Сила. Она начала закручиваться вокруг меня. Обернулась, закутала, словно в кокон. Мешала двигаться, сковала мои и без того онемевшие члены. И это не я прибегла к помощи матери-природы. Это не я пыталась нападать.
Это она. Женщина, что не позволила забить меня кнутом, теперь использует свой дар.
- Нет! – мне хотелось кричать, но из горла вырвался лишь слабый всхлип. – Пожалуйста. Я не желаю вам зла. Помогите!
Держаться больше не было сил. Пальцы, что казалось, намертво вцепились в борт телеги, разжались и соскользнули по мокрому дереву, а я снова упала в грязь, чтобы на этот раз уже не подняться.
И тут все закончилось. Чужая сила перестала давить на меня и прижимать к мокрой земле, кокон распался, и я смогла снова нормально дышать, вот только подняться на ноги – оставалось выше моих сил. Я устала и проголодалась, выбилась из сил. Мне хотелось только свернуться калачиком и забыться… пусть навсегда… пусть… Даже поливающий сверху дождь уже не мешал. Я не чувствовала холода, больше не болело избитое тело… скоро все закончится.
И только где-то глубоко внутри все еще теплился слабый росток надежды, да легкое сожаление о том, что я так никогда и не увижу моря, не услышу шум прибоя, не вдохну соленого воздуха… никогда не встречусь с сестрами с острова Святой Елены…
Темнота. Она окутывала меня и дарила успокоение. Я расслабилась и уже почти провалилась в небытие, как чей-то чужой громкий голос вырвал меня из забытья.
- Забирайся в телегу! Живо! Нечего на мокрой земле разлеживаться!
Мысли разбегались, в голове царил туман, и не было сил подняться, как и понимания, где я, что со мной? Чья-то рука схватила меня за полу плаща и резко потянула вверх, заставляя вскинуть голову.
- Вставай, кому говорю!
С трудом, опираясь на протянутую ладонь, я поднялась с земли. Дождь продолжал барабанить по плечам, заливал глаза, я поскользнулась на мокрой земле, и вдруг резко взлетела в воздух. Даже вскрикнуть не успела, как оказалась сидящей на телеге, а здоровый детина, что управлял лошадью, снова уселся на козлы. Телега тронулась.
Я не запомнила, как мы ехали, сколько прошло времени с тех пор, как меня подобрали эти крестьяне. Закрыв глаза, отрешилась от происходящего, потерялась в реальности, и даже дождь уже не приносил неудобств.
- Вставай! - и снова тот голос. - Приехали. Заходи в дом.
С трудом разлепила веки. Дождь все еще шел, было темно, но сил даже на то, чтобы оглядеться по сторонам не осталось. Перевалилась через борт телеги, встала и, шатаясь от усталости и голода, попыталась идти на онемевших ногах. Получалось это плохо и несколько раз мне чудом удалось не упасть в грязь.
В доме было сухо и тепло, пахло травами, вишневой наливкой, жареным луком и эти запахи заставили меня замереть на пороге и зажмуриться. Желудок уже давно скрутился в узел, а сейчас рот наполнился слюной и дыхание перехватило.
- Стой тут, - снова скомандовала та женщина, и я послушно замерла на месте, - раздевайся, на тебе же сухой нитки нет, зальешь мне всю избу!
И только после этих слов, я немного пришла в себя и стала оглядываться. Женщина, что подобрала меня на дороге, показалась знакомой. Я видела ее раз или два на ярмарке. Она деловито сновала из сеней, где я пыталась справиться с завязками плаща, в избу и обратно и что-то бормоча себе под нос. А у меня в мыслях пронеслось недавнее воспоминание: один из стражников говорил, что послали в соседнюю деревню за травницей, потому что замковый лекарь не знает, как лечить молодого князя.
И все встало на свои места. И то почему эти люди оказались в ночи посреди дороги, и то почему на меня воздействовали силой, и почему она мне помогла. Травница. Ведьма.
Я непроизвольно поджала губы. О том, что эта женщина ведьма, никто не знал. До сегодняшней ночи. Она тщательно скрывала свою сущность, раз ее еще не вычислили и не отправили на костер. И даже позволили промышлять своим ремеслом и лечить людей. Но о том, что она ведьма, а не простая знахарка, не упоминали. Сколько таких травниц живет в деревнях и помогает людям? Не счесть. Знание трав или умение готовить целебные отвары не всегда предполагает наличие ведьминской силы. На таких вот целительниц смотрят сквозь пальцы, пока они не перейдут дорогу кому-нибудь подлому и злопамятному.
Для меня помощь этой женщины может обернуться бедой. Сомневаюсь, что ведьма будет рада от того, что кто-то посторонний знает ее секрет. Но тогда, зачем она мне помогла? Зачем подобрала? Не смогла проехать мимо? Не хватило зла, чтобы оставить меня умирать на той дороге или убить самой?