- М-м, знаешь, у меня ведь нет документов, - на всякий случай решила предупредить я, хотя Хироко прекрасно знал об этом. Вспомнив о его подарке на день рождение, я спрятала руку, все еще держащую розу, за спину, надеясь, что он не заметил отсутствие браслета. Черт, куда я только могла его деть? На месте азиата я бы больше в жизни не дарила мне таких дорогих подарков.
- Даже не знаю, что можно с этим сделать, - с наигранной серьезностью ответил Накамура, явно думая о чем-то другом. Я чувствовала, что его хорошее настроение начинает таять, уступая место беспокойству - что происходит? - Придется тебе как-нибудь расплатиться со мной за вход, - добавил он, скосив на меня блеснувшие в ночи угольно-черные глаза.
Я чуть было не ляпнула что-то про "натуру", но вовремя остановилась, решив, что это неудачная шутка. Особенно с вампиром. Особенно в данной ситуации.
Перед нами выросла неприметная железная дверь без ручки или отверстия для замка - открыть ее можно было только с другой стороны. Хиро остановился, отпустив мою руку, и быстро постучал несколько раз - по переулку разнесся громкий звук ударов. Я стояла под светом фонаря, чувствуя себя голой, и защитным жестом обхватила руками плечи. Прошла минута-другая, прежде чем с той стороны послышался звук открываемой щеколды и дверь, скрипя, приоткрылась - в появившемся проеме вырос темный мужской силуэт.
- Накамура! - весело воскликнул чей-то голос, а затем дверь широко распахнулась и на свет вышел незнакомый мужчина, дружески хлопая азиата по плечу. Светлые волосы волнами обрамляли лицо, открывая вид на широкие скулы, прямой тонкий нос и волевой подбородок, смягченной едва заметной милой ямочкой. Единственное, что портило совершенство его лица - были слегка оттопыренные в разные стороны уши, но, на мой взгляд, это даже придавало незнакомцу некого мальчишеского очарования. Пожимая азиату руку, он не переставал сверкать ослепительной белозубой улыбкой, словно находился на сцене, а не в грязном вонючем переулке. Я не могла отвести от него взгляд, но дело было вовсе не во внешности молодого человека - даже без помощи эмпатии, сквозь все ментальные щиты я не могла не ощущать огромной силы, волнами исходившей от блондина. "Вампир", - поняла я, пробуя на вкус его мощь. Он был настолько стар, что от одного его присутствия у меня заныли кости - тысяча лет, как минимум. Я никогда не встречала таких древних вампиров и поняла, что совсем не горю желанием привлекать его внимание к себе, но тут голубые глаза обратились ко мне. Брови слегка приподнялись от удивления, на лице читались дружелюбие и интерес, но тем менее от одного его взгляда мне захотелось поежиться - от мужчины веяло холодом и смертью.
- Мелани, знакомься, это Джуд.
В памяти что-то шевельнулось, и я вспомнила о вампире из рассказа Хиро, его давнем друге, кровожадном и ужасном Джуде Линче. Сейчас этот образец жестокости сверкал белозубой улыбке и протягивал мне руку, не очень-то соответствуя своей репутации. Впрочем, меня этой дружелюбной маской не обмануть: снова попытавшись воспользоваться эмпатией, чтобы прощупать истинные намерения мужчины, я ощутила в груди лишь слабый, угасающий проблеск силы. Что-то блокировало ее. Не на шутку испугавшись, я внутренне содрогнулась; эмпатия всегда была частью меня, моим незаметным попутчиком, верным другом. Что я буду делать, если...
- А твоя девушка боится. Вижу, репутация меня опережает, - заметил вампир, прерывая мои мысли, и с наглой ухмылкой протянул руку. - Рад знакомству, Мелани.
"Дело не в тебе", - хотелось крикнуть мне, но это была бы правда лишь наполовину. Нужно быть полной дурой, чтобы не бояться столь древнее создание, едва помнившее о том, каково это - быть человеком. А может, он и вовсе им не был.
- Много наслышана о тебе, - подтвердила я, игнорируя протянутую ладонь и не имея ни малейшего желания к нему прикасаться, - поэтому не могу ответить тем же.
Вампир медленно опустил руку, продолжая не сводить пронзительного, изучающего взгляда с моего лица. Что он на нем увидел: страх, презрение, отвращение? Я ожидала, что он рассердится, но ситуация, казалось, лишь забавляла его.
- Увы, я знаю о тебе не так много, - с укоризной сказал Линч, обвиняющим взглядом покосившись на азиата, стоявшего рядом со мной. - Накамура все время пытался сохранить твое существование в тайне.
"Все время?" - я поежилась, чувствуя себя неуютно. Но Хиро говорил, что не видел его с тех пор, как он ушел от них с братом. Еще одна ложь, которую мой непостоянный кавалер пытался скрыть от меня? Или дело в чем-то еще?