Тина поспешила ответить и подавилась крошкой. Ну, вот опять, подумалось ей. Что делает со мной этот человек? Она закашлялась, и ей пришлось спешно проглотить немного чая. (Тине Микки Старр ничего не советовал.)
— Вы со мной не поедете.
— Естественно.
— Я не привыкла работать при зрителях.
— Бог — вот ваш главный зритель.
— Но вы же — не Бог.
Он уставился на нее так, точно не расслышал.
— Я — ваш господин, — пророкотал он.
— Мой господин — Господь, — покачала она головой. — Видите, я уже начинаю говорить, как вы. Кто вы, по-вашему, такой?
Он постепенно свирепел:
— Я — лорд поместья Эском.
Она так и вскочила, уперши руки в бока:
— Послушайте! Может, вы и купили древний титул, но позвольте вам кое-что объяснить: это просто титул, и никаких прав он не дает. Надо мной у вас не больше власти, чем над полевыми цветами!
Он тут же ввернул:
— Права-то на землю у меня есть…
— Да нету у вас прав! Вы купили никому не нужный титул — так, игрушку.
— Этот титул, юная леди, уходит корнями в тринадцатое столетие.
— А в восемнадцатом род угас…
— Чушь!
— Уже в шестнадцатом веке он почти ничего не стоил. Я знаю, о чем говорю.
Он покачал головой:
— Боюсь, что вы не…
— Это я обнаружила титул!
Он посмотрел на нее — почти испуганно.
Она пояснила:
— Я тут вроде местного историка-любителя. Я смотрела в архивах. И приходские книги хранятся у меня. Однажды комиссия по историческим манускриптам попросила меня собрать данные обо всех титулах на территории моего прихода. Думаете, ваш оказался единственным?
— К-комиссия по историческим манускриптам? — выдохнул Деларм.
— Они продаются смеха ради. Для вот таких же тщеславных…
— Тщеславных? — рявкнул он. — Я — лорд поместья Эском. Я должен спасать своих подданных.
Тина усмехнулась.
Он продолжал:
— Мой путь есть путь праведный…
— Скатертью дорожка — желательно куда подальше от моего дома.
Его лицо потемнело — под цвет мантии.
Она нанесла еще один удар:
— Надеюсь, вы не переплатили за титул? Сколько вы заплатили?
— На губах моих — печать молчания.
— Просто я знаю нынешние цены.
От ее внимания не ускользнуло, что его проняло. Тем не менее поспешила убрать меч в ножны:
— Если вас сбили с толку, мне очень жаль. Надеюсь… — Она беспомощно пожала плечами. Она даже не знала, на что надеялась.
Деларм воззрился на рабу свою неверную.
— Вам не остановить меня! Я знаю путь!
— Скатертью дорожка, — повторила Тина.
Все это время Люк притворялся, что натирает до блеска сделанную из анодированной латуни ручку двери, хотя на самом деле он пытался подслушать, о чем разговаривают Линкольн и Стречи. Линкольна было слышно превосходно, она же говорила тихо. Таким образом, бармену удавалось слышать менее половины всех реплик, и он все гадал: есть ли что-то между его красоткой постоялицей и новоиспеченным лордом Эском — точнее, одним из. Но станет ли лорд селить свою любовницу в пабе?
Линкольн поднялся из-за стола. Разговор окончен. Так Люк и не узнал, до чего же они договорились.
Линкольн прошествовал мимо него, самодовольно ухмыляясь. Наверняка не знает, что существуют еще три лорда Эском. А сколько их всего? Может, проводится какой съезд лордов Эском? А может, Лорд в их случае — вовсе не титул, а имя — вроде Эрла Бостика, Дюка Эллингтона или даже артиста, ранее известного как Принц?
Вот только на музыкантов эти парни не тянут.
Линкольн вскочил в белый «родстер», не открывая дверцу. Блин, как по-американски-то, подумалось Люку. А может, он и есть музыкант; то есть был им когда-то, лет десять назад. Точно! Бывший музыкант — так-то лучше. Если бы этот нахальный америкашка въехал на своей замечательной тачке в зад только что подъехавшего автомобиля — большого, черного, с тонированными стеклами, — Люк был бы безмерно счастлив. И он едва этого не сделал: лихо вырулил с парковки, даже не удосужившись оглянуться на пустую дорогу. А пустой она не была. Линкольн каким-то чудом умудрился увернуться от встречной машины. Потом добродушно ухмыльнулся и посигналил.
Ну настоящий американец.
Черный автомобиль меж тем въехал на парковку, и с пассажирской стороны вышел мужчина. Люк тщетно всматривался, пытаясь разглядеть водителя, но мешала тонировка. Пассажир оказался коренастым и темноволосым — под стать автомобилю. На нем был костюм. Люк никогда прежде его не видел, но вид у типа был угрожающий.
Наверное, санитарный инспектор, подумалось ему.
Фрэнки ди Стефано тоже никогда раньше не видел Люка — зато видел Линкольна; как тот нарезался вчера в ресторане на пару с мистером Недвижимость. Стречи намекала, что один из них когда-то был ее дружком. Так какого черта он тут забыл, с утра пораньше? И кто этот второй?