Ответом мне был издевательский смех, звучащий лишь в моей голове и тихое, едва различимое:
- Поздно.
Но я не хотела сдаваться. Не желала менять себя и становиться темной. Не этому учила меня наставница. Не такой доли желала для меня мама. И пусть их уже не было на этом свете, пусть мне не суждено прижаться лицом к маминым волосам или попросить совета у госпожи Элары, но их наказы останутся со мной. Я не предам память тех, кто был мне дороже всего на свете. Никогда не променяю тот свет, что все еще теплиться в моей душе на беспросветность Тьмы. Какое бы могущество она мне ни обещала.
Отступив еще на шаг, принялась внимательно рассматривать стены в поисках выхода из этого темного коридора. Тьма больше не заговаривала со мной. Она затаилась где-то в самых дальних уголках моей сущности и больше не давала о себе знать.
Но я чувствовала, что она наблюдает за мной, присматривается. Пытается отыскать брешь в выстроенной наспех броне. И только от меня, от моей воли и желания зависит, сможет ли древняя сила вырваться еще раз наружу. Будет ли она и дальше питаться жизнью тех, кто попадется мне на пути или так и останется до скончания моих дней томиться в заточении.
Я кусала губы, превозмогая боль в избитом теле, стараясь справляться со слабостью от голода и лишений, что выпали на мою долю за последние дни, но упорно продолжала шарить руками по сухой каменной кладке в поисках рычага или какой-нибудь щели. Хоть чего-нибудь, что поможет мне выбраться из этого темного коридора. Возвращаться обратно не хотелось. Кто знает, куда еще может вести потайной ход?
И мои усилия увенчались успехом уже тогда, когда я уже была готова сдаться, почти решила вернуться к тому месту, где оставила мертвое тело Славены. Я задела один из камней в кладке и случайно оцарапалась о него, а когда, вздрогнув от резкой боли, решилась посмотреть, что же там такое, обнаружила торчащий из стены металлический прут. Небольшое усилие и раздался тихий скрип, а затем меня ослепил яркий свет – кусок стены отъехал в сторону, образуя небольшую щель.
Ощущая неимоверное облегчение, протиснулась в нее и замерла, оглядываясь по сторонам. Ход привел меня в покои Славены. К моему счастью, в комнате никого не было. Расценив это, как первый робкий признак успеха, прошла внутрь.
За окном уже ярко светило солнце, начался новый день. Сквозь приоткрытое окно проникали радостные весенние звуки: пение птиц, шум ветра, шелест листвы. На мгновение я просто закрыла глаза и позволила себе насладиться этим мигом, раствориться во всем этом великолепии, вздохнуть полной грудью. Подставила лицо солнечным лучам и почувствовала, как в меня потекла живительная энергия жизни. Сама природа заряжала меня силой.
На глазах снова появились слезы, но на этот раз это были следы радости – от меня не отказались. Мать-природа не бросила свою дочь, не отвернулась от нее, несмотря на совершенные ошибки.
Я могла бы так стоять целую вечность, но стоило торопиться. Еще слишком рано расслабляться. Я по-прежнему находилась в замке, где меня ждала смерть. Где на каждом шагу подстерегала опасность и даже стены здесь были против. И первым делом, мне необходимо переодеться. Я знала эти покои, как свои собственные, не единожды бывала здесь. Мы частенько усаживались со Славеной возле окна и занимались рукоделием, читали книги или просто делились своими девичьими секретами. При воспоминании о тех днях сердце снова сжалось от боли.
Но отбросив прочь ненужные сейчас сантименты, я приблизилась к гардеробной и вздрогнула, заметив свое отражение в большом зеркале. Бледная, растрепанная, с огромным синяком на пол лица, босая, в рваной сорочке и наброшенном на плечи камзоле Еуджена, я выглядела как самая настоящая ведьма. Но не это заставило меня застонать. Не собственный изнуренный вид и даже не страшный кровоподтек, уродующий меня. Я смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Мои глаза. Они почернели. Яркую зелень сменила непроницаемая чернота, даже зрачки терялись на фоне антрацитово-черных радужек, таких же непроницаемых, как сама Тьма.
Я недоверчиво подняла руку и прикоснулась к своему лицу. Щека отозвалась болью. Я позволила себе прибегнуть к силе Тьмы и теперь навсегда ношу на себе ее печать. И от этого становилось еще страшнее, потому что теперь, меня точно обвинят в колдовстве. Даже если удастся сбежать из замка, придется прятаться от людей и тем более, стараться избегать инквизиторов и стражников – черные глаза слишком необычны. Они будут привлекать внимание, а мне это нужно меньше всего.
Грустно усмехнувшись, отвернулась от зеркала и приступила к поискам одежды. Надо было торопиться. Вероятнее всего стражники уже обнаружили мертвого Еуджена, и теперь они рыскают по замку в поисках беглой ведьмы-убийцы. Странно еще то, что до сих пор никто не стучится в дверь к Славене.