Сыпля тихими проклятиями, купальщица нырнула обратно в рощу и натянула шорты и пропотевшую рубашку поло. Противоборство с отцом Теда наверняка разительно отличается от пикировок с женщинами. Мег протащила пальцы сквозь мокрые волосы, приказала себе не показывать страха и побрела на кладбище.
– Подыскиваете место будущего упокоения?
– Пока еще нет, – протянул Далли.
Он удобно устроился, вытянув длинные, обтянутые джинсами ноги, пятнистый свет высвечивал серебряные нити в темно-русой шевелюре. Даже в пятьдесят девять лет он оставался красивым мужчиной, особенно по контрасту со сморщенным невзрачным Скитом.
Вода хлюпала в кроссовках, когда Мег подходила.
– Бывает и худший выбор.
– Я в раздумьях. – Далли скрестил лодыжки. – Геодезисты явились на день раньше, и Тед отправился на полигон вместе с ними. Эта сделка с гольф-курортом может и состояться в конце концов. Мы обещали, что поможем транспортировать вещи в его дом.
– Я решила остаться здесь.
Далли кивнул, словно обдумывая внезапное заявление:
– Представляется не вполне безопасным.
– Здесь установлена по крайней мере одна камера видеонаблюдения.
Далли снова кивнул:
– По правде, мы со Скитом уже перевезли твои пожитки.
– Вы не имели права это делать!
– Как посмотреть. – Далли повернулся лицом к ветру, будто проверяя направление и силу воздушных возмущений, прежде чем нанести следующий гольфистский удар. – Поживешь у Скита.
– У Скита?
– Он не болтлив. И ты скорее согласишься побыть у него, чем иметь дело с моей женой. Могу добавить, что не люблю, когда она расстраивается, а ты постоянно огорчаешь ее.
– Она чертовски переживает из-за всей этой дьявольской неразберихи. – Скит переместил зубочистку из одного угла рта в другой. – Ничего с этим не поделаешь – Фрэнси есть Фрэнси.
– При всем должном уважении... – Мег заговорила как адвокат, но спокойная уверенность Далли напугала ее сильнее женских наскоков, – я не хочу жить со Скитом.
– Не понимаю, почему нет. – Скит опять перекинул зубочистку. – У тебя будет собственный телевизор, с моей стороны никакого беспокойства. Разве что при уборке.
Далли встал с могильного камня.
– Можешь следовать за нами, или Скит поведет твой автомобиль, а ты поедешь со мной.
Непоколебимый пристальный взгляд свидетельствовал, что решение принято окончательно и обжалованию не подлежит. Мег взвесила свои варианты. Вернуться в церковь прямо сейчас явно не удастся. Она не переедет к Теду. Пусть даже он не понимает почему. Таким образом, остаются гостевой домик Шелби и Уоррена Трэвелеров, гостиница, коттедж Франчески или обитель Скита Купера.
С морщинистым, вывяленным на солнце лицом и «конским хвостиком» Вилли Нельсона между лопаток Скит больше походил на бродягу, чем на легендарного кедди, заработавшего на поле для гольфа несколько миллионов долларов.
Мег собрала по крупицам свою гордость и свысока продекларировала:
– Я не позволяю соседям по комнате заимствовать мою одежду, но готова поучаствовать в пятничной вечеринке. Руками и ногами. Ты за меня. А я за тебя. Вот так-то.
Скит подвигал зубочисткой и взглянул на Далли:
– Похоже, жизнь повторяется.
– Вроде того. – Далли вытащил из кармана ключи от машины. – Слишком рано судить.
Мег понятия не имела, о чем говорят мужчины. Они пошли впереди нее, и она услышала смешок Скита:
– Помнишь ту ночь, когда мы чуть не позволили Фрэнси утонуть в бассейне?
– Это было действительно заманчиво, – отозвался любящий муж Франчески.
– Хорошо, что все-таки вытащили.
– Неисповедимы пути Господни.
Скит выплюнул зубочистку в кусты.
– Уверен, в ближайшие дни Всевышнему придется потрудиться сверхурочно.
Мег уже видела каменный домик Скита, когда впервые исследовала поместье Бодинов. Двойные окна обрамляли входную дверь желтовато-коричневого цвета. Американский флаг – единственный декоративный элемент – вяло свисал с шеста возле подъездной дорожки.
– Мы старались не слишком испортить твои вещи, когда перевозили, – пророкотал Далли, придерживая дверь для гостьи.
– Спасибо за заботу. – Мег вошла в безукоризненно чистое помещение, окрашенное менее интенсивно, чем дверь, которое почти полностью занимала пара громоздких исключительно уродливых коричневых кресел, обращенных к большому настенному плоскому экрану. Точно посредине над ним висело разноцветное сомбреро. Единственной уступкой эстетике был прекрасный ковер в коричневых тонах, вроде тех, что в офисе Франчески. Мег сразу заподозрила, что ковер выбирал не Скит.
Хозяин взял пульт и включил канал, посвященный гольфу. Широкий проем напротив входной двери демонстрировал часть прихожей и функциональную кухню с деревянными шкафами, белыми столешницами и набором керамических емкостей в форме английских коттеджей. Меньший телевизор с плоским экраном висел над круглым деревянным столом, окруженным четырьмя вращающимися стульями с мягкими сиденьями.
Мег последовала за Далли по коридору.
– Спальня Скита в конце, – сообщил проводник. – Он храпит, как сумасшедший, так что купи себе беруши.
– С каждым шагом все лучше и лучше, не правда ли?
– Это временно. Пока ситуация не устаканится.
Мег хотела спросить, когда именно ожидается окончание переходного периода, но воздержалась. Далли привел ее в скудно обставленную спальню с серийной мебелью в стиле первопроходцев: двуспальная кровать под стеганым покрывалом с геометрическим узором, одежный шкаф, мягкий стул, еще один плоский телевизор. Стены были окрашены в тот же цвет, что и остальной дом; ее чемодан в компании с несколькими коробками дожидался на голом плиточном полу. Через приоткрытую дверцу она увидела деревянную перекладину в гардеробе и туфли, аккуратно расставленные под ней.
– Фрэнси несколько раз предлагала декорировать этот дом, – проворчал Далли, – но Скиту нравится обходиться минимумом вещей. У тебя есть собственная ванная.
– Ура.
– Кабинет Скита находится в соседней комнате. Насколько могу судить, он ни черта им не пользуется, так что можешь развернуть там свое ювелирное производство. Скит ничего не заметит, только никуда не день пульт от телевизора – он должен лежать на картотеке.
Парадная дверь хлопнула, и даже передача про гольф не смогла заглушить звук сердитых шагов, сопровождаемых требовательным ревом возлюбленного сына Уинетта:
– Где она?
Далли обернулся в сторону прихожей.
– Я же говорил Фрэнси, что лучше нам остаться в Нью-Йорке.
Глава 18
В ответ на вторжение Скит лишь прибавил громкость телевизора. Мег собралась с духом и высунулась в гостиную.
– Сюрприз.
Глаза Теда таились под тенью бейсболки, но сжатые челюсти явно сдерживали бурю возмущения.
– Что ты здесь делаешь?
Она неопределенно махнула рукой в сторону кресла:
– Завела себе нового любовника. Извини, но ты же знаешь, как это бывает.
– Прямой репортаж с британского чемпионата по гольфу, – проворчал Скит, – а ни черта не слышно.
Далли вышел из прихожей из-за спины Мег:
– Все потому, что ты глохнешь. Который месяц твержу: купи чертов слуховой аппарат. Привет, сынок. Как там делишки на свалке?
Руки Теда остались агрессивно сжатыми в кулаки.
– Что она здесь делает? Предполагалось, что она переедет ко мне.
Далли обернулся к девушке, его глаза безмятежно голубели, словно безоблачные небеса над горами.
– Я же предупреждал, что он не обрадуется такому повороту, Мег. В следующий раз слушайся меня. – Провидец печально покачал головой. – Я по-всякому старался ее отговорить, сынок, но Мег живет собственным умом.
Тут открывалось несколько вариантов. Она выбрала никого не затрагивающий:
– Так будет лучше.
– Лучше для кого? – вскинулся Тед. – Дьявольски уверен, что не для меня. И не для тебя.