Едва устроившись на сиденье, он достал мобильный телефон и связался с Вадимом. Помощник в это утро находился на квартире очередной подруги, которых развёл столько, что путался в именах. После выпитого накануне и ночных упражнений он пребывал не в лучшей форме, но не дал Марголину повод усомниться в своей боеготовности. Уже три месяца он вёл разгульную жизнь, о чём Марголин не догадывался.
Услышав приказ возобновить операцию с Кристиной, Вадим бодро отрапортовал. Скосив глаза на спящую рядом девушку, он произнёс пару неосторожных фраз, которые, однако, ничего не говорили человеку непосвящённому. Когда разговор закончился, он бросил трубку под кровать и ровно на пятнадцать минут провалился в глубокий, восстанавливающий силы сон, после чего встал и принял душ. Ещё около часа он собирался, гремел посудой на кухне, наконец входная дверь за ним закрылась.
Лежавшая на кровати девушка открыла глаза, потянулась и встала. Радиотелефона у неё не было, и она воспользовалась обычным аппаратом, предварительно подключив к нему кодирующее переговоры устройство. Один номер отозвался долгими унылыми гудками, по второму ответили сразу, и она, не называя себя, дословно пересказала подслушанный разговор. Сообразительностью она не отличалась, но память у неё была хорошей, за что ей и платили приличные деньги. За знакомство с Вадимом была обещана дополнительная премия, которую она мысленно уже всю истратила.
Уверенность Марголина в исключительной ненадёжности человеческой натуры ещё раз нашла своё подтверждение.
У Маленького Лени нет высококлассного ликвидатора. Марголин знал это абсолютно точно. Кацман прикармливал тройку «мокроделов», готовых разорвать на куски любого, но их способности не шли дальше того, чтобы подкараулить в подъезде хилую жертву и разрядить в неё магазин пистолета или открыть шквальный огонь из «Акээма» по невинным гражданам. В соответствии с возможностями им подбираются и задания. Такая мишень, как Марголин, не по зубам.
Приказ о ликвидации последовал из Москвы — в этом Марголин ничуть не сомневался. О прибытии в Новозаветинск иногороднего снайпера он бы непременно узнал, а значит, заказ сделан местному.
Группа толстозадых финансистов и политиков решила, что он выполнил свою роль и должен покинуть сцену. Они не станут забивать голову разработкой деталей. Они принимают принципиальное решение. «Логово» — удобный отвлекающий вариант. Никого в столице деятельность его не волнует, не тот уровень, но в итоге все стрелки сведутся именно на «Логово». Никто не бросится за него мстить и проводить ответные акции, но факт останется фактом, рано или поздно «Ядро» использует сей факт в своих интересах.
День тянулся долго. Марголин опять много ездил и встречался с людьми. Результаты встреч его радовали. Одно мероприятие, которое он начал сразу после обеда, заняло намного больше времени, чем он рассчитывал, но, как и все остальные, завершилось удачей. Поздним вечером он приехал в одну из своих квартир, торопливо выпил стакан чая с бутербродом и лёг спать.
Через четверть часа после того, как в окнах погас свет, неприметная личность в кепке и короткой кожаной куртке, укрываясь от дождя под дырявой крышей домика детской площадки, нажала светящиеся кнопки мобильного телефона.
— Он на Мичуринской. Лёг спать.
Квартира была взята под аудиоконтроль, так что последнее утверждение основывалось не только на данных наружного наблюдения. Хозяин пёстрой кепки в течение пяти минут нетерпеливо слушал, как скрипит под тяжёлым телом старая кровать, а потом чуткие микрофоны уловили и исправно донесли нарастающий храп объекта. Марголин всегда засыпал быстро, и наблюдатель, потративший немало времени на изучение его личности, давно это знал.
— Спасибо, — донеслось из трубки, и разговор закончился.
Наблюдатель тоскливо закурил. Ему предстояло дежурить до утра, а размер полученного гонорара не позволял схалтурить. Впрочем, скоро всё это должно закончиться.
А за три часа до того, как состоялся этот короткий диалог, два начинающих опера, сильно волнуясь, вошли в кафе «Романс». Им повезло, они незаметно слились с толпой у стойки, заказали по чашечке чёрного кофе и принялись смиренно его цедить, контролируя входную дверь. Про деньги на оперрасходы они только слышали во время учёбы в школе милиции, но держать их в руках не приходилось, а потому оперативно-розыскные мероприятия по раскрытию тяжкого преступления они проводили на свои. Суммы, которую можно было наскрести в карманах дешёвых кожаных курток, с трудом хватало на четыре чашки кофе. Время, которое предстояло провести в «Романсе», было неизвестно, и потому лейтенанты цедили напиток мелкими глотками.
Ветрова прикатила на такси после полуночи, и её появление оба вчерашних курсанта проморгали. Появление Кати в зале вызвало оживление, раздались приветственные пьяные выкрики, но до стойки этот шум не долетел, и если бы Катя приняла приглашение и уселась за столик, судьба её могла бы сложиться иначе. Однако она двинулась по залу и через минуту попала в поле зрения начинающих оперативников.
— Гляди, она, Кристина! — Рыжеватый Гладков ткнул напарника ботинком, и тот, отряхивая штанину, отозвался:
— Не ори, сам вижу.
Катя прошла в двух метрах, и они услышали аромат её духов.
— Моя любимая туалетная вода, — пробормотал стриженный наголо Лаптев, чтобы не молчать.
Окружающая обстановка была откровенно враждебной, и задача опознать преступницу и доставить её в отделение не казалась простой. Достаточно посмотреть на рожи посетителей. Хватай любого — и не ошибёшься, на каждом столько висит, что и высшей меры окажется мало. В зале наверняка десяток-другой стволов, да и прочей дряни в бездонных карманах пиджаков и кожаных курток окажется предостаточно.
Двух «Макаров» хватит, чтобы обуздать такую толпу, если действовать решительно, но откуда этой решительности взяться, если ещё три года назад они сидели за школьной партой, а последние шесть месяцев им непрестанно вдалбливали, в соответствии с мировоззрениями начальника главка, что милиционер всегда не прав и вообще сволочь.
— Мы своё дело сделали, — наклонившись, жарко зашептал в ухо напарника Лаптев. — Надо звать подмогу и трясти этот долбаный притон к долбаной матери…
— Не мешай, — отмахнулся Гладков. Отступать или звать на помощь ему не хотелось.
Катя взгромоздилась на высокий табурет и, бросив рядом куртку и сумочку, болтала с барменом, облокотившись на стойку так, чтобы собеседник, не напрягаясь, мог заглянуть в разрез блузки. Судя по виду бармена, картина эта его давно уже не вдохновляла, через пять минут он всё-таки приготовил и поставил перед девушкой бесплатный коктейль. Катя одарила его улыбкой и взялась за стакан.
Гладков соскочил с табурета и направился к ней.
— Ты куда? — зашептал Лаптев, но грохот музыки заглушил его голос.
Гладков и сам не знал куда. Вернее, он знал — куда, но совсем не представлял — как. Подойдя к Кате, он остановился, и она, выждав минуту, томно обернулась.
Взгляд её начал тускнеть, когда она оценила потрёпанную одежду опера.
— Привет, — нервно улыбнувшись, сказал лейтенант.
— Здорово, — неожиданно грубым голосом отозвалась Ветрова, оглядела его с головы до ног и лениво спросила: — Мент, что ли?
— Ага, — легко согласился Гладков и придвинулся ближе.
Катя надменно измерила расстояние, говорить ничего не стала, глотнула коктейля.
Ощутивший приближение неприятностей бармен следил за ними.
— Поговорить надо, — сказал Гладков.
— У тебя денег не хватит разговоры со мной вести, — не оборачиваясь, отозвалась Катя и с хрюканьем выцедила остатки напитка. — Славик, налей ещё. Я плачу.
Славик кивнул и подхватил новый стакан, но смешивать коктейль не торопился, следил за опером.
— А я и без денег обойдусь, — со злостью ответил Гладков. — Уголовный розыск.
— А мне насрать, — все так же не оборачиваясь, отозвалась Катя.