- А если я не хочу?
- А выбора уже нет, - отозвалась рыжая, поднимаясь с дивана и направляясь к двери. – У тебя уже нет выбора, девочка. И ты сама должна понимать, что это необходимо тебе, как воздух. Не хватало еще, чтобы сильная, но необученная ведьма не смогла справиться с собственным даром и натворила дел. Мы все почувствовали, как ты упражнялась с морем. Силы вокруг было разлито столько, что многие молоденькие ведьмочки не смогли удержаться, чтобы не окунуться в нее. И что в результате?
- Что? – почти беззвучно выдохнула я. От этих слов мне стало страшно. Так страшно, что я едва могла стоять – колени то и дело подгибались и если бы не высокий подоконник, о который я опиралась спиной, то лежать бы мне сейчас прямо на полу.
- А то, - рыжая презрительно скривилась, - шторм бушевал знатный. В округе даже смертные почувствовали неладное, не говоря уже о магах или тех же драконах. Или ты думаешь, что сам Виктор Кантемирес имеет привычку гулять по берегу моря во время шторма? Нет, дорогуша, его позвала стихия. Все-таки, драконы тоже создания природы, и они больше чем кто-либо иной, за исключением, конечно, нас, ведьм, могут слышать этот мир и чувствовать магию, что разлита вокруг.
- Так этот шторм… это… это вы? – выдохнула я, сжимая кулаки.
- Ты начала, - пожала плечами рыжая, - а мы подхватили.
- Тогда погибло много людей… - говорить получалось с трудом, в горле стоял комок, и слова приходилось выталкивать усилием воли.
- Вот для того, чтобы ничего подобного больше не повторялось, тебе и надо учиться сдерживать свой дар. Чувствовать силы природы – это талант, данный при рождении, но и он требует постоянного совершенствования и тяжелой работы.
Я глубоко вдохнула, очень сильно стараясь сдержаться и не наговорить много того, чего говорить в такой компании в принципе не следовало. Сама не заметила, как рука взметнулась вверх и пальцами я, не задумываясь, потерла широкий металлический ошейник.
- Елена! – Эстер подскочила с кресла. – Ты так и не сняла эту гадость?
- Что? – я вытаращила глаза на Верховную, туго соображая, о чем она. Как я могу снять ошейник, блокирующий мой собственный дар? Только если вместе с головой.
- Иди сюда, - она поманила меня к себе и я подошла.
А затем… всего один взмах рукой и…
Я снова видела яркие краски мира, и слышала голоса ночи… и пение огня в камине… была живой и цельной… мой дар, он вернулся ко мне.
Закрыв глаза, я глубоко вдохнула, стараясь впитать как можно больше того, чего была лишена все последние дни.
- Постарайся сделать так, чтобы я не пожалела об этом, - долетел до меня тихий голос Верховной.
Я распахнула глаза и наши взгляды встретились. В глубине ее изумрудных глаз уже не плескалась сила или отголоски власти… там была печаль и усталость… и что-то еще, я не смогла определить.
А уже в следующее мгновение все снова стало как прежде.
- Ступай, - властно произнесла Эстер. – Завтра с утра начнешь свое обучение. Я жду от тебя определенных успехов.
Словно во сне, я вышла из кабинета и медленно, едва переставляя ноги, направилась по коридору. Вряд ли в тот момент я соображала, куда именно иду. В какой стороне находится моя келья, припомнить точно не могла, но и возвращаться обратно в кабинет, где остались три самые сильные ведьмы этого мира, не решилась.
Я прошла уже несколько длинных коридоров, два раза спускалась по каким-то лестницам, пока не услышала вдалеке голоса. Обрадованная тем, что здесь есть еще кто-то кроме меня, и можно узнать дорогу к своей келье, почти бегом направилась в ту сторону. Но чем ближе подходила, тем тревожнее становилось у меня на душе. Звуки, которые доносились с той стороны, куда я направлялась, не радовали – они пугали.
В попытках отыскать верное направление к своей келье, я, видимо, забрела в ту часть замка, где нельзя было находиться. Длинный узкий коридор едва освещался редкими факелами, развешенными по стенам. По углам клубились тени и мне все время слышались пугающие шорохи, которые не исчезали даже от женских криков.
Я осторожно выглянула из-за поворота и почувствовала, как внутри меня все холодеет. Алишу, ту самую ведьмочку, которая так громко возмущалась во время трапезы, тащили за руки по коридору. Она пыталась вырваться, брыкалась и кричала, но две ведьмы в темных длинных плащах с низко надвинутыми капюшонами явно были сильнее. А еще на шее Алиши я рассмотрела ошейник. Тот ли, что еще совсем недавно украшал мою шею, или просто похожий – не поняла, да и раздумывать над этим не стала.
Процессия скрылась за одним из поворотов коридора и я, осторожно, стараясь не шуметь и никак не обозначить своего присутствия, проследовала за ними, прижимаясь к каменным стенам и, то и дело, останавливаясь и прислушиваясь к происходящему.