- Их слишком много, - подтвердил Лаур. – Но все равно, многим не нравится, что приходится скрываться.
- Это их проблемы, - отрезал Виктор.
- Не пори горячку, - Лаур положил руку на плечо другу и слегка нажал, чтобы тот не порывался сбросить ее. – Я знаю, что ты делаешь, и верю в тебя. И ты можешь на меня рассчитывать, но за тобой пока только двенадцать высших родов. Всего двенадцать! А их намного больше и пусть высших осталось не так уж и много, но остальных, тоже не стоит сбрасывать со счетов. К тому же еще остались те, кто помнит, каким наш мир был до раскола. Их мало, но они есть. И они сильнейшие, потому что очень стары. Поверь мне, зреет что-то. Что-то нехорошее. Надо быть осторожнее, Виктор. Умнее, быстрее, дальновиднее. А ты со своей принципиальностью легко можешь нажить врагов. Еще больше, чем есть сейчас. Не спеши ссориться с теми, кто не разделяет твое мнение. Лучше найти компромисс и пойти на уступки, чем потом умываться кровью.
Закончив говорить, Лаур убрал ладонь и отошел. Спустя минуту, его уже не было видно – он затерялся среди присутствующих, а Виктор остался стоять на месте, сжимая в руке бокал с вином. Костяшки пальцев побелели – дракону приходилось сдерживать свое раздражение и следить за собственным поведением. Ведь даже сейчас за ним наблюдают сотни глаз. И не все они приветливы или просто любопытны.
А ненависть и зависть Виктор чувствовал кожей. Слишком много у него было врагов, и еще больше тех, кто просто не желал принимать его видение их дальнейшего будущего. Многие пошли бы на все, чтобы убрать с арены молодого дракона, по иронии судьбы, ставшего сильнейшим не только среди своих сородичей – но и среди большинства членов магического сообщества.
Ему завидуют. Его ненавидят. Желают смерти. Но пока тайком, скрываясь за маской вежливого равнодушия или приветливыми улыбками. Но так будет не всегда. Виктор правильно понял предупреждение Лаура. Кузен, пусть и был бесшабашным балагуром, смотрел на жизнь как на одно большое приключение, частенько не задумываясь не то, чтобы о будущем, но и о настоящем, тем не менее, обладал уникальной способностью чуять приближающиеся неприятности.
Но на этот раз предупреждение Лаура запоздало. Виктор знал о том, что среди его сородичей есть брожения, подводные течения, которые вполне способны пошатнуть устоявшиеся уже основы их существования. О том, что в последние десятилетия все чаще и чаще говорят о возвращении к тому укладу, что был до великого раскола, Виктор тоже знал. Но не придавал этому особого значения.
Недовольных последствиями раскола всегда хватало. Как хватало и тех, кто шептался о том, что в той войне драконы пошли на поводу у смертных и отняли у магов победу, заставили последних уйти в тень и признать над собой власть смертных. Скрываться и прятаться, делая вид, что подчинились. Шептаться по углам, оглядываясь. Строить козни и гадить исподтишка.
Но они не понимают. Не видят того, что очевидно для самого же Виктора и тех, кто принял его сторону.
Смертные поднялись. Они были слабы, но их было много. И у людей не было проблем с рождением детей. И пусть им позволили победить в той войне, но теперь об этом уже никто из смертных не помнит. Люди не сберегли эту память, но у них остались легенды. Сказки. Предания о том, что было когда-то.
А еще страх.
Страх перед необъяснимым и загадочным.
Люди сохранили какое-то интуитивное желание уничтожить все, что они не могут объяснить. И они устраивают охоту на ведьм, вырезают целые деревни, если только заподозрят, что среди жителей есть кто-то не такой, отличный от них.
Они объясняют это очищением. Борьбой со злом.
В разговоре с братом, Виктор покривил душой – у него не было уверенности, что начнись новая война, маги выиграют. Смертных становится больше с каждым годом. Они учатся воевать. Умеют убивать. И они могут пополнять свою армию едва ли не каждые два десятка лет. В то время как у них, магически одаренных, такой возможности нет.
Раш.
– Зачем ты возишься со мной? Почему помогаешь? Ведь один ты уже был бы далеко. Зачем я тебе?
Раш замер, услышав этот вопрос.
А и в самом деле? Зачем? Какая ему выгода от того, что эта смешная и до крайности наивная девчонка находится рядом с ним?