Мег выросла в больших домах. Таким был несуразный фермерский дом ее семьи в Коннектикуте, их особняк в Бель-Эйре, воскресное пристанище в Моро-Бэй, но это здание было чем-то совершенно особенным.
– Неплохая берлога, – оценила она.
Стоило Теду покинуть бамбуковый пол прихожей, свет, горевший, когда он впускал гостью, автоматически погас.
– Если ты явилась ради секса, то мне это не интересно, – скривил губы мужчина.
– Что, конечно, объясняет громадную кровать в грузовике, и удобные безразмерные кресла.
– И кушетку. Не забудь про кушетку. Не хочу ранить твои чувства, но твое пристанище не слишком комфортабельно. Насколько я понял из недавнего телефонного звонка, ты хочешь оставить все как есть. Почему ты отослала доставку?
– Действительно рассчитывал, что я приму от тебя подаяние?
– Мебель была для меня, а не для тебя. Будь я проклят, если проведу еще хоть одну ночь на том матрасе.
– Удачно, что ты не заинтересован в сексе.
– Я мог бы передумать. На самом деле…
– Обставлять мебелью мой дом – не твоя забота, – настаивала Мег. – Я займусь этим сама, когда дойдут руки. Хотя приходится признать, что ты почти прельстил меня кондиционерами. К сожалению, у меня развилось глобальное ослиное чувство гордости.
– Тебе же хуже.
– У тебя достаточно подопечных, о которых приходится заботиться, мистер Мэр. Не стоит заморачиваться еще и по поводу меня.
Она, наконец, умудрилась вывести его из равновесия. Тед странно глянул на строптивицу:
– Я этого и не делал.
– Ха, как бы не так. – Мег изо всех сил старалась сдержать разливающийся внутри поток нежности. – Я пришла сюда, чтобы оторвать тебе голову, но этот дом почти полностью лишил меня праведного негодования. У тебя не найдется что-нибудь перекусить?
Образец гостеприимства наклонил голову:
– Пойдем.
Изумительная кухня, сверкающая нержавеющей сталью, не была большой, но подавляла функциональностью. Длинный, словно лимузин, центральный стол начинался как рабочий, а затем плавно переходил в обеденный. Четыре проволочных стула были задвинуты под него с каждой стороны.
– Не люблю столовые, – признался Тед, – Мне по вкусу есть на кухне.
– Пожалуй, в чем-то ты прав.
Забыв о голоде, Мег подошла к самому примечательному элементу помещения – колоссальной стеклянной стене, выходящей на долину Педерналес, где река вилась сине-зеленой лентой между зубчатых известняковых уступов. За долиной закатное солнце заливало пурпурные холмы оранжевым огнем.
– Потрясающе, – признала Мег. – Ты сам спроектировал этот дом, не так ли?
– Эксперимент с нулевым энергетическим циклом.
– Что это значит?
– Конструкция производит больше энергии, чем потребляет. Сию минуту, примерно, процентов на сорок. На крыше установлены фотогальванические элементы и солнечные батареи, а также дождевой коллектор. Имеется система очистки сточных вод, геотермальное отопление и система охлаждения с автоматическим отключением, чтобы не тратить энергию в нерабочем режиме. В общем, я существую вне общественной энергетики.
Тед заработал состояние, помогая городам оптимизировать потребление энергии, так что дом являлся естественным продолжением его трудов, но все равно чудесным и замечательным.
– В этой стране тратится впустую чертовски много энергии. – Тед открыл холодильник. – Осталось немного жаркого. Или можно выбрать что-нибудь из морозилки.
Мег не могла скрыть восхищения в голосе:
– Есть хоть что-нибудь, чего ты не способен сделать?
Уникум захлопнул дверцу и обернулся:
– Вообще-то, у меня не получается заниматься любовью в соответствии с твоими требованиями, какими бы дурацкими они ни были.
Снова Мег невольно забралась в зону поражения.
– Я не хотела задеть твои чувства.
– Ага. Сказать парню, что он тюфяк в постели – значит гарантированно поднять ему настроение.
– Ты совсем не плох. Практически совершенство. Даже я это понимаю.
– Тогда какого черта жалуешься?
– Какое тебе дело? – разозлилась она. – Ты не задумывался, что это может быть не твоя проблема, а моя?
– Ты чертовски права, это именно твоя проблема. И я не совершенство. Перестань повторять эту глупость.
– Но это правда. У тебя гипертрофированное чувство ответственности, и ты так наловчился скрывать свои истинные переживания, что вряд ли сам осознаешь, что именно ощущаешь. Наглядный пример: невеста бросила тебя у алтаря, а ты не подал виду, что заметил.
– Позволь мне быть откровенным, – палец Теда уперся в Мег, – женщина, которая никогда не имела ни работы, ни цели в жизни, от которой, судя по всему, отказалась ее собственная семья…
– Они не отказались от меня. Они просто… не знаю, как сказать… взяли перерывчик. – Мег всплеснула руками. – Ты прав. Я завидую, потому что ты олицетворяешь собой все, чем я не являюсь.
Обличитель порядком сдулся:
– Ничуть ты не завидуешь, не выдумывай.
– Капельку завидую. Ты никому не показываешь, что чувствуешь, а я демонстрирую это всем и каждому.
– Не преувеличивай.
Она не смогла удержаться:
– Я просто убеждена, что ты мог бы добиться гораздо большего.
Преуспевающий бизнесмен и политик уставился на нахалку:
– Эй, ты, кажется, возишь тележку с напитками.
– Так и есть. И самое грустное, что мне это нравится.
Раздраженно фыркнув, Тед снова потянулся к холодильнику. У Мег перехватило дыхание. Дернувшись вперед, она схватила его руку и уставилась на ладонь:
– Господи Иисусе! Стигматы![42]
Он вырвал руку:
– Фломастер потек.
Мег схватилась за сердце:
– Дай мне секунду, чтобы оклематься, а потом покажи весь дом.
Тед потер красные пятна на своих ладонях и угрюмо проворчал:
– Мне стоило бы вышвырнуть тебя отсюда, вот что.
– Духу не хватит.
Он шагнул из кухни, и Мег вообразила, что хозяин действительно намерен выставить ее. Но, дойдя до главного зала, Тед направился не к входной двери, а к воздушной лестнице, ведущей в парящую стеклянную комнату. Мег последовала за проводником наверх и очутилась в библиотеке.
Казалось, она забралась в уютный домик на дереве. Удобную зону отдыха окружали стены, заставленные стеллажами с книгами. Открытая арка в дальней стене вела в коридорчик, соединяющий эту часть дома с укромной комнатой, примыкающей к склону холма.
– Бомбоубежище? – поинтересовалась Мег. – Или потайной бункер, чтобы скрываться от женщин?
– Мой офис.
– Круто.
Мег не стала дожидаться разрешения и прошла по коридору.
Двойные панели потолочных светильников включились автоматически, когда она шагнула в пустое помещение с высокими окнами. Массивная компьютерная стойка из закаленного стекла и черных металлических блоков, пара эргономичных стульев и несколько глянцевитых встроенных шкафов. Офис был минималистским и каким-то стерильным. Вся обстановка свидетельствовала, что владелец зациклен на эффективности.
– Ни календарей с обнаженкой, ни кофейных кружек с надписями типа «Я люблю Уинетт»?
– Я здесь работаю.
Мег разведанным путем вернулась в библиотеку.
– «Хроники Нарнии», – умилилась она, сняв с полки широкоизвестную детскую классику. – Обожаю эту серию. И «Рассказы о ничтожестве из четвертого класса». Перечитывала раз десять.
– «Питер и Фудж», – вторил Тед, входя за ней в комнату.
– Не могу поверить, что ты держишь их здесь.
– Тяжело избавляться от старых друзей.
Любых друзей, раз уж на то пошло. Весь мир включен в круг друзей Теда. Но близок ли он хоть с кем-нибудь?
Мег обозревала книжную подборку и обнаруживала и романы, и фантастику, и биографии, и научные труды на головокружительное разнообразие тем, и технические справочники. На видном месте красовались книги о загрязнении окружающей среды и глобальном потеплении, о биологии растений, использовании пестицидов и общественном здравоохранении, толстые тома о рекультивации почв и правильной мелиорации, о поддержании естественных природных ареалов и о сохранении водно-болотных угодий.
42
Стигматы (греч. στίγματος, «знаки, меты, язвы, раны») – болезненные кровоточащие раны, открывающиеся на теле некоторых глубоко религиозных людей и соответствующие ранам распятого Христа.