Никем.
Живым мертвецом, который с радостью примет ещё один смертоносный укус паутинной кобры.
— Сиф, я люблю Локи больше жизни.
Если её и задело столь честное признание, то она не подала ни малейшего вида.
— Вам придётся исчезнуть. Обоим. И чем скорее, тем лучше. У отца есть кобыла — старая, но увезти подальше от деревни сможет.
— Сначала нам нужно отыскать другого мага — Сурта. Он опасен и виновен в последних смертях. Укус кобры предназначался ему, а теперь Сурт выкрал кобру и убивает невинных людей. Мы не можем уйти прямо сейчас.
Внимательно выслушав его, Сиф отошла к единственному в маленькой комнатушке окну, сложила хрупкие руки на груди и долго-долго смотрела вдаль. На улице по-прежнему оставалось тихо, а Тор то и дело поглядывал туда же, куда смотрела Сиф. Остававшееся тёмным небо приносило успокоение. Значит, дом Локи ещё не нашли, ведь если нашли — непременно бы сожгли так же, как и дом Тора.
— Я знаю, как добраться до Сурта, — неожиданно произнесла Сиф.
— Да?
— Да. И я помогу, но не думай, что Локи получит моё прощение. Я готова уничтожить его, как и все остальные жители нашей деревни. Это лишь из уважения к тебе, Тор, и из желания прекратить смерти.
Тор сдержанно кивнул.
— Пообещай мне только одно: когда всё закончится, вы вдвоём сразу уйдёте, так, чтобы никто вас больше не видел. И я в том числе. Не нужно со мной прощаться — я уже давно попрощалась с тобой… — хоть Сиф и старалась казаться холодной, голос её дрожал.
— Обещаю.
— Надеюсь, твой Локи того стоит.
========== Глава 10. Тор ==========
Сиф не солгала о Сурте. Она действительно знала, как найти его и как добиться встречи. В деревне помимо неё жили ещё два целителя, одного из которых Тор видел в момент первой смерти мужчины от укуса паутинной кобры. Он был наиболее известен, и к нему чаще всего обращались за помощью.
Второй была Сиф.
Третий целитель, которого звали Нилл, был самым скрытным и необщительным. О нём ходило множество слухов, но мастерством целительства он владел не хуже остальных. Любой, кто осмеливался к нему прийти, точно получал помощь.
Сиф отправилась именно к нему и пропадала около трёх часов, а когда вернулась, то сообщила, что Нилл имел дела с Суртом. Кобру он оставлял именно у него, да и некоторые укушенные приходили именно к Ниллу. Конечно, помощь на этот раз была лишь поверхностная — целителю не потягаться в угрозах с магом.
Сиф всегда оставалась упрямой и волевой несмотря на внешне скромный покладистый характер. Она умела пользоваться женской сущностью, в нужные моменты представая кроткой женщиной. Но когда требовалось показать силу и упорство, с ней порой не мог сравниться даже Тор. И лишь после того, как Сиф добилась предстоящей встречи с Суртом, Тор понял, насколько сильно недооценивал её.
Он звал её «милой Сиф» и, кажется, всегда немножко свысока смотрел на женщин. Однако теперь Тор был готов признать неверность своих суждений.
— Следующей ночью, когда полная луна взойдёт на небо, Сурт будет ждать на окраине деревни, неподалёку от дома Нилла. Принесёшь меч, скажешь, что готов продать его, а передумал потому, что срочно нужно уехать, начать новую жизнь.
Услышав это, Тор нисколько не пожалел о том, что доверил Сиф историю о первой встрече с Суртом. Умно было предложить именно меч, который Сурт так сильно жаждал получить. Однако вопрос о смерти столь опасного и жестокого мага оставался открытым.
Днём явились друзья — уставшие, потерянные, расстроенные. Сильнее всех злился Вольштагг, сетуя на то, что Тор с «тем скользким магом» не могли просто так испариться.
Как только Сиф услышала их громкие разговоры с улицы, то быстро втолкнула Тора и Локи в маленькую кладовую, где и встать толком нельзя было. Забитые до самого потолка полки упирались Тору в спину, а под ногами мешались старые водоносные вёдра и кульки с тряпьём. По мнению Тора, Локи стоять было куда удобнее — он оказался прижат к его груди, а не к острым краям полок.
Сквозь дощатую дверь в кладовую пробивался тусклый свет солнца. Локи тихонько завозился, стараясь поменять позу, а Тор, одной рукой придерживаясь за стену, вторую положил ему на поясницу, прижимая к себе. Нужно было оставаться незамеченными, контролируя даже дыхание. Тор впервые так близко видел глаза Локи, его лицо и сосредоточенно их рассматривал. Локи, держащийся за плечи Тора, часто отводил взгляд и облизывал сухие губы.
Бушевавшего Вольштагга пытались укротить Огун и Фандрал.
— Если они сбежали, то так лучше. Пусть бегут куда душе угодно, — высказал своё мнение Фандрал. — Это их решение.
— Да плевал я на их решение! — кричал Вольштагг. — Я бы смирился с тем, что Тор разделил ложе с магом, с мужчиной, если бы тот не был повинен в стольких смертях людей, с которыми мы росли бок о бок!
— Тор говорил, что Локи не убивал, — встрял Огун.
— Но всё началось именно с него!
Локи прикрыл глаза, хмуря брови. Ему было не по нраву выслушивать столько грязи и не иметь возможности защитить свою честь.
— Сиф, ты точно их не видела? Они не приходили к тебе? Этот глупец Тор мог бы и до такого додуматься — обратиться за помощью к женщине, которой он никогда не сможет ответить!
— Вольштагг, — грозно оборвала его Сиф. — Тор глупец, но не до такой степени. Их здесь не было, а если бы они пришли, я бы не пустила на порог отцовского дома.
И позже, когда они ушли, Сиф первым делом пояснила, что в её словах не было ни капли лжи:
— Я сама пришла за вами. Будь наоборот, и пальцем не пошевелила бы.
Грозный вид Сиф вынудил Тора промолчать.
День подошёл к концу в тишине. Сиф провела его в комнате отца, а как только стемнело, даже не вышла попрощаться. Тор долго стоял перед закрытой дверью, не решаясь постучать, пока Локи не окликнул его:
— Пора.
Им предстоял долгий путь. Пробираться по враждебной деревне, прятаться за каждым углом и следить за тенями было сложно. Тор никогда не увлекался охотой в отличие от друзей, никогда не выслеживал добычу. Он любил мечи и хорошо владел ими, но никогда не пускал в ход — его делом оставалось лишь ковка.
— Локи, — Тор придержал его локоть, когда они почти добрались до нужного места. — Тебе нужно скрыться — Сурт не будет в восторге от твоего присутствия.
Локи улыбнулся.
— Я хорошо умею прятаться, забыл? Но и отпускать тебя одного не стану.
— Забери кобру, пока я его отвлеку.
— Заберу. И уничтожу.
Тор нежно погладил его по щеке, любуясь.
— А потом уходи, — добавил он. — Если Сурт тебя не почувствует, то и гнаться не станет. Зато останешься жив.
Улыбка сползла с красивого лица Локи. Чуть склонив голову, он впился взглядом в Тора.
— Мне было необходимо убить Сурта, забыл? Я не уйду с пустыми руками.
— Твоим единственным преимуществом оставалась кобра, а иного способа подобраться к нему ты так и не придумал… что?
Локи вдруг хищно ухмыльнулся, чем вверг Тора в полнейший ступор. Внезапно вся хрупкость из его образа исчезла, ладони легли на шею Тору, и он притянул его властным резким движением. Дыхание Локи коснулось губ Тора. Он зашептал:
— С чего ты решил, что я ничего не придумал?
Тор моргнул.
— Потому что ничего не говорил.
— Было рано, — Локи лизнул его губу кончиком языка, но от поцелуя увернулся. — Теперь можно, — его руки переместились на рукоять меча, которую сжимал Тор. — В твоём теле ещё осталась моя магия, кровь пропитана ею. Твой меч — величайшее творение, которое страстно желает Сурт и которое способно сразить его.
Осмотрев длинное блестящее лезвие, Тор поднял на Локи взор.
— Моя магия ядовита и может его убить, но кобра нужна другая. Та, которую Сурт совершенно не будет ждать, — попытался пояснить Локи и, видя, что Тор его совершенно не понимает, провёл указательным пальцем по ладони. — Ты — моя кобра, Тор. Твоя кровь теперь ядовита для Сурта. Тебе просто нужно окропить лезвие меча своей кровью, и Сурту будет достаточно одной лишь царапины.