Евгений (имя какое противное!) решил, похоже, что меня используют как затычку за неимением альтернативы.
— Ну как не нашлось… Свели нас на ринге. Он выстоял полторы минуты и сдулся. Так что я теперь как пионер-герой. С одной гранатой против двух фашистских танков. Жень! Я тут объявил, что посвящаю победу Анжеле, Ире и Тамаре, но Анжела, выходит, в лучшем положении, кто бы ни победил.
Он хлопнул себя по бёдрам.
— Кто бы ни победил⁈ Ты в реале на что-то рассчитываешь? Какой у тебя это по счёту официальный бой во взрослом боксе?
— Дебютный. Не могу же проиграть с самого начала. Ладно, девочки и мальчик, пошёл переодеваться и разминаться. Чао!
— Дебил… — тихонько донеслось вслед, барышни промолчали.
По правде говоря, мог бы ещё посидеть, попудрить девушкам мозги, к их и своему удовольствию. Но общество будущего соперника испортило атмосферу. Да и общаться перед боем не принято. Это в профессиональном боксе оба позируют перед телекамерами рядом, грозно хмурят бровки, оскорбляют друг дружку, обещают порвать как тузик грелку. В СССР спортивный мордобой позиционируется как высокое благородное искусство, противники на ринге — лучшие друзья и товарищи за его пределами, если ты упал на спину и считаешь птичек, не расстраивайся, лучше возрадуйся за коллегу, которому так классно удалось тебе врезать.
По стилю мой конкурент относился к фехтовальщикам с дальней дистанции, именуемых на Западе аутфайтерами. Тактика простая, но эффективная: удержание на расстоянии точными встречными ударами и набор очков джебами с левой. Реакция очень неплохая, на каждую мою попытку сблизиться, тем более — навязать обмен плюхами, уходил нырком в сторону, тут же контратакуя. Его тычки, не потрясающие меня и не болезненные, тем не менее, приносили студенту очки. Он улыбался: размажу тебя по рингу, но сделаю это не больно.
Ладно, коль удары слабые, поиграем в Лемешева. Я ослабил защиту, приглашая приложиться к моей голове, и рванул вперёд, когда тот купился и выстрелил очередным джебом вместо ухода. Влепил серию апперкотов, угодивших в локти, зато прижал к углу. Парень совершенно не был приспособлен к такому обороту, закрывался наглухо, не пытаясь бахнуть в ответ. Видимо, ждал, когда судье надоест возня в углу ринга, он бросит «стоп» и вернёт нас на центр.
Но никто не останавливает бой в такой ситуации, когда владеющий инициативой продолжает атаку, осыпая ударами. И очень сложно закрыть на сто процентов всю поражаемую площадь. Женя пропустил оглушающий свинг в правое ухо. Даже потрясённый, боксёр держит руки правильно — локти вместе, перчатки защищают голову. Вот только усилие на локти падает, защита пробиваема, если точно всадить апперкот, он достаёт до тела, особенно заряженный энергией Ци.
Дальше — рутина. Дыхание сбито, глазки мечутся, ножки не танцуют, а я на кураже и продолжаю метелить. Рефери открыл счёт, но Женю спас гонг. Его секундант, здоровый мужик под два метра ростом, вылетел на ринг, подхватил оседающее на канаты тело и унёс в угол.
— Плохо, что не добил его, — с сожалением бросил Коган, всегда ратовавший за победу по очкам, но попавший под моё злое влияние. — Очуняет, будет осторожнее. Сможешь его вскрыть?
— Так он ничего иного не предложит. Понимает, что подпускать меня опасно, будет стараться удержать. А серьёзного удара не имеет. Задавлю его как таракана тапкой.
— Не будь слишком самоуверен! Загнанный в угол может принести сюрприз.
Как в воду глядел. Конец второго раунда застал меня лежащим на полу. Женик всё же исхитрился попасть в челюсть, когда я его молотил с двух рук, соревнуясь в изяществе движений с ветряной мельницей, и прошляпил банальный кросс.
Впервые за всю нашу практику секундирования Коган дал мне нашатырь.
— Парадокс, но по очкам ты выигрываешь. Когда яростно лупил его, часть ударов судьи наверняка зачли как результативные. Будь внимателен в третьем раунде. Держать темп сможешь? — он уже знал, что лёгкие нокдауны мне что слону дробина, встану и рвану навстречу приключениям как новенький.
— Удержу. Поймать его не удаётся…
— И не пробуй. Не давай отправить себя на пол и продолжай набирать очки.
Я где-то смирился, что не все же победы получать нокаутом. Если тренер уверен, что по очкам победу отдадут мне, так тому и бывать.
А если — нет?
Вылечу с чемпионата города с первого же боя. Значит, скажут ответственные товарищи, решение пустить слишком юного спортсмена на взрослые соревнования было ошибочным и поспешным, противоречит политике партии в области физкультуры и спорта. Таким образом, жди, Валерик, двадцати одного года.