— С ума сойти, как живут некоторые, — фыркнула Глория.
Лестничная площадка была пуста. Клайв остановился: у него были кое-какие соображения насчет своей спутницы:
— Как бы тебе помягче сказать… В общем, лучше будет, если я пойду один.
— Эй!
— Мы ведь не хотим, чтобы они узнали, что ты — американка.
Это было лучшее, что он смог придумать, но ее это не остановило.
— А я буду говорить с шотландским акцентом.
— Спускайся вниз и закажи себе кофе. Там и встретимся.
— Ты меня бросаешь?
— Так скоро? — улыбнулся он ей. — Нет, просто кое-какие дела. Я быстро.
Она покосилась на закрытую дверь:
— У тебя там не шлюшка, часом, сидит?
— Я же не ненасытный, Глория, милая, — просто нам нужно немножко больше денег.
— Ты ведь уже заработал миллион.
— Минус расходы — и то не миллион, ничего подобного. В этих делах ведь как — иной раз приходится отдавать все деньги, буквально выжимать их, — так что придется привыкать к долгой засухе впоследствии.
— Засуха? Это как в пустыне Сан-Бенито? Я там однажды была.
Он уже увлекал ее подальше от комнат:
— Классная аналогия. Сходи-ка…
— Кто сказал, что у меня аллергия?
— Десять минут, милая, — не больше.
Клайв влетел в комнату для встреч, точно актер, играющий главную роль, — на еженедельную репетицию.
— Прошу прощения за опоздание, — небрежно бросил он. — Проблемы с лошадью.
— Вы что — прискакали верхом?
— Нет же — на конюшне. В поместье.
Двое мужчин обалдело уставились на него.
— В нашем загородном поместье, — пояснил Клайв. — Ладно, забудьте. В аристократической среде такое случается! — воскликнул он, прекрасно зная, что его предыдущие объяснения пропали втуне. Он перенервничал больше, чем ожидал, и посему оставил шутливый тон:
— Ну что, джентльмены, — как перелет?
— По крайней мере, прибыли вовремя, — это был адвокат-американец.
Клайв обернулся к тому, из-за кого он, собственно, и пришел сюда, — к нью-йоркскому бизнесмену мистеру Кантабуле:
— Что ж — принимайте поздравления.
У самого Кантабуле вид был усталый:
— Лорд Клайв, у нас много дел.
На нем был дорогой темно-синий костюм, почти не измятый, и галстук, ослабленный узел коего привлекал внимание к слегка засаленному воротничку белой хлопчатобумажной рубашки. Он покрутил запонки — нетерпеливый жест усталого покупателя:
— Полагаю, вы уже обналичили мой чек?
Клайв кивнул. Если клиенты не в настроении шутить, будем играть в молчанку и улыбаться неизменной вежливой улыбкой. Можно улыбаться все время — от этого не становятся меньшими негодяями.
Наманикюренные пальцы адвоката легли на стопку официального вида бумаг.
— Полагаю, у вас не возникло проблем с этим?
— О нет, — поспешил заверить Клайв (который просмотрел их сто лет назад и сунул подальше).
Адвокат поинтересовался:
— Вы один?
— Вы хотите спросить — почему я не привел с собой своего адвоката? Здесь, в Англии, лучшая гарантия — слово джентльмена. — Клайв улыбнулся поистине королевской улыбкой. — Через какие-то пару минут мистер Кантабуле станет лордом поместья Эском — иными словами, весьма высокородным джентльменом. И у меня нет абсолютно никаких оснований не доверять его слову.
Кантабуле облизнул губы — скорее от жажды, чем от нетерпения.
— Моя компания полагает, что это — стоящее вложение. Наряду с британской родословной оно придаст нам веса на внутреннем рынке. Однако я не желаю, чтобы вы подумали, что я покупаю титул для удовлетворения личных амбиций. Я — человек скромный, лорд Клайв.
— О, вам есть от чего быть скромным. Итак, милорд, — люди Эскома с нетерпением ждут прибытия своего нового лорда. Когда они будут иметь удовольствие вас видеть?
Кантабуле взглянул на свой «ролекс».
— Сегодня я, увы, не смогу, но через недельку у меня может образоваться «окно», тогда и…
Его адвокат, кажется, тоже куда-то спешил:
— Бумаги при вас, лорд Клайв?
— Разумеется. — Он похлопал себя по карману пиджака.
Вид у адвоката был такой, точно он ожидал увидеть пергаменты в шкатулке, инкрустированной драгоценными камнями.
— Что ж, если вы удовлетворены условиями контракта, прошу вас поставить свою подпись вот здесь.
Он протянул Клайву свой «монблан», но тот извлек из кармана «уотермен» двадцатых годов (купленный по случаю на барахолке в прошлом году); нагнувшись над документом, Клайв поставил размашистую, с завитушками, подпись там, где указал пальцем адвокат.