Я подскочила с места, и почти не обращая внимания на боль в мышцах, рванула на выход. По дороге наткнулась на один из сломанных табуретов, споткнулась об него и полетела на пол. В ушах зазвенело и перед глазами на мгновение стало черно, но я все же пересилила себя и, тряхнув головой, словно пес, отфыркиваясь, встала на четвереньки.
Скрип двери нарушил тишину. Я подняла голову и...
Ночную тишину встревожил мой вопль. На пороге стоял волк. Огромный, серый с рыжими подпалинами, в бледном свете полной луны, он казался устрашающе оскаленным. Я знала, что при встрече с дикими животными нельзя делать лишних движений, отец-охотник твердил мне это все мое счастливое детство. Нельзя бежать, если повстречаешь в лесу хищника, ты все равно не сможешь его обогнать, а азарт охоты подтолкнет зверя. Я все это знала, но увидев громадного волка на пороге халупы, в которой меня оставил Раш, подскочила на ноги и метнулась к окну. Все знания напрочь выветрились из головы. Оконце было таким узким, что сквозь него не протиснулся бы и пятилетний ребенок, не говоря уж обо мне. Следующий вопль просто застрял в горле, когда я, прижавшись спиной к стене, с ужасом наблюдала за приближением зверя.
Он не спешил и совершенно не собирался бросаться на меня. Медленно, словно издеваясь, переступил порог, сделал несколько шагов вглубь дома и сел на задние лапы, склонив голову к плечу. Мне показалось, что на волчьей морде застыло выражение крайней обреченности, пушистый хвост подметал земляной пол.
Я замерла, прижав пальцы к губам, и со страхом наблюдала за разворачивающимся действом. Что-то было не так. Зверь вел себя странно, совершенно не так, как вроде бы должен вести себя лесной житель. А еще он был большой. Очень большой. Не такими я себе волков представляла.
И тут что-то привлекло мое внимание. Всего на миг, когда волк слегка тряхнул головой, я заметила, как возле его уха что-то блеснуло. Заинтересовалась, понимая, что узнаю... что уже видела нечто подобное. Подалась вперед, прижимая руки к груди, готовая в любой момент снова отскочить подальше. Зверь не шелохнулся, просто сидел и сверлил меня взглядом. Я приблизилась еще немного. Волк фыркнул как-то совсем по-человечески и повернул голову на другую сторону.
Я вскрикнула от того, насколько неожиданная сразила меня догадка. Голову волка охватывала кожаная полоска, к которой были прикреплены разноцветные бусины, какие-то висюльки. И мне было очень знакомо это украшение. Я уже видела его. Правда, на человеке. Но... этого просто не могло быть... так не бывает...
- Раш? - изумленно выдохнула я и села прямо на пол, когда огромный зверь рыкнул, словно с облегчением и поднялся на лапы. - Мама...
Это было так нереально, невозможно, противоестественно, что я зажмурилась. Потрясла головой, желая вытрясти такие мысли, а когда снова распахнула глаза, оказалось, что волка уже нет.
Теперь передо мной на корточках сидел мой спаситель. Тот, кто на протяжении целого дня шел впереди, помогал мне, кто, как оказалось, не бросил и не попал в беду, а просто... Что?
- Т- ты...- голос дрожал, зубы стучали друг о друга то ли от холода, то ли от страха, мысли, которые вот только что кружились, словно рой назойливых мух, вылетели из головы все до единой. Мне оставалось сидеть на земляном полу и хлопать глазами. В голове не укладывалось все то, чему я стала свидетелем.
- Я, - кивнул мой спутник и широко улыбнулся. - А ты видишь в темноте. Все ведьмы так могут, или мне попалась особенная?
- Н-не.., - я замотала головой, а затем почему-то закивала. Собственный язык все еще мне не подчинялся.
- Ясно, - произнес Раш и встал.
А я застыла с широко распахнутыми глазами и открытым ртом. Он был обнажен. И вот дело не в том, что я раньше не видела голых мужчин. Все же иногда помогала наставнице в лазарете при замке, но... но... сейчас почувствовала, как щеки запылали.
- Как придешь в себя и перестанешь краснеть, - со смешком произнес Раш, наклоняясь ко мне, - выходи на улицу. Я разожгу костер.
Он развернулся и вышел из домика, оставив меня сидящей на полу, в полном замешательстве. Отвести глаза от удаляющейся фигуры моего спутника я была не в силах, как не в силах бороться с тем, что мой взгляд словно прикипел к тому самому месту, пониже спины, название которого порядочные барышни даже знать не должны, не говоря уже о том, чтобы рассматривать его во всех деталях.
Раш скрылся в ночи, хмыкнув напоследок так, словно смог прочитать мои сумасбродные, и в высшей степени неприличные, мысли, а я почувствовала, что теперь пылают не только щеки, но и уши, и шея, и даже, кажется, грудь.