– Очевидно, что в церкви ты теперь оставаться не можешь и, сама понимаешь, у Теда жить не должна, поэтому мы решили, что лучше всего тебе перебраться в гостевой домик Шелби. Я сама там обитала между двумя неудачными браками. Уединение, комфорт плюс отдельная кухня. Такого ни у Эммы, ни у меня не получишь. – Тори двинулась к спортивному магазинчику, хвост бодро подпрыгивал, а затем бросила через плечо: – Шелби ждет тебя в шесть. Она не любит, когда опаздывают.
– Погоди! – Мег последовала за Тори. – Я не перееду в дом твоего детства.
Тори уперла руку в бок, выглядя непривычно серьезной.
– Ты не можешь оставаться у Теда.
Мег и сама это знала, но ненавидела, когда ею командуют.
– Вопреки распространенному мнению, никто из вас в данном вопросе права голоса не имеет. А я вернусь в церковь.
Тори фыркнула:
– Неужели ты надеешься, что он позволит тебе там квартировать после случившегося?
– У Теда нет права запрещать мне что бы то ни было. – Мег зашагала обратно к тележке. – Спасибо Шелби за ее великодушное, щедрое предложение, но я сделаю по-своему.
Тори бросила вслед упрямице:
– Мег, тебе не следует сближаться с Тедом. Ни в коем случае.
Мег притворилась, что не слышит, и отправилась на маршрут.
Пока она поджидала клиентов, работать над украшениями не было возможности, и Мег вытащила учебник по экологии Северной Америки, заимствованный у Теда, но даже пассажи самых дальновидных защитников окружающей среды не могли удержать ее внимание. Она отложила книгу в сторонку, едва появилась первая четверка женщин.
– Мег, мы слышали о взломе.
– Вы, наверное, перепугались.
– Как вы думаете, кто это сделал?
– Держу пари, они хотели добраться до ваших драгоценностей.
Мег накладывала лед в бумажные стаканчики, разливала напитки и по возможности кратко отвечала на сыплющиеся вопросы. Да, это было страшно. Нет, она понятия не имеет, кто вломился в церковь. Да, в будущем она постарается соблюдать большую осторожность.
После появления следующей четверки участливые и бесцеремонные расспросы повторились, но Мег по-прежнему не просекла самое удивительное. Только после того, как гольфистки отправились на фервей, ей пришло в голову, что ни одна из восьми женщин не упомянула поцелуй на обеде или сногсшибательное заявление Теда, что они с Мег стали парой.
Невероятно. Больше всего на свете аборигенки любили совать нос в чужие дела, особенно в дела Теда, и вежливость им не помеха. Что же происходит?
Она сумела связать все воедино, когда очередная группа жаждущих холодного чая окружила тележку. Тут-то она и догадалась.
Ни одна из стервятниц, присутствовавших на обеде Франчески, не проговорилась – вот никто и не знал. Двадцать сплетниц, ставших свидетельницами сенсации, объединились в заговоре молчания.
Мег покатила тележку дальше, пытаясь вообразить телефонные линии, напряженно гудящие прошлым вечером. Она почти слышала, как каждая из женщин клянется на Библии или на свежем номере журнала «Стиль» никому не проронить ни слова. Двадцать записных сплетниц Уинетта приняли обет безмолвия. Такое не могло сработать, во всяком случае, не в нормальных обстоятельствах. Но там, где затронуты интересы Теда, возможно любое чудо.
Она обслужила еще одну компанию, и, конечно же, разговоры касались только погрома, никаких упоминаний о Теде. Ситуация изменилась получасом позже, когда подтянулась последняя группа. Едва увидев женщин, подходящих к тележке, Мег поняла, что эта беседа будет особенной. Обе спортсменки присутствовали на памятном обеде. Обе видели, что произошло. Обе надвигались с решительными и враждебными гримасами на лицах.
Смуглая коротышка с безобидным прозвищем Куки первой ринулась в атаку:
– Мы уверены, что вы сами устроили кавардак в церкви, и знаем зачем.
Мег видела, к чему идет дело, но не могла предотвратить неизбежное.
Женщина повыше дернула перчатку для гольфа.
– Вы мечтали перебраться к Теду, хотя он вас совсем не хочет, поэтому придумали, как лишить его возможности отказаться. Разгромили свое жилище с утра пораньше, а потом отправились прислуживать у Франчески.
– Вы не можете всерьез верить в эту чушь, – сказала Мег.
Куки выдернула клюшку из своей сумки, так и не получив обычного напитка.
– Вы же на самом деле не думаете, что я так поступила, правда?
Отбив налет, Мег некоторое время обходила стартовую площадку, затем плюхнулась на деревянную скамейку возле разметки. Еще даже нет одиннадцати, а воздух рябит от жары. Пора уезжать. Здесь нет никакой перспективы. Никаких настоящих друзей. Никакой стоящей работы. Но она останется в любом случае. Останется потому, что человек, в которого она так глупо влюбилась, поставил под угрозу будущее целого города, решившись сообщить всему миру, насколько Мег важна для него.
Сердце радовалось восхитительному безумству.
Чуть погодя затренькал сотовый.
Первым позвонил Тед.
– Слышал, женская мафия пытается выкурить тебя из моего дома, – продемонстрировал он обычное всеведение. – Не обращай внимания. Ты остаешься со мной, и, надеюсь, у тебя запланировано что-нибудь вкусненькое на обед. – Долгая пауза. – А я позабочусь о десерте.
Следующий вызов поступил от Спенса, поэтому Мег не ответила, тогда он оставил сообщение, что вернется через два дня и пришлет лимузин, чтобы доставить ее на ужин.
После звякнула Хейли, попросив встретиться с ней в кафе во время обеденного перерыва.
Явившись в условленное место, Мег обнаружила нежелательный сюрприз в лице Бёди Киттл, сидящей напротив дочери за одним из зеленых металлические столиков. Бёди облачилась в трикотажный деловой костюм цвета баклажана. Она повесила пиджак на спинку стула, обнажив белоснежную блузку и пухлые, слегка веснушчатые руки. Хейли не удосужилась накраситься и выглядела бледной и напряженной. Она вскочила из-за стола, как чертик из табакерки:
– Мама хочет тебе что-то сказать.
Мег предпочла бы не слышать никаких речей Бёди Киттл, но опустилась на пустой стул между сообщницами.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она Хейли. – Надеюсь, получше, чем вчера.
– Нормально. – Подруга снова села и принялась крутить шоколадное печенье, лежащее перед ней на квадратике вощеной бумаги. Мег вспомнил разговор, подслушанный на обеде. Бёди делилась своим беспокойством: «Хейли опять шлялась с Кайлом Бэскомом вчера вечером. Клянусь Богом, если она забеременеет...»
На прошлой неделе Мег видела Хейли на стоянке с долговязым парнем того же возраста, но, когда упомянула об этом, та сменила тему.
Девушка разломила печенье. Мег пыталась продавать это печенье заодно с напитками, но спросом пользовались чипсы.
– Ну, давай, мам, – дернулась Хейли. – Спроси.
Бёди сжала губы, ее золотой браслет звякнул о край стола.
– Говорят, церковь разгромили.
– Да, по-видимому, все уже в курсе.
Бёди освободила соломинку от обертки и ткнула в стакан.
– Я беседовала с Шелби пару часов назад. Очень мило с ее стороны пригласить тебя остановиться в ее доме. Без всяких задних мыслей, знаешь ли.
Мег в ответ ограничилась нейтральным:
– Понимаю.
Бёди подолбила соломинкой ледяной кубик.
– Раз ты, похоже, не готова принять предложение Шелби, Хейли подумала...
– Мама! – Хейли метнула убийственный взгляд.
– Ах, извиняюсь. Я думаю, тебе будет удобнее в гостинице. Это ближе к клубу, чем от дома Шелби, поэтому не придется так далеко ездить на работу, а сейчас множество номеров не заняты. – Бёди пырнула соломинкой в основание стаканчика достаточно сильно, чтобы пробить дырку. – Можешь вселиться в апартаменты «Жасмин», милости прошу. Там даже кухня имеется, наверняка помнишь, ведь столько раз ее скоблила.
– Мам! – Бледное лицо Хейли залилось румянцем. Мег уловила истерический надрыв в голосе подруги и встревожилась. – Мама хочет, чтобы ты жила у нас. Это не только моя идея.