– Вот оно – будущее Уинетта.
Затвор щелкнул.
– Сначала я была против строительства здесь, но ближе познакомившись с городом и людьми, изменила свое мнение.
«Ближе познакомившись с Тедом Бодином», – расшифровала Мег.
Санни, перемещаясь, сделала еще несколько снимков.
– Действительно уникальное местечко. Исконная Америка и все такое. Обычно отца не слишком привлекают подобные городишки, но здесь все потрясающе приветливые, к тому же ему нравится играть с такими парнями, как Далли, Тед и Кенни. – Она опустила фотоаппарат. – Что касается меня… не секрет, что меня интересует Тед.
– Тебя и всех остальных женщин во вселенной.
Санни улыбнулась:
– Но в отличие от прочих, я инженер, как и он. Я равна ему по интеллекту, а многие ли могут сказать о себе то же самое?
«Не я», – подумала Мег.
Санни зашла за знак свалки и направила камеру на трубы для метана.
– Я понимаю технологию, которая его интересует.
Затвор снова щелкнул.
– Я разделяю его страсть к экологии и на научном, и на практическом уровне. У него потрясающий ум, и мало кто способен идти в ногу с подобным талантом.
Еще одна поклонница, уверенная, что разгадала потребности Теда. Мег не смогла удержаться:
– А Тед отвечает на твои чувства?
– У нас все получится. – Санни снова опустила камеру. – По крайней мере, надеюсь на это. Я реалистка. Может, все сложится не совсем так, как хотелось бы, но я похожа на отца. Не пасую перед трудной задачей. Уверена, у нас с Тедом есть совместное будущее, и я намерена сделать все, от меня зависящее, чтобы мой план осуществился. – Санни пристально взглянула в глаза Мег. – Карты на стол. Я хочу, чтобы ты уехала из Уинетта.
– Прямо сейчас? – Мег не видела причины сообщать, что уже направлялась бы прочь от города, если бы Санни не задержала ее. – А с какой стати?
– Ничего личного. Думаю, ты вполне подходишь моему отцу. Он был подавлен в последнее время. Старение и тому подобное. Ты смогла отвлечь его от мрачных мыслей. Но меня волнует, что ты тянешь Теда назад. Он никогда не признается, но он привязан к тебе, это очевидно.
– Полагаешь, Тед привязан ко мне?
– Это заметно по тому, как он смотрит на тебя, разговаривает с тобой. Ведь вы с Люси Джорик были лучшими подругами. Теперь ты постоянно напоминаешь ему о бывшей невесте, и, пока живешь рядом, ему трудно двигаться вперед.
Такая умная – и такая дурочка.
– Я также верю в правоту общего мнения большинства здешних женщин, – усилила давление Санни. – Постоянно находиться подле него тебе самой не на пользу. Я слышала от многих, что ты покончила с Тедом, но мы обе понимаем, что это не совсем так. Взгляни правде в глаза, Мег. Тед никогда не выберет тебя. У вас же нет ничего общего.
Кроме знаменитых родителей, привилегированного воспитания, страсти к экологии и склонности к мелким чудачествам, чего Санни никогда не понять.
– Тед утешается с тобой, потому что ты вызываешь в памяти образ Люси, – продолжала Санни. – Но ничего большего между вами не случится. Пребывание здесь тормозит твое собственное развитие и усложняет мои отношения с Тедом.
– Ты на редкость прямолинейна.
Санни пожала плечами:
– Предпочитаю откровенность.
Но то, что Санни назвала откровенностью, было черствостью и равнодушием по отношению ко всем чувствам и мнениям, кроме ее собственных.
– Экивоки – это не для меня, – заявила она, гордо маршируя к заветной цели под флагом своего самомнения. – Если ты согласна исчезнуть, я с удовольствием помогу начать бизнес с украшениями.
– Подкуп?
– Почему бы и нет? Твои безделушки – неплохая инвестиция. Используя подлинные древности в своих поделках, ты наткнулась на незанятую нишу на рынке, которая может стать очень доходной.
– Вообще-то я не уверена, что хочу заниматься ювелирным делом.
Санни не могла понять, как можно пренебречь прибыльным занятием, и едва скрыла презрительную усмешку.
– Чем же ты планируешь заняться?
Мег собиралась сказать Санни, что сама организует свое будущее, но внезапно раздался шум колес по гравию. Собеседницы обернулись к незнакомому автомобилю, остановившемуся возле них. Солнце било в глаза, и Мег не могла разглядеть, кто приехал, но само вмешательство ее не удивило. Добрые граждане Уинетта ни за что не оставят ее надолго наедине с любым из Скипджеков.
Но когда дверь машины открылась, желудок сжался в комок. Человеком, вышедшим из черного седана, был Спенс. Мег повернулась к Санни:
– Отвези меня обратно в город.
Но послушная дочь не отрывала взгляда от приближающегося отца. Панама затеняла верхнюю половину его лица.
– Па, что ты здесь делаешь?
– Ты сказала, что сегодня займешься съемкой.
У Мег не было сил общаться с этим субъектом.
– Мне нужно вернуться в город прямо сейчас.
– Оставь нас одних, – приказал Спенс, – хочу сказать Мег несколько слов тет-на-тет.
– Нет, не уезжай!
Испуг Мег смутил Санни, и приветственная улыбка погасла.
– Что происходит?
Спенс мотнул головой на автомобиль дочери.
– Встретимся в городе. Отправляйся.
– Постой, Санни, – воскликнула Мег. – Я не хочу оставаться с ним наедине.
Санни глянула на нее, как на истеричку:
– Что с тобой такое?
– Мег ужасно робкая, – пояснил людовед. – В этом все дело.
В этот раз она не будет беспомощной жертвой.
– Санни, вчера твой отец напал на меня.
Глава 20
– Напал? – издевательски хохотнул Спенс. – Неплохая попытка. Предъяви хотя бы царапину на своем теле, и я отстегну тебе миллион баксов.
Санни утратила привычное самообладание и с отвращением поглядела на Мег:
– Как ты смеешь говорить такую мерзость?
На гравийной дороге зашебуршилась не одна, а целый поток машин.
– Дерьмо, – воскликнул Спенс. – В этом городе невозможно высраться, чтобы кто-нибудь не заглянул в задницу.
Кайла выскочила с пассажирского сиденья красного «Киа», который вела одна из официанток «Раустэбаута».
– А что это вы здесь делаете? – защебетала она, подлетая к ним с таким видом, словно наткнулась на придорожный пикник.
Прежде чем кто-либо успел ответить, Тори, Декстер и Кенни высыпали из серебристого «Рэндж Ровера». Гавайской расцветки саронг Тори дисгармонировал с клетчатым топом бикини. Волосы у нее были влажные, и никакой косметики на лице. Ее муж был одет в темно-синий деловой костюм, а Кенни приветственно махнул рукой, украшенной повязкой с человеком-пауком.
– Добрый день, Спенс, Санни. Прекрасная погода после вчерашнего, не так ли? Хотя и дождь был бы кстати.
Зоуи выпрыгнула из темно-синей «Камри».
– Я ехала на встречу по программе обучения, – сообщила она, не обращаясь ни к кому конкретно.
Остальные автомобили сгрудились позади нее. Весь город, казалось, ощутил надвигающуюся катастрофу, и каждый исполнился гражданской решимости предотвратить катаклизм.
Декстер О'Коннор указал в направлении свалки:
– Ты счастливчик, Спенс. Шикарная перспектива.
Вместо того чтобы оглянуться на золотые горы, Спенс не спускал сердитого взгляда с Мег, и облегчение, которое она поначалу испытала при появлении заинтересованных соучастников, начало исчезать. Она пыталась уверить себя, что ошибается. Конечно же, Спенс оставит щекотливую тему. Он не станет наседать на нее перед всеми этими людьми. Но Мег с самого начала понимала, что Спенс ни одному обидчику не позволит ускользнуть от возмездия.
– Контракты еще не подписаны, – зловеще проскрежетал магнат.
Коллективная паника отразилась на лицах зрителей.
– Папа… – Санни положила ладонь на руку отца.
Тори взяла инициативу на себя. Завязав потуже узел саронга, она отважно приблизилась к Спенсу:
– Мы с Дексом сегодня вечером планируем бросить несколько стейков на гриль. Почему бы вам с Санни не присоединиться к нам? Конечно, если вы не возражаете против детей, а иначе можно отправить малышню к моему отцу. Санни, вы уже видели эму вблизи? У нас с Дексом целое стадо. В основном я вышла за него замуж, чтобы иметь возможность оплачивать счета на их содержание. Он совсем не в восторге от этих птиц, не то что я, но они милейшие существа на свете.