Когда Мамаев курган остался позади, Шубин понял, что он находится уже глубоко в немецком тылу. Пора было выбираться наружу. Удвоив внимание, он полез наверх. Вылез, огляделся, насколько позволяла ночная темнота, – и замер: он находился совсем рядом с немецкой артиллерийской батареей. В темноте было трудно определить, какие орудия стоят на позиции, но Шубину показалось, что это тяжелые 15-сантиметровые гаубицы. «Хорошо бы захватить офицера именно здесь, – подумал капитан. – Если я буду бродить по расположению немецкой армии в форме офицера-артиллериста, это будет выглядеть более естественно, чем если бы я изображал пехотного офицера. Как артиллерист я могу интересоваться складами боеприпасов. Да, надо раздобыть форму здесь!»
Но как это сделать? Лезть в немецкий блиндаж, как он делал во время одного из рейдов подо Ржевом? Но там он точно знал, кого ищет. А здесь так не получится. Скорее всего, подобное «хождение в гости» закончится схваткой. Никакой немецкой формы он таким способом не добудет, и хорошо, если ноги унесет. Значит, надо подстеречь немца здесь, наверху. А в таком случае надо дождаться рассвета, а то вместо офицера схватишь какого-нибудь подносчика снарядов.
Придя к такому решению, Шубин выполз из оврага и устроился среди развалин какого-то строения – кажется, когда-то это был жилой дом.
Уже близился рассвет, но пока еще было очень темно. Вот откуда-то (Шубин не успел разобрать откуда) появилась неясная фигура, проследовала направо, скрылась в других развалинах. Спустя минут десять за первым немцем последовал второй. «Ага, значит, там они устроили себе отхожее место, – заключил Шубин. – Значит, там и нужно караулить моего фрица». Он переместился ближе к «месту ловли». Хорошо различимый запах подсказал ему, что он угадал: это была та точка, куда обязательно должен был заглянуть каждый солдат и офицер этой батареи.
Тем временем стало достаточно светло, чтобы можно было различить отдельные предметы, а также людей – во что они одеты, как выглядят. Теперь можно было начинать «охоту». Причем время этой «охоты» было четко ограничено: вести ее можно было только в сумерках, когда тебя еще плохо видят. Когда совсем рассветет и проснутся все солдаты, об охоте можно будет забыть. Тогда придется ждать вечера. Шубин был готов и к такому варианту. В то же время ему очень хотелось добыть форму уже сейчас, утром.
Вот еще один человек показался из-под земли и направился к развалинам, возле которых засел Шубин. Когда он подошел ближе, стало видно, что это всего лишь рядовой. Не то, не то… И тут Шубин насторожился и весь обратился во внимание: к отхожему месту направлялся человек в офицерском кителе. Надо брать! Правда, тот, рядовой, еще не покинул туалет – значит, придется вступить в схватку с двумя фрицами. Однако Шубин не сомневался, что сможет справиться и с двумя врагами. Он уже приготовился к атаке… Вот враг подошел ближе… И тут Шубин понял, что бороться за эту форму не стоит. Причина была в том, что немец оказался плюгавым – намного ниже Шубина, и плечи у него были узкие. Было ясно, что его форма разведчику не подойдет.
Проклиная все на свете, особенно хилых немцев, Шубин сдал назад и снова спрятался в своем укрытии. Вот оба немца, рядовой и офицер, сделали свое дело и скрылись в разных блиндажах. Вот уже кое-где послышались голоса. Батарея просыпалась. «Все, придется сидеть тут до вечера, – в сердцах подумал Шубин. – Весь день пропадет!»
И тут он увидел еще одного немца, направлявшегося к отхожему месту. И это снова был офицер! Не высокий и не низкий, не толстый и не слишком тонкий… В общем, такого же сложения, как сам Шубин. Не веря своему счастью, разведчик замер в ожидании. Вот немец прошел мимо и скрылся в развалинах. Он прошел совсем рядом с Шубиным, и тот смог еще раз оценить его фигуру. Да, немец очень походил на него по габаритам.
Когда тот скрылся в развалинах, разведчик скользнул за ним следом. И увидел, что немцы выстроили среди развалин жилого дома вполне комфортабельный туалет аж на четыре кабинки. Одна стояла отдельно от трех остальных и была выкрашена голубой краской. Видимо, это был офицерский гальюн. И именно там скрылась добыча Шубина.
Теперь оставалось лишь молить судьбу о том, чтобы не появился еще один немец, до того как офицер закончит свое дело. И вот хлопнула дверь – офицер вышел. В ту же секунду Шубин шагнул к нему и ударил рукояткой ножа в висок. Он хорошо помнил, что должен сделать все, чтобы не повредить драгоценный мундир немецкого офицера, чтобы на кителе не осталось ни капли крови. И он знал, что этот немец не нужен ему как «язык». Однако разведчик должен был задать этому офицеру несколько вопросов. Так что перед ним стояла сложная задача. И на первом этапе следовало жертву оглушить, что Шубин и сделал.