Страх окутал ледяной волной, заставляя дыхание сбиться, но я не остановилась, наоборот, прибавила скорости. На какой-то момент показалось, что за спиной у меня выросли крылья – так быстро я бежала. Дыхание сбилось, в боку стало колоть, ноги все время норовили подкоситься, но страх, захвативший все мое существо, не давал остановиться. Еще никогда я так не хотела жить, как в эту минуту. А за спиной слышался шум погони. И он приближался. Мне казалось, что мои преследователи уже близко, что я слышу их шумное прерывистое дыхание, что вот еще чуть-чуть, еще шаг и меня схватят. А потом только костер или пытки инквизиторов. И от таких мыслей я ускоряла бег, уже почти не могла дышать, но и не могла остановиться. Я слишком сильно хотела жить.
Еще немного. Еще чуть-чуть... Но удача отвернулась от меня. Поскользнувшись на чем-то, я кубарем полетела вперед. А мои преследователи были все ближе и ближе…
Попытки встать ни к чему не привели, ноги разъезжались в болотной жиже (я все-таки зашла в то самое болото, о котором говорила Марта, хоть и сомневалась в том, что мне это удастся), руки дрожали, сердце просто вырывалось из груди.
Позади меня раздался шум приближающихся шагов, чье-то чересчур громкое сопение, треск веток. Я развернулась, чтобы посмотреть преследователям в глаза и замерла не в силах поверить в то, что вижу.
- Згруваш? – практически выдохнула, чувствуя, как округляются мои глаза от удивления. – Что случилось? Почему ты гонишься за мной? Что-то с Мартой?
Примак травницы что-то мычал и мотал головой. Первым моим порывом было вскочить и броситься обратно – если Згруваш догонял меня, то, возможно, это Марта его послала. Мне даже удалось подняться на ноги, я уже была готова бежать за мужчиной, но он вдруг остановился, посмотрел на меня и осклабился. Его маленькие глубокопосаженные глазки заблестели от предвкушения. И от этого взгляда у меня мороз по коже прошелся, и все волоски на теле приподнялись.
С Мартой ничего не случилось, а если и случилось, то вовсе не по ее просьбе этот мужик бросился за мной следом – я прекрасно поняла это. Одного взгляда Згруваша хватило, чтобы мое сердце обмерло на мгновение, а затем снова зашлось в бешеном темпе. Слишком часто в последнее время я видела такой взгляд у мужчин. Безумный, жадный, предвкушающий и мерзкий. Так смотрел на меня Лазар в тюремной камере. Таким взглядом одаривали меня замковые стражники. Почти так же смотрел и Еуджен.
От страха я попятилась, снова споткнулась и полетела на землю. Хорошо еще, что трясина начиналась дальше, а там, где я упала, была просто лужа с вонючей застоявшейся водой, к счастью не слишком и глубокая.
Згруваш же ухмыльнулся недобро и, не обращая внимания на мое состояние, сделал шаг вперед.
Наверное, мне надо было с ним заговорить, сказать что-нибудь успокаивающее, как-то отвлечь или усовестить этого деревенского мужика, что сам того не желая попал под ведьминские чары, но я онемела от страха. Не могла открыть рот, слова просто застревали в горле, не имея возможности вырваться. По лицу покатились слезы. Было страшно и противно. Очень противно. Ведь я же не виновата в том, что родилась ведьмой. И я не хотела ничего такого. Я вообще не хотела привлекать к себе внимания, никогда не желала околдовывать мужчин и покорять их с помощью силы, что мне была не нужна.
А Згруваш приближался. Его заросшее бородой лицо лоснилось от самодовольства, рот кривился в гримасе, он что-то мычал, протягивая ко мне руки.
Я зажмурилась, и потому пропустила появление еще одного человека. Лишь неожиданный шум заставил меня распахнуть глаза. Незнакомый мужчина появился, словно из неоткуда и набросился на Згруваша. Он двигался настолько стремительно, что я не успевала следить за ним. Несколько ударов и вот уже огромный примак Марты падает на землю.
Не знаю, чем именно я руководствовалась в следующий момент, но перед глазами вдруг встало мертвое тело Славены. Я так отчетливо увидела, как моя названная сестра оступается, падает и ударяется головой, а затем медленно оседает на каменный пол в кабинете старого князя, что на какое-то мгновение даже не поняла, что это вовсе не княжна лежит в двух шагах от меня на земле.
Подскочила на ноги – и откуда, только силы взялись? – пара шагов и вот я уже падаю на колени рядом с безжизненным телом Згруваша, тормошу его, бью по щекам…
- Вы убили его! – сорвалась на крик, с ненавистью глядя на незваного спасителя. А спасителя ли?