Эльф покачал головой и со вздохом сказал:
- Я не хочу быть ни по какой причине связан с этим городом. Но вынужден вернуться – Роксана, моя бывшая, пострадала в одной из стычек. Она тяжело ранена и лежит в больнице. Я боюсь, что с Келли тоже может что-то случиться.
Я не видела выражение его лица, но слышала голос – этого было достаточно; он действительно опасался за свою маленькую дочь.
- Тогда почему бы просто не забрать ее? Вы можете жить здесь, подальше от всего этого кошмара.
Мимо нас медленно проплыла одна из акул – казалось, ее безжизненные глаза смотрели именно на меня, наблюдали, словно выжидая чего-то, и я мысленно вздрогнула. Ни у одного из живых существ мне еще не встречались такие мертвые и холодные глаза.
- Родители Роксаны забрали девочку себе, они не собираются отдавать ее мне. По их словам, Крин – дом Келли, она не может трусливо сбежать, как это сделал ее отец.
Он повернулся ко мне с вымученной улыбкой на губах, глаза потемнели – веселье сменилось самой настоящей горечью. Я смотрела на него, не зная, что сказать. Маска безразличия раскололась, и наружу показались истинные чувства: мне не хотелось, чтобы он уезжал. Эгоистично, да. Но мне действительно этого не хотелось.
Том нежно приложил руку к моей щеке, прошептав:
- Я знаю, что ты будешь скучать за мной, хотя твое сердце и занято другим.
Его голос заглушал плеск воды из водопада, но я отчетливо слышала каждое слово. Я резко отстранилась, подняв на него непонимающий взгляд.
- Успокойся. Я все знаю. Чувствую, - он приложил руку к сердцу и улыбнулся. Видимо, на моем лице что-то отразилось, возможно, вина, потому что эльф добавил: - Мне все равно приятно. Главное – не забывай обо мне.
Я кивнула, тоже улыбнувшись, – но улыбка вышла совсем не веселой. Грустной.
Томас взял меня за руку, и мы вместе, не спеша, покинули здание и направились к парковке. Эльф хотел было меня проводить, но его автомобиль стоял ближе и я настояла, чтобы он уезжал.
Открыв дверцу машины, он нерешительно развернулся ко мне.
- На самом деле я позвал тебя не только для того, чтобы рассказать о своем отъезде. Есть кое-что еще.
Я подозрительно сощурилась, надеясь, что он ничего не знает о пожаре – тогда ему будет сложнее уехать. Во всех местных новостях, наверняка, уже успели показать наш пылающий дом.
- Недавно я ощутил в городе новую силу, - он нахмурился, вызывая в памяти воспоминания. – Она хорошо скрывается, лишь на какое-то мгновение мне удалось уловить ее. Но, что я почувствовал, мне совершенно не понравилось.
Эльф покачал головой, а я напряглась всем телом, до боли сжав ладони в кулаки.
- Сила чем-то напомнила мне… не знаю, наверно, вашу с Менди связь. Будь осторожна. Они опасны и вряд ли настроены дружелюбно.
Томас Лоунд - не простой эльф; он умеет чувствовать такие вещи как никто другой. И я испугалась, потому что поверила ему.
Он сделал шаг вперед, остановившись от меня в нескольких дюймах – теперь мы стояли совсем близко друг к другу.
- Ну что, давай прощаться?
Я кивнула, не в силах сказать хоть что-нибудь. При мысли, что мы можем больше никогда не встретиться, перехватило горло. Кто знает, что ждет его там, в Крине? Кто знает, что поджидает меня здесь, в Кендвуде?
- До скорой встречи, Мелани, - прошептала он, но мы оба знали, что это ложь.
Эльф стал наклоняться, и я закрыла глаза – его теплые губы прикоснулись к моему лбу в целомудренном поцелуе. Затем движение воздуха изменилось, я кожей чувствовала его быстрые и резкие движения: громко хлопнув дверью, он сел в машину и завел мотор. Только когда перестал быть слышен шум двигателя, я осмелилась открыть глаза – на улице никого не было. Том покидает этот город. Сегодня.
Я нехотя поплелась на поиски своей машины, стараясь забыться и не думать о его словах. Часы показывали поздний час – парковка была пуста, свет редких фонарей едва освещал местность. Приметив знакомую Хонду, я ускорила шаг, доставая на ходу связку ключей. Они громко звякнули в стоящей тишине, и я начала невольно оборачиваться по сторонам. Ничего не намекало на угрозу, но мне вдруг стало некомфортно – заработали отточенные инстинкты.
В темноте я на ощупь нашла замок и уже почти открыла дверцу, как вдруг что-то с силой ударило меня в спину, вышибив из легких весь воздух. Я ударилась головой об автомобиль и стала падать назад, когда меня подхватили чьи-то руки, обвившиеся вокруг груди стальным кольцом. Дыхание восстановилась, и я попыталась закричать, позвать на помощь, надеясь, что меня услышат, но кто-то другой надел на голову мешок, плотно закрепив его на шее. Грубая ткань поцарапала щеки, стало нечем дышать – еще немного и я могла потерять сознание от нехватки воздуха. Испугавшись, я начала дергаться, пытаться отбиваться. Один раз мне повезло – я попала точно в коленную чашечку, и нападавший, зашипев от боли, на какое-то мгновение отпустил меня.