– Ты был женихом моей лучшей подруги! И если этого недостаточно, не забудь, что я всей душой тебя презираю.
Тед уперся в нее взглядом, задействовав всю силу своих золотисто-коричневых глаз.
– Но в глубине души я тебе все же нравлюсь. Пусть неумышленно. Но так уж случилось.
– Я собираюсь истребить это недоразумение.
Низкий голос окутывал, словно туман:
– Зачем же, если мы оба более чем готовы шагнуть дальше? Для чего я настоятельно рекомендую раздеться.
Мег сглотнула.
– Уверена, что тебе этого хочется, но, возможно, я не готова. – Застенчивость не была ее сильной стороной, и Тед выглядел разочарованным этой неуклюжей попыткой. Девушка всплеснула руками. – Ладно, признаю, мне любопытно. Более чем. Но мы оба знаем, к чему это приведет. Гиблая затея.
Соблазнитель улыбнулся:
– А может, чертовски увлекательная.
Отвратительно, но она всерьез подумывала о том, чтобы пойти с ним до конца.
– Конечно, я не собираюсь на самом деле заняться этим, – заявила Мег, – но если бы решилась, то оговорила бы массу условий.
– А именно?
– Это должен быть только секс – никаких ласкательных имен или ночных откровений. Никакой, – она сморщила носик от самой крамольной мысли, – дружбы.
– Между нами уже сейчас что-то вроде дружбы.
– Только в твоем извращенном сознании, потому что ты маниакально убежден, что приятельствуешь с каждым на планете.
– Не вижу в этом ничего плохого.
– Это нереально, вот что плохо. Если связь продлится, ты не должен никому рассказывать о нас. Совсем никому. Уинетт – это мировая столица сплетен, а у меня и без того проблем хватает. Придется встречаться тайком. На людях ты должен делать вид, что терпеть меня не можешь.
Он прищурился:
– Легко.
– И даже не рассчитывай использовать меня, чтобы ставить палки в колеса Санни Скипджек.
– Это мы еще обсудим. Эта женщина пугает меня до чертиков.
– Ничуть она тебя не пугает. Ты просто не хочешь иметь с ней дело.
– Ну, все?
– Нет. Сначала мне нужно переговорить с Люси.
Последнее требование застало Теда врасплох.
– А это зачем?
– Вопрос, который в очередной раз доказывает, как мало ты меня знаешь.
Переговорщик сунул руку в карман, вытащил сотовый и бросил его Мег:
– Валяй.
Она швырнула устройство обратно:
– Позвоню со своего.
Тед положил телефон в карман и затих в ожидании.
– Не сейчас, – отмахнулась она, начиная чувствовать себя более измотанной, чем хотелось бы.
– Немедленно, – настаивал он. – Ты же только что выдвинула это условие.
Ей следовало выставить незваного гостя за дверь, но Мег слишком сильно его желала. К тому же ей на роду написано совершать неудачный выбор в отношении мужчин, именно поэтому она так дорожила женской дружбой. Мег бросила на тирана сердитый взгляд – все, на что оказалась способна, чтобы сохранить лицо, – и укрылась на кухне, громко хлопнув дверью. Взяв сотовый, девушка сказала себе, что примет как знак, если Люси не ответит.
Но Люси откликнулась:
– Мег? В чем дело?
Мег опустилась на линолеум и прижалась спиной к дверце холодильника.
– Привет, Люси. Надеюсь, я тебя не разбудила. – Она отцепила магнитик с надписью «Ваше здоровье», который прилепила сегодня утром или, возможно, на прошлой неделе, и принялась вертеть в пальцах. – Как у тебя дела?
– С утра пораньше? А ты как думаешь?
– Неужели? А в Уинетте всего лишь полночь, но так как я понятия не имею, где ты сейчас находишься, сложновато учесть разницу во времени.
Мег раскаялась по поводу своей раздражительности, когда Люси вздохнула.
– Здесь немногим больше. Я… расскажу тебе, как только смогу. Сейчас все немного… запутано. Что-то случилось? У тебя взволнованный голос.
– Кое-что случилось, верно. – Такое было не просто произнести. – Что бы ты подумала... – Мег подтянула колени к груди и сделала глубокий вдох. – Что бы ты подумала обо мне, перепихнись я с Тедом.
Повисло долгое молчание.
– Перепихнуться? Буквально?..
– Да.
– С Тедом?
– Твоим бывшим женихом.
– Я знаю, кто он такой. Ты и Тед… пара?
– Нет! – Мег прижала колени к полу. – Совсем не пара. Ничего подобного. Всего лишь секс. И забудь об этом. Прямо сейчас я не способна ясно мыслить. Мне не следовало звонить. Боже, о чем только я думала? Это полнейшее предательство нашей дружбы. Я не должна…
– Нет! Нет, я рада, что ты позвонила. – Голос Люси звучал очень взволнованно. – О, Мег, это же прекрасно. Каждой женщине полезно хоть разок заняться любовью с Тедом Бодином.
– Не уверена, но… – Мег снова подтянула колени к подбородку. – Правда? Ты не против?
– Шутишь? – Люси чуть ли не смеялась. – Знаешь, до чего виноватой я себя до сих пор чувствую. Если же он переспит с тобой… Ты ведь моя лучшая подруга. Он будет спать с моей лучшей подругой! Это все равно что получить отпущение грехов от Папы Римского!
– Тебе не обязательно так веселится по этому поводу.
Дверь открылась. Как только Тед вошел, Мег быстро опустила колени.
– Передай Люси от меня привет, – сказал он.
– Я тебе не посыльный, – парировала она.
– Он там прямо сейчас? – поинтересовалась Люси.
– Ответ утвердительный, – подтвердила Мег.
– Тогда передай ему от меня привет, – голос Люси стал снова тихим и полным вины, – и что я сожалею.
Мег стиснула телефон и посмотрела на мужчину снизу вверх:
– Она сказала, что вовсю наслаждается жизнью, трахаясь с каждым встречным мужиком, и что бросить тебя было лучшим поступком в ее жизни.
– Я все слышала, – воскликнула Люси. – И он догадается, что ты врешь. У него нюх на такие вещи.
Тед расслабился, опершись рукой на шкафчик, и снисходительно взглянул на бунтарку:
– Врушка.
Мег сердито посмотрела на него:
– Проваливай. Ты меня достал.
Люси с шумом вдохнула:
– Ты только что заявила Теду Бодину, что он тебя достал?!
– Так и есть.
Люси протяжно выдохнула.
– Ничего себе... – Ее голос звучал немного ошеломленно. – Я такого не чаяла дождаться.
Мег нахмурилась:
– Чего дождаться? О чем ты?
– Ни о чем. Люблю тебя. И наслаждайся! – Подруга повесила трубку.
Мег захлопнула телефон.
– Думаю, можно с уверенностью предположить, что Люси оправилась от своей вины.
– Значит, она дала нам свое благословение?
– Мне. Она дала мне свое благословение.
Его взгляд устремился вдаль.
– Я действительно скучаю по этой женщине. Толковая. Забавная. Милая. От нее не приходилось ежесекундно ожидать неприятностей.
– Черт, всей душой сочувствую. Я поняла, что у вас все скверно, но не предполагала, что настолько.
Тед улыбнулся и протянул руку. Мег позволила ему поставить себя на ноги, но этим он не ограничился. Одним плавным движением он привлек ее к себе и целовал, пока она не задохнулась. Благодаря высокому росту, их тела превосходно подошли друг другу в этом крепком, сокрушительном поцелуе.
От него так чудесно пахло. Он оказался таким вкусным. Таким приятным на ощупь. Тепло его кожи, ощущение твердых мышц и жестких сухожилий. Это длилось бесконечно.
Он не хватал ее за задницу и не засовывал руку под футболку, где очень быстро обнаружил бы преимущественно обнаженную кожу и тоненькие полоски стрингов цвета слоновой кости. Не суетясь, мастер сосредоточился на ее губах, лице, волосах, поглаживая и исследуя, зарываясь в пушистые локоны, лаская большими пальцами мочки ушей. Словно предварительно заучил схему нестандартных эрогенных зон на ее теле. Действо опьяняло, пробирало до костей и чертовски возбуждало.
Их губы разомкнулись. Тед прижался лбом к ее лбу и тихо заговорил:
– Хорошо бы пойти ко мне, но не рискну дать тебе шанс передумать по дороге, поэтому придется остаться здесь. – Он прикусил ее нижнюю губу. – Сомневаюсь, что это первый раз, когда двое занимаются этим на церковных хорах, хотя был уверен, что деньки кувырканья на матрасе для меня миновали по окончании колледжа.