— Привет, Клайв! Э-э, я хотел сказать «лорд Клайв», простите — это Линкольн Дин.
Линкольн позвонил в отель, полагая, что в нем и проживают лорд и его секретарь. Наверное, снимают многокомнатный номер, подумал он, хотя так толком и не понял, в каких отношениях находятся Клайв и Стречи. Кто эта девушка — просто секретарь или не только?
— Послушайте, Клайв, — у меня тут дома такое… Глория — это моя жена — жутко на меня разобиделась… Уй!
Все время звонка Глория стояла, прислонившись к плечу Линкольна и прижимаясь к трубке, чтобы самолично услышать, как разговаривает настоящий английский лорд. Только что она пребольно стукнула благоверного своим кулачком. Тот продолжал:
— Ну, ладно. Глория тут… словом, мы оба приглашаем вас на ужин, скажем в пятницу вечером. Устроит?
— В пятницу? — нерешительно повторил Клайв. До гасиенды Динов было сто пятьдесят миль. Причем туда и обратно. — На… ужин?
В трубке послышался яростный шепот, потом голос Линкольна:
— Вы можете остаться на уик-энд.
Сорок восемь часов в обществе Линкольна Дина?
— В эти выходные мне надо улетать на север.
— Так прямо от нас и улетите.
Что подтверждало старую шутку о том, что улетает из Фресно гораздо больше народу, чем прилетает.
— Я бы с удовольствием, Линкольн…
— Здорово! Сейчас я поговорю с Гло… Ну что тебе?
Клайв был вынужден вмешаться в очередной нетелефонный междусобойчик четы Динов:
— Я бы с удовольствием, Линкольн, но мне тогда придется оставить машину у вас, а это…
— Глория просит передать вам… Господи, Глория, что опять?
Клайв снова услышал яростный шепот, и, прежде чем он смог расслышать слова, в трубке опять раздался голос Линкольна:
— О'кей, я — мы — черт, неважно. В общем, наша горничная вас пристроит.
— Пристроит… меня?
— Послушайте, у нас очень славная комната для гостей, Клайв, — останетесь на уик-энд, съездим посмотрим мой виноградник…
— Мне очень жаль…
— Хорошо-хорошо, мы не будем смотреть мой виноградник, Клайв. Обещаю. Не будем. Что бы вам хотелось посмотреть — каньоны, Национальный парк… Что? — Снова порция шепота. — Нет, в Сториленд он не хочет. Слушайте, Клайв, если вы не приедете, мы на вас обидимся. А то развеемся, повеселимся. Познакомлю вас с друзьями.
— Звучит заманчиво, но…
— У нас полно друзей, и все жутко хотят познакомиться с настоящим лордом.
— Скоро вы сами им станете.
— Слышала, дорогая? Это точно, Клайв… ой, черт, я хотел сказать — лорд Клайв, с вами желает познакомиться куча народу.
Клайв все еще медлил с ответом, когда Линкольн, сам того не зная, выкинул свой козырь:
— Я что хочу сказать: у моих друзей уйма денег, но им не хватает… класса, что ли, стиля. Вот, стиля. Они обзавидуются, когда я… что? Да, Глория. Значит, Клайв — вы нас очень обяжете… вы окажете нам честь, если примете наше приглашение.
— Это довольно долгий путь, Линкольн… для ужина.
— Так прилетайте самолетом — обратно улетите из Фресно.
Клайву не пришлось раздумывать, что бы ответить, ибо на другом конце провода снова яростно заспорили, и вот что решили:
— Слушайте, Клайв, я вот что подумал: раз уж вы наш гость, то зачем вам тратиться на билет? Я сам вам его куплю. Заберете прямо в аэропорту.
— Вы очень любезны, но…
— Вам ведь потом лететь на север, так? У меня есть приятель, у него собственный самолет. Не «Конкорд», конечно, маленький — на шестнадцать мест, кажется. Вас устроит? Э-э, что, Глория? Восемь? Чего восемь? А-а, мест. Должно было быть шестнадцать, но половину пришлось убрать — они там в его компании все такие толстяки.
— В его компании?
— Ну да, у него сеть закусочных, «Счастливая гасиенда», слышали такую? Что-о? Послушай, Глория, я же по телефону разговариваю! А он еще может услышать! Так что, Клайв, — приедете? Оставайтесь на уик-энд — останьтесь дольше, если захотите. Комната для гостей в вашем распоряжении, а потом компания моего друга доставит вас, куда вам там надо. Звучит заманчиво, правда?
Клайв призадумался: бесплатное проживание, бесплатный самолет, к тому же общество богатых и доверчивых друзей хозяина.
— Вы меня переубедили, — наконец сказал он.
— Я вас пере… что?
Трубка взорвалась радостным визгом Глории:
— Он приедет! Ур-ра! Он едет, Линк!
Клайв подождал, пока трубка не смолкла.
— Выбор рейса за вами, как я понял?
Линкольн радостно согласился и сказал, что встретит его в аэропорту Фресно лично. От счастья голос его звучал несколько неразборчиво, но, возможно, это происходило оттого, что Глория прижалась к нему всем своим сенсационным телом и теперь пачкает его физиономию губной помадой.