Рассказ Локи не удивил Тора. В конце концов, он уже давно пришёл к таким выводам, но предпочитал ничего не спрашивать, ожидая подходящего момента. И вот он настал.
— Пытаешься меня напугать?
— Отнюдь, — возразил Локи. — Пытаюсь воззвать к твоему рассудку.
— Локи, я думал о тебе и твоём происхождении, наверное, каждый день с тех пор, как мы впервые встретились. За это время, знаешь ли, можно принять даже самые жуткие вещи, а то, что ты маг, больше меня не страшит.
— Но страшило?
— Я не встречал раньше магов, — пожал плечами Тор. — Слышал россказни, что все маги — злые и творят ужасные вещи. И даже несмотря на то, что твоя магия была призвана кого-то убить, я не верю, что ты злой.
В глазах Локи отразилось столько горечи, что Тору стало не по себе. Он медленно подошёл к нему, остановился, но прикасаться не решился — ни в коем случае, пока Локи сам не позволит. Сейчас хватало одного зрительного контакта, от которого по телу разливался привычный жар, и, если бы Тор не знал истинную причину его появления, списал бы всё на ухудшение состояния.
Но спрашивать разрешения на касание не пришлось — Локи поднял руку первым и положил её на щёку Тора, ласково проведя пальцами по виску. Разомлев от секундной ласки, Тор с трудом собрался с мыслями.
— Паутинную кобру можно перепутать с чёрной коброй?
Пальцы Локи замерли.
— Вполне, если не присматриваться к раскрытому капюшону.
Тор тяжело вздохнул и быстро поймал руку Локи своей, опасаясь, что тот уберёт её.
— Сегодня в деревне умер человек. Говорят, его укусила чёрная кобра, но противоядие не помогло. Я видел место укуса… Такое же, как было у меня.
Локи весь напрягся, и Тор почувствовал это напряжение ладонью.
— Ты хорошо смотрел за своей питомицей?
— Я её не отдавал, — сдавленно сказал Локи.
— Эй, эй! — Тор вдруг уловил страх из-за того, что он мог решить, будто его подозревают. — Я не обвиняю тебя, слышишь? Даже не вздумай так решить! Но если ты её не отдавал…
Не дослушав, Локи скрылся в дальней комнате — той самой, куда он когда-то не впустил Тора, но теперь дверь осталась открытой. Тор поначалу не решался последовать за ним, стараясь уважать право Локи на секреты и тайны, однако любопытство и волнение взяли верх. Щека ещё горела от прикосновения. Хотелось поскорее разобраться с внешними проблемами и решить их собственную.
Тор лишь переступил порог и притворил за собой дверь. Комнатка была ещё темнее — окна, заколоченные изнутри, практически не впускали солнечный свет. Только благодаря нескольким щёлкам здесь не царила полнейшая темнота. Видимо, в основном тут лежали вещи давно покойных бывших хозяев: много мешков, старая перекошенная мебель и горы непонятного хлама. Локи стоял возле дальнего угла около какого-то большого открытого сундука и молчал.
Пришлось приблизиться. Тор опасался, что его не подпустят, но, видимо, доверие он всё же сумел заслужить.
— Зря я не наложил защитное заклинание, — покачал головой Локи.
Тор заглянул через плечо — сундук был пустой.
— Там была кобра?
— Да, — Локи кивнул. — И я уж точно не думал, что кто-то сумеет пробраться сюда и унести что-то магическое у меня из-под носа.
— Но ведь в змее есть твоя магия, — рассудил Тор. — Разве ты не почувствовал неладное, когда она пропала, отдалилась от тебя?
— В том-то и дело — должен был почувствовать. А раз не почувствовал, то обмануть меня под силу лишь другому магу.
— Ещё один маг? Здесь, в Солнечной деревне? — Тор скептически поднял бровь. — Слишком много для совершенно немагического места.
Как ни странно, но Локи хрипло рассмеялся, захлопнул крышку сундука и внимательно посмотрел на Тора колким взглядом, таким, какой был только у него. Тор с трудом не отвёл глаза.
— Ты всё ещё веришь мне? — в его голосе не звучало надежды, а лишь одна осторожность.
Если бы Локи не задал вопрос таким тоном, у Тора не возникло бы причин сомневаться. Он и так уже знал достаточно много, но до сих пор не оттолкнул Локи, не сбросил со своих плеч груз тайны, а продолжал оставаться на его стороне.
— Может, я сошёл с ума, но да, Локи, верю. Я тебе верю.
Локи прикрыл глаза и тихонько, со спокойствием выдохнул. Он боялся услышать другой ответ?
— Хорошо, — выпрямился Локи. — Если здесь есть другой маг, то его нужно найти. То, что он нашёл меня, выкрал кобру и убил с её помощью человека, говорит не о самых лучших его намерениях.
— Да, но ты тоже, помнится, поначалу хотел отдать кобру именно для этого.
— Кобра предназначалась для убийства одного опасного злого мага, — рыкнул Локи, махнув перед лицом Тора рукой. — И я должен был передать её другому магу, с которым у меня намечалась встреча в Солнечной деревне. Почему здесь? Потому что это далёкое от Туманной долины место, где нас не должны были вычислить. Но ты своей пьянкой всё испортил, а мне пришлось остаться здесь и скрываться, дожидаясь новой весточки.
Локи был недоволен. Он вновь напомнил о первой встрече, прошедшей далеко не так гладко, как могло бы быть.
— Но… почему именно ты? Я уже понял, что магия опасна для обычного человека, но, если такая кобра укусит другого мага, разве это ему навредит? — не до конца разложил всё по полочкам Тор.
— Навредит, — Локи криво ухмыльнулся, довольный собой. — Это моя магия. Она сама по себе ядовита, как яд змеи. Моя особенность. И только с ней укус паутинной кобры смертелен для другого мага. Вообще магия может гораздо больше, но мне досталось лишь это. Помню, мне любили напоминать, какой я испорченный… неправильный маг. Недоделанный.
В голосе Локи сквозила жгучая обида. Он сжал руки в кулаки, плечи его затряслись от гнева, а глаза вспыхнули зелёным огнём. Тор толком и не знал, что конкретно способны творить маги, но и никогда не вдавался в подробности. Ему было всё равно, что могут другие — его впечатлило то, что мог Локи. Он спас его, исчез у него на глазах, растворившись в воздухе, а ещё показал удивительные чувства, когда извлекал свою магию. Тору хватило даже таких чудес, чтобы восхищаться Локи.
Взяв его за руку, Тор разжал кулак, а пальцами другой руки принялся выводить узоры на бледной коже.
— Не недооценивай себя. Ты же сам сказал, что можешь то, что не могут другие.
— Но мне не нужен такой талант.
— Похоже, даже вы не всегда властны над всем на свете. Я вот, к примеру, в детстве мечтал петь, но отец сказал, что волки в лесу и то воют красивее, чем я пою.
Локи явно остался удивлён и даже перестал злиться, заулыбавшись.
— Ты когда-то пел?
— Пытался — не срослось. В итоге стал лучшим кузнецом в округе — тоже неплохо, — Тор радовался, что у него получилось приободрить Локи. — Кстати о магах. Я тут на днях видел одного, в мантии, похожей на твою.
— Серьёзно?
— Да. Он заявился на порог моего дома и желал купить мой лучший меч. Предлагал до неприличия высокую цену и болтал что-то о творении чистого желания…
— Ты продал ему меч? — насторожился Локи.
— Конечно нет! Тот меч я ковал не для продажи, а для проверки своих сил. Он меня теперь вдохновляет.
— Можешь описать, как он выглядел? Маг, в смысле. Цвет мантии, особые приметы, волосы, лицо?
— Э-э, — Тор не отличался отличной зрительной памятью, но вот память на имена у него работала отменно. — Вообще-то он даже представился, хотя его рожу я особо не рассматривал. Сказал, что звать его Суртом.