Зашипев сквозь зубы, я с трудом встала на четвереньки и замахнулась, чтобы дать сестре отрезвляющую пощечину, как вдруг моя рука замерла: удушливый воздух комнаты прорезал луч магии. Совершив небольшую петлю, он неуловимой молнией врезался в меня – сперло дыхание, по телу прошла крупная дрожь; я почувствовала, как щит, защищающий меня от воздействия внешних сил, пошатнулся. Острая боль прорезала сердце, с ужасающей быстротой распространяясь по всему телу, на глаза навернулись слезы. Попыталась собрать волю в кулак и восстановить защиту, но было слишком поздно: две новые магические стрелы пронзили грудь, и я беспомощно повалилась на бок. Мысли застилала тяжелая черная пелена, не хотелось никуда идти, не хотелось даже двигаться – слишком больно, тело словно налилось свинцом. «Покой», - подумала я, закрывая глаза, готовая сдаться. – «Спокойствие». Я забыла буквально обо всем, меня ничто больше не волновало: ни собственная жизнь, ни даже жизнь Менди.
«Мелани», - где-то на затворках сознания прозвучал голос. Знакомый, но я никак не могла вспомнить, кому он принадлежал. – «Ты должна встать! Ты слышишь меня, борись!».
«Нет», - лениво ответила я, закрывая глаза. – «Не хочу».
«Мелани!» - настойчиво повторил человек, почти умоляюще добавив: «Пожалуйста».
На какой-то миг боль ушла, я словно покинула эту комнату и переместилась совершенно в другое место: на меня, как в том сне, смотрели зеленые глаза Микаэля, так искренне, так печально.
«Слушай меня внимательно, - резко сказал он, обхватив мое лицо холодными ладонями, - сейчас ты вернешься назад, ты должна встать и во что бы то стало выбраться. Я помогу тебе, блокирую действие магии. Поняла?».
«Как…», - попыталась спросить я, но вампир грубо встряхнул меня за плечо и сильнее сжал пальцами за подбородок.
«Ты поняла?», - повторил он, не отрывая от меня пристального взгляда. Я попыталась кивнуть, но в одно мгновение Микаэль исчез, а перед глазами завертелась горящая комната. К горлу подступила тошнота, в нос ударил резкий запах гари.
- Боже, Боже… - до меня донесся шепот Менди, прервавшийся тихими всхлипами. Увидев, что я пришла в себя, сестра помогла мне подняться, и мы медленно, держась друг за друга, доковыляли до двери, ведущей в подвал. Но сюрпризы на этом не кончились: стоило мне открыть дверь, как из прохода взвился столб пламени. Оранжевые языки, разрастаясь, ползли вверх, вверх, вверх…
Я закрыла рукавом лицо, защищаясь от огня, и резко отступила назад, потянув за собой сестру. Если пламя поглотит и эту дверь, то нам конец.
- Менди, давай, ты первая, - невнятно прохрипела я, щурясь. От дыма заслезились глаза, я почти ничего не видела.
- Нет, нет, я не могу, - испуганно прошептала Менди; на лицо вновь вернулась прежняя маска ужаса. Она быстро качала головой из стороны в сторону, судорожно хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.
Человек способен выдержать многое, но еще немного и мои нервы сдадут. Обхватив сестру за плечи, я изо всех сил толкнула ее вперед, и она, пытаясь хоть за что-то ухватиться, полетела вниз, успешно преодолев полосу огня. Несколько секунд промедления – и пламя возросло еще на несколько делений. Сглотнув, так, что стало больно, я приготовилась совершить прыжок, стараясь не зажмуриться. Как жаль, что меня саму некому подтолкнуть.
Моя вторая нога уже почти коснулась пола с другой стороны прохода, как вдруг чьи-то руки потянули меня назад: резко, сильно, беспощадно. Я даже не успела закричать, когда ничем незащищенный затылок встретился с полом – из легких вышибло весь воздух, от силы удара меня несколько раз дернуло вверх и вниз. Перед глазами заплясали искры, а когда зрение немного прояснилось, я увидела над собой крупную мужскую ладонь. Мужчина схватил меня за волосы и, заставив перевернуться, оттянул волосы так, что стало больно – дерни он сейчас еще немного назад и сломает мне шею. Не разжимая хватки, мужчина сел мне на спину, придавив к полу своим весом – я не могла пошевелиться, я не могла вздохнуть.
Вампир схватил меня за левую руку и вытянул ее вперед, так, что мне попался на глаза изящный серебряный браслет, который подарил мне Хиро – камень сверкал и переливался неестественно-синим оттенком. «Красиво», - только и смогла подумать я, находясь в каком-то странном оцепенении.
- Сегодня ты умрешь, - прошептал он мне на ухо, а затем в горло вонзились два острых клыка. И тогда я закричала, закричала так, словно от этого зависела моя жизнь.