А если и нет, то за такой длительный срок они исчезли. Время сглаживает углы и размывает границы. Я склонна верить, что любви к нему вовсе не было — всего лишь легкое помешательство красивым мужчиной, умеющим ухаживать. Теперь вокруг меня вьются состоятельные, умные, галантные и куда более приятные личности. Но даже среди них мой ум трезв. Чего уж говорить о Ходорове.
Я не испытывала ни капли волнения. Зашла за Юлей в ресторан, заняла мягкий стул по правую руку от нее, украдкой изучая незнакомые лица. Мы приехали не первыми, но и не последними. Сестра представила меня своим друзьям — всего-то семейной паре: Кристине и Виктору. Начала с воодушевлением рассказывать, как с ними познакомилась, а едва увидела Роберта, коим оказался тот мужчина, который приставал к ней в ночном клубе, выругалась.
— Я придушу его… за-а привычку опаздывать, — проворчала она, усмехнувшись мне, и поспешила навстречу.
Мы залюбовались ими и немножко успели смутиться, потому что приличия совсем не заботили влюбленных. Долгий поцелуй привлек внимание окружающих. Я умилилась и даже испытала испанский стыд. Впрочем, первого было куда больше… пока взгляд не коснулся знакомой фигуры.
В тот же миг звон столовых приборов затих. Лица людей смазались, свет потускнел, оставшись ярким только там, где появился Рома. В темно-синем костюме, белой рубашке, гладковыбритый и с короткой стрижкой, он выглядел иначе. Непривычно. По-взрослому. Он шел по широкому проходу между столиками, еще не заметив меня. Рядом же…
Анжелика.
Я судорожно втянула воздух в легкие и медленно выдохнула, возвращая себе спокойствие. Ходоров галантно отодвинул ей стул, а сам сел напротив меня. Поздоровался со всеми сразу, даже не посмотрев в мою сторону. Я часто заморгала, пораженная вызванными таким пренебрежением чувствами. Будто они все разом проснулись, напомнили о мгновениях, когда голова шла кругом от откровенных взглядов, случайных прикосновений и… поцелуев. Я собрала пальцы в кулак, впившись ногтями в ладонь. Но боль не отрезвила. Меня начало штормить от понимания, что ничего и не прошло, а он, как и предполагалось, обо мне даже не помнил. Вот, вернулся к бывшей и наслаждается ужином.
Рядом подняла бокал Юля. Гости начали поздравлять ее, дарить подарки. А едва настал мой черед, как я призвала всю свою стойкость, накапливаемую за последние полгода, достала дежурную улыбку, справилась с дрожью в голосе и произнесла тост.
Было сложно не смотреть на Рому. А ведь хотелось… просто чтобы напомнить себе, как выглядит, провести взглядом по щеке, опустить его к губам. Я сосредоточила все внимание на разговорах Юли с друзьями. И тем временем ощущала, насколько неуютно сидеть напротив миллионера. Старалась дышать не так глубоко. Мысленно молила, чтобы это празднество скорее подошло к концу.
— Рома, а как там твой проект? — словно специально обратилась к нему сестра.
— Довольно успешно, — отозвался тот.
Я не знала, куда деть глаза. Странно было бы с моей стороны сейчас смотреть на Юлю или в свою тарелку, в которой так и осталась нетронутой еда. Откинулась на спинку стула и мысленно отругала себя за трусость. Решилась! От взгляда карих глаз, устремленных прямо на меня, по коже побежали мурашки. И сердце предательски застучало быстрее.
— Восстановили несколько заброшенных зданий, заселили туда новых постояльцев. Думаю, они рады своему новому дому, — говорил мужчина так, словно рассказывал именно мне. Тихо, вкрадчиво, с неким укором. Будто сто раз пожалел, что сюда пришел, и винил в этом меня.
— Вик, а ты?
Я повернулась к ней и едва ли не вспыхнула от негодования.
— Что ты делаешь? — прошептала ей на ухо и недовольно покачала головой.
— Не понимаю, о чем ты.
Боже, сама невинность!
Впору было плюнуть на все и уйти подальше от этого цирка. Да Юля занималась сводничеством! Неспроста сперва обратилась к Роме, а затем ко мне, специально рассадила всех так, чтобы мы оказались напротив друг друга. Вот только имелась одна нестыковочка. Анжелика! Надо мной будто издевались окружающие. Ну, кроме Кристины и Виктора — они явно не знали о нашем с Ходоровым-младшим прошлом. Хотя… ничего ведь не было. Так, мимолетное увлечение, которое не переросло во что-то большее.
Я залпом осушила бокал с вином и попросила как раз подошедшего официанта налить еще. Хотите поиграть — ладно! Только потом не жалуйтесь, что я испортила вам все планы.
— Знаешь, превосходно, — с опозданием ответила я на вопрос сестры. — Квартира, машина, хорошая работа. Мне нравится.
— А где ты работаешь? — поинтересовался Роберт.
Неприятно на себе чувствовать интерес окружающих, однако мне удалось представить, что я сейчас в офисе, напротив меня партнеры нашей компании и с ними нужно заключить договор на выгодных нам условиях. Нужно всего лишь продать товар — меня. Расписать, насколько хороша и беззаботна моя жизнь. Утереть им нос и показать, что не нуждаюсь в чужой помощи, а тем более сводничестве ни с какими миллионерами!
Но злость на Юлю быстро утихла. Она ведь не желала мне ничего плохого.
К тому же я заметила, как Рома наклонился к Анжелике и что-то зашептал ей на ухо. Та, не проронившая за вечер ни слова, кивнула.
— Прошу простить меня, но я намерена вас покинуть, — сказала девушка и, отложив в сторону салфетку, поднялась. — Проводишь?
Ходоров-младший одарил меня тяжелым взглядом и улыбнулся своей пассии. Встал, кивнул ей в сторону выхода. А стоило им уйти, как в груди сдавило от тупой боли. Я забегала глазами по столу, выпила залпом очередной бокал и подхватила сумочку.
— Юль, я в уборную, — предупредила сестру и позорно сбежала переводить дыхание.
Глава 21. Роман
— Ну что, партнер, стоило мне идти? — поинтересовалась Анжи, поддев пальцами лацканы моего пиджака. — Ты из-за нее это все затеял, я права?
— Твое такси приехало, — скупо подметил я, убрав ее руки от себя.
Она усмехнулась, подмигнула мне и села на заднее сидение. Я захлопнул за ней дверь, передернул плечами. Все получилось напряженнее, чем предполагал. Еще услышав от Роберта, что здесь будет Вика, я стушевался. Хотел отказаться. Но потом решил проверить, живы ли мои чувства к Ласточке или же помешательство ею прошло бесследно и та глава в моей жизни закрыта.
Я одернул пиджак и вернулся в ресторан. Замедлился, обнаружив пустующее место.
— Где она? — глянул на Юлю.
— Ты об Анжелике? — с вызовом ответила та. — Да вот только ушла. Разве ты не заметил?
— Где она? — повторил настойчивее, сжав спинку стула, возле которого остановился.
— Какой черт тебя дернул привести эту змеюку? — подалась вперед девушка. — С каких это пор без нее и шага ступить не можешь?
— Юля! — предостерегающе произнес и придал взгляду тяжести, чтобы поняла, что не стоит со мной разговаривать в подобном тоне. Она начала забываться!
— Партнеров по работе нынче на день рождения друзей зовем? Как это понимать?!
— А предупредить заранее не судьба? Если бы сказали не перед самым выходом, то ничего бы такого не произошло.
Она делано рассмеялась. Сморщила нос, но тут же вернула себе серьезный вид, добавив дерзко:
— Ты не пришел бы.
— Ой, хорошо ты меня знаешь!
— Так, ребята, давайте жить дружно, — выступил миротворцем Роберт, но стоило нам с Юлей на него посмотреть, как тут же поднял руки, сдаваясь. Он глянул на притихших Кристину с Витей и добавил вполголоса: — Не понимаю, как вы работаете вместе?
Я и сам не понял, как все произошло. Полгода назад жизнь превратилась в смесь боли и попыток вернуть Вику. Она не поднимала трубку, не открывала двери, не появлялась в ларьке и даже салоне. Мне пришлось наступить на свое горло, умерить гордыню и обратиться к Юле. А та оправдала свое имя, ничего не рассказала, пока я не пообещал устроить ее на солидную должность, после чего заявила, что тоже не знает, куда делась Ласточка. В целом — Юля оказалась хорошей девушкой. Ее хватка поражала. Наверное, без нее мой бизнес по покупке и перепродаже антиквариата не пошел бы в гору настолько быстро. У меня была чуйка, а у нее — зубы, которыми она умела выгрызть любое согласие покупателя. Цербер, не иначе. Что удивительно, с Робертом я продолжал общаться из-за нее. Потому что они всегда вместе. Но дружбой это уже не назвать — так, приветствие и обмен короткими фразами старых знакомых.