Хлопнула пробка, и Джули сказала:
— Вот и сказочке конец!
Стречи немедленно загрустила.
— Чувствую себя последней скотиной, — шепнула она Микки. — Я должна им признаться.
— Только не сейчас! — прошептал он в ответ. — Ты не можешь…
Миссис Ниббетт воскликнула:
— О чем это вы там шепчетесь? — В ее глазах заплясали лукавые огоньки. — У-у, какие мышцы, — игриво рассмеялась она, кивнув на Микки.
Подали бокалы.
Джули заявила:
— Терпеть не могу ругать земляков-американцев…
— Раньше тебя это не останавливало! — воскликнула миссис Ниббетт.
— Но как хорошо, что остальных тут нет!
Уолтер возразил:
— Мистер Дин был неплохим парнем. В вине он, во всяком случае, разбирался неплохо. Но вот что я вам скажу: вино он делать умеет — а вот женщину свою удержать не сумел!
Миссис Ниббетт расхохоталась:
— Ты несносен. Особенно теперь. Но, мисс Стречи, я чувствую, что должна вас предостеречь относительно мистера ди Стефано…
— Да, тот еще тип, — не могла не согласиться та.
— Хуже! У меня в посольстве сестра двоюродная…
— Еще капельку? — вопросил Уолтер, держа в руке бутыль.
— Так вот, моя сестра утверждает…
— Мне немножко, — сказала Джули.
— А мне — больше всех! — воскликнул Уолтер.
— Так вот, моя сестра работает в посольстве…
— Кому еще?
— Моя сестра мне сказала…
— Мисс Стречи, осилите еще одну?
— Мистер ди Стефано, — сказала она, — личность в Нью-Йорке очень известная…
— А вы, сэр?
— Я за рулем.
— Оказывается, он — гангстер!
— А тебе, дорогая, — может, еще немножко?
— Уолтер, я разговариваю!
— Но я — лорд, дорогая!
— Зато я — твоя жена. А дамам надо уступать, так ведь? Вы меня слышали, мисс Стречи? Мистер ди Стефано, как выяснилось, — известный преступник. Говорят даже, что он убивал людей!
— Вон оно как. — Бутыль в руке Уолтера опустела. — А еще ходят слухи, что он решил податься в политику. Далеко пойдет.
Все рассмеялись.
— Чем дальше, тем лучше! — ввернула Джули.
И все снова рассмеялись.
Фрэнки и Линкольну повезло — если считать везением известие о том, что комната мистера Деларма в его отеле все еще остается за ним, в то время как кое-кому повезло больше — они угощались шампанским в теплой компании. Фрэнки решительно зашагал к своему автомобилю, имея Линкольна в кильватере.
— Я не собираюсь торчать здесь и ждать, пока появится этот придурок.
— А ничего так местечко, — с надеждой вздохнул Линкольн. — Можно было тут и пообедать. А там, глядишь, он и вернется.
— Лучше проверим прочие места, где он мог появиться.
Двери дома священника должны быть открыты для всех, но никогда еще в бунгало Тины Гам не собиралась столь неподходящая компания. Хотя облик Деларма, пожалуй, соответствовал-таки дому священника — только какому-нибудь эдакому, в готическом стиле, с позеленевшим от времени склепом и покосившейся часовней. Глория же представляла тот тип, присутствия коего в своем доме потерпел бы редкий священник. А Клайв — Клайв ее предал.
Она пристально смотрела на него, все еще сомневаясь в искренности его последних слов:
— Вы… вы уверены, что вам нужны документы на титул — титул лорда поместья Эском? Настоящие документы?
— Абсолютно.
Тина старалась не смотреть в сторону Деларма. Как мог Клайв навязать ей этого монстра? Только вчера ей сообщили, что новым лордом стал Уолтер Ниббетт, а теперь сам Клайв утверждает, мол, титул достался Деларму, который теперь меряет шагами ее гостиную — будто бы уже затевает ее перепланировку!
— С тем чтобы передать эти бумаги, — она сглотнула, — мистеру Деларму?
— Бумаги принадлежат лорду поместья Эском.
Деларм хищно улыбнулся, точно голодный тигр, кружащий вокруг отбившегося от стада козленка:
— «…и на сем камне Я создам Церковь Мою, и врата ада не одолеют ее».[23]
— Да, да — я тоже неплохо цитирую Библию — но мне этого и на работе хватает.
— Вам не хватает твердости. Вы действительно облачены в духовный сан?
— Вы имели в виду — не тонка ли у меня кишка для такой работы?
Глаза его гневно блеснули.
— Тот, кто не со мной, — тот против меня.