, вступлюсь как за себя. Без скидок и компромиссов. Но и от тебя жду такого же. Мир?
— Миг… — он колебался секунду или две. — Но погоняло «гопник» — твоё, Валегик.
При этом не подписался броситься за меня с одной гранатой против двух танков. Зато в зал зашли общей толпой, мне не пришлось вертеть башкой в ожидании нападения сзади. Коган мазнул по нам взглядом, велел построиться, потом махнул рукой: все — бегом. Как он рискнул поставить в общий строй малолетку, весьма далёкого от двенадцатилетнего возраста — у него спросите.
Разминка была общей, и для новичков, и для продолжающих, и для разрядников. Просто бежали недолго, чисто для разогрева. Зал пересекали ряды скамеек, и не сложно догадаться — тренер заставил двигаться, перепрыгивая скамейку с правой стороны на левую и обратно.
Гимнастическая скамейка невысока, её и восьмидесятилетняя бабушка одолеет. Но только один раз. Через несколько минут мышцы в икрах ног начинают забиваться, каждый прыжок даётся тяжелее, потом — мучительнее.
Я заметил пристальный взгляд Когана и поблагодарил себя, что с детсада занимался самомучениями со скамейками и скакалкой. Да и гимнастика не прошла даром. Иначе отвалился бы через пару-тройку минут, под насмешки других боксёров.