- Салли, - сказал Том в перерыве между ударами, - мы хотим сделать Бену подарок - поздравить с днем рождения.
(Эту фразу придумывали чуть не полдня).
- Молодец, Бен, ты правильный чел, - прогудел Салли.
- Мы решили - пусть у него будет девушка!
Друзья замерли, ожидая вердикта. Бен был серый от нервного озноба.
Салли глотнул пива.
- Ну, пускай будет. Давно пора, Бен, - кругом полно девчонок, выбирай.
Искатели «запретного плода» поерзали:
- Ты не понял, Салли, не девушка - девушка, а, вроде как, женщина.
До Салли дошло. Он иронично посмотрел на Бена:
- Когда мне было, сколько тебе, Бен, девчонки сами вешались мне на шею, да, просто липли, как эта жвачка, так что отдирать приходилось. Не дело молодому темнокожему джентльмену платить девке за услугу, будто он какой-нибудь сопливый клерк. Будто он член городского совета. Конгрессмен вонючий.
Друзья были пристыжены.
- Это подарок, Салли, вроде парка с «горками».
Салли развеселился:
- Хорошо сказано! «Горки»!
Он повернулся к девушкам:
Э, красотки, кто поиграет с моим братцем?
Пантера-Мэри даже не обернулась - она увлеченно пилила ногти, а Бэсси-Мандаринка (от скуки, что ли?) спросила, потягиваясь:
- Деньги есть?
И увидав, торчащие в нервном кулаке купюры, купюры - волшебные билетики в таинственный мир взрослых наслаждений, добавила голосом дежурной медсестры, вызывающей умирающего туберкулезника на «укол»:
- Пошли.
Место для любовных свиданий, а Бэсси-Мандаринка этими свиданиями и промышляла, было тут же, неподалеку, за густыми, ломаными-переломанными кустами орешника на зеленой полянке под старым, раздвоенным, как два пальца в знаке «виктори», дубом. Эта развилка в стволе была очень знакома Бэсси - очень. Мандаринка попрыгала на одной ноге, потом на другой, стаскивая тугие джинсы сразу вместе с трусиками, сложила их стопочкой и положила на развилку. Потом достала из кармана куртки мандарин, очистила и взяла дольку в рот.
Она любила сладкое во время нудной работы.
- Ну, давай, Бен, не облажайся, - и она повернулась к Бену спиной, и она оперлась на развилку дуба, и она была, как Аризонский чернослив на базарном лотке, и там была, говоря языком Михайло Ломоносова, «бездна звезд полна».
Надо ли упомянуть, что птички-ореховки щебетали, а цветы благоухали? Упомянул.
У Бена на секунды остановилось трепетное (с утра) сердце, потом ноги в коленках стали ватными (выражение избитое, но точное - используем и мы - нам-то что?), - «вот же, вот то, что следует пройти, и чего ты и хотел», а потом с Беном приключилось то, что в народе называют «медвежья болезнь».
- Я сейчас! - крикнул он, подчиняясь желанию более могучему, но менее поэтизированному, рывком освобождаясь от путающихся штанов и прыгая в гущу орешника.
Видите, как важно сохранять выдержку! И как важно не сворачивать на кривые тропинки судьбы! Хорошо, рядом был орешник! А случись подобное в метро? Вам встречались в метро молодые люди, толкающие всех, обгоняющие и спешащие вверх по эскалатору? То-то.
«Я сейчас!» - удивляюсь, прямо, иным «обещалкиным». Один мне тоже Европейский уровень жизни обещал, а я десять лет, как Павловский офицер, - император наш строго следил за диетой своей гвардии, и как-то спросил у одного из офицеров, много ли перемен блюд тот имеет, на что был дан ловкий ответ: «курицу плашмя, да курицу ребром». У меня плюс лапша, а о фруктах и думать забыл. Все эти «обещалкины», как Бен в кустах.
Да, Бен застрял в ореховых кустах, теряя силы, теряя присутствие духа.
А Бэсси засунула в рот другую дольку мандарина (деньги она с Бена уже получила и была в хорошем настроении), потом пошевелила кормой, широкой, как у каравеллы Колумба и тоже познавшей жестокие бури и сонные штили, и пропела, делая игривое движение ножкой:
- Смелее, малыш, я жду!
... .,. ...
Боб Мос - лет тридцати и баптист - твердо верил в провидение, удачу и приметы - и сегодня все подсказывало ему, что его желания будут «услышаны». Во-первых, ему попался одноглазый кот - верный знак (коль старухи на улицах не врут), что все сбудется, как ты и мечтал, во-вторых, он сидел «на бобах» уже третью неделю, а старина Петерсон всегда учил, посиживая за своей рюмочкой: «Жизнь - колесо. Когда ты на «дне» - радуйся! Скоро тебя подымет», в третьих, провидение и так отказало ему уже и в выигрыше в лотерею, и в находке клада, да что клада, просто чужого кошелька с чужими деньгами, отказало и в специальности, и во внешности, и, даже, в уме - так что дальше (а ведь логично) оно, провидение, отказывать бы уже постеснялось.